4話 揺れ始める心
──翌日、体育館。
ボールの音と掛け声が反響して、床に反射する光が目にまぶしい。
汗とスポーツドリンクの匂いが混ざり合い、息を吸い込むだけで喉の奥が熱くなる。
ここにいると、体まで練習に巻き込まれていくような気がした。
私はその空気に慣れたふりをしながら、
いつものようにタオルを並べ、水の準備をしていた。
「おはよ、翠ちゃん」
振り返ると、同じクラスでバスケ部1年の
大和友哉が立っていた。
大和くんは、入部したばかりなのに、もうベンチ入りしている。
練習中の声も大きくて、先輩たちに混じっても堂々とプレーしている姿を、私は何度も見てきた。
そんな彼が、にかっと笑う顔は、体育館の光を跳ね返すように明るい。
「え？……あ、おはよう、大和くん」
昨日までは「長谷川さん」だったのに。
たった一言の違いなのに、胸の奥がふっと熱を帯びる。
呼び方が変わっただけで、こんなにも落ち着かなくなるなんて。
その変化を意識した瞬間、視線のやり場を失って、思わずタオルを握り直した。
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──練習中。
タオルを運ぼうとしたら、大和くんがひょいっと持ち上げた。
「お、重そうだな。俺が持ってくわ」
「え、でも、これは私の役目だから」
「いいって。男の仕事でしょ、こういうの」
あっけらかんとした調子で言って、軽々と運んでいく。
その背中は頼もしいというより、
自由でのびのびしていて、思わず見とれてしまった。
「……ありがとう」
小さく礼を言うと、大和くんは「どういたしまして〜」と、軽口めかして笑った。
どうしてこんなに自然に笑えるんだろう。
私にはできないことだから、余計にまぶしく見える。
ほんの少し羨ましさすら混じって、胸の奥にもやが広がっていった。
⸻
──休憩時間。
水を配ろうとしたら、大和くんが先に差し出してきた。
「ほら、これ翠ちゃんのだろ。特別サービス」
「え、ありがとう……」
「お、照れてる？ 俺、優しすぎるからな」
「ふふっ……変なの」
冗談っぽい空気。
けれど、その明るさが、体育館の熱気を少し和らげていた。
笑って返したつもりなのに、声がわずかに震えていた。
鼓動が速くなるのを抑えきれず、ペットボトルを握る手に余計な力がこもる。
ほんの些細なやりとりなのに、心が落ち着かない。
気づけば、隣にいる大和くんの存在が、やけに大きく感じられていた。
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──そのとき。
コートの端にいる、結城先輩の視線に気づいた。
無言のまま、こちらを見ている。
視線が絡みそうになった一瞬、時間が止まったように感じた。
慌てて目をそらしたのに、頬の熱は下がらない。
胸の奥がじわりと熱を帯び、指先まで痺れるようだった。
（どうして……こんなに意識してるの？）
大和くんと笑い合っていたことなんて、もう頭から消えていた。
残っているのは、結城先輩の静かな眼差しだけ。
ただ見られただけなのに、心臓が痛いほど鳴っている。
（気のせい？ でも、今の視線は――）
ほんの一瞬の出来事なのに、胸の奥に波紋が広がっていく。
そのざわめきの理由を、自分でもまだ言葉にできなかった。
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