24話 気づいてしまった想いー大和ー
──昼休み、中庭。
ベンチに並んで、俺は翠ちゃんとパンを食べていた。
他愛のない会話を交わしながら過ごすこの時間が、最近はやけに心地いい。
昼下がりの陽射しが、木の葉を透かして揺れていた。
中庭の空気は柔らかく、風が吹くたびに髪が少しだけ揺れる。
その横顔を見ているだけで、胸の奥がじんわりと温かくなる。
何を話しても、どんな沈黙があっても、居心地が悪くない。
（こんなふうに誰かと並んで笑うの、いつ以来だろう）
バスケの仲間といるときとは違う、穏やかで優しい時間。
それが、少しだけ特別に感じてしまう自分がいた。
「このパン、思ったより美味しいね」
翠ちゃんが笑ってそう言う。
その笑顔に、胸の奥が温かくなる。
（……ずっと、この時間が続けばいいのに）
そう思った瞬間だった。
翠ちゃんの手がふと止まり、視線が遠くへ向かう。
その先には、友達とふざけ合う結城さんの姿。
ほんの一瞬。
翠ちゃんの横顔が、柔らかく揺れた。
ほんの数秒のことなのに、その表情が頭から離れなかった。
光を見つめるみたいに、少しだけ遠くを見ていた。
（あんな顔、俺には向けたことないな）
心のどこかでわかっていたはずなのに、いざ目の前で見ると、息が詰まりそうになる。
声をかけようとして、結局やめた。
この笑顔を壊したくなかったから。
見たことのない、特別な光。
──胸が締めつけられる。
（……やっぱり、結城さんなんだな）
気づきたくなかった答えが、静かに胸に落ちた。
でも、口には出さない。
「このパン、当たりだな」なんて笑ってみせる。
翠ちゃんは不思議そうにこっちを見て、少し笑ってくれた。
その笑顔が、いつもより少しだけ遠く感じた。
まるで、心のどこかがもう別の場所にあるみたいに。
（……いいよ、それでも）
笑っていられるうちは、俺も笑っていよう。
翠ちゃんが誰を見ていても、俺にできるのは、その隣で変わらずいられることだけだ。
それが、今の俺の精一杯。
わかっていた現実を、ようやく受け止められた気がした。
手のひらの中にあるこの穏やかな時間を、握りしめようとすればするほど、指の隙間からこぼれていく気がした。
きっと、俺がどれだけ想っても、彼女の心に触れることはできない。
でもそれでいい。
想いを伝えることだけが恋じゃない。
誰かを想い続ける強さだって、ちゃんと恋の形なんだ。
（──だからもう、大丈夫）
そう自分に言い聞かせながら、胸の奥にあった痛みを、静かに抱きしめた。
俺がどんなに隣にいても、翠ちゃんの視線はあの人を追ってる。
それでも、今だけは。
この小さな幸せを、手放したくなかった。
中庭に吹く風が、二人のあいだを静かに通り抜けていく。
陽の光が揺れて、彼女の髪を照らした。
その瞬間、もう少しだけ──この時間が続いてほしいと願った。
届かなくてもいい。
ただ、彼女が笑っていられるなら。
それだけで十分だった。
──
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