22話 静かな決意
──朝の通学路。
少し前を歩く美月先輩と結城先輩。
友達と笑い合いながら並ぶ二人の姿を目にしただけで、胸の奥がじんと痛んだ。
（……やっぱり、特別な人同士なんだな）
数日前の中庭で、美月先輩の気持ちが痛いほど伝わった。
だから私は――引かなきゃいけない。
通学路の先、朝日が街路樹の葉を透かしていた。
風が吹くたびに、光の粒がちらちらと揺れる。
その中で並んで歩く二人の後ろ姿は、まるでひとつの絵のように見えた。
（きっとお似合いだ……そう思わなきゃ）
そう心の中でつぶやくたびに、胸の奥で小さく何かが軋む。
けれど、泣くほどの痛みではない。
どこか穏やかで、受け入れるしかないものとして静かに沈んでいく。
それが、少しだけ大人になった証のようにも思えた。
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──部活の時間。
部活中も、笑顔は崩さない。
いつも通り声を出して、メモを取って、ボトルを並べる。
ただ一つ違うのは――結城先輩と目が合っても、すぐに逸らすようになったこと。
「長谷川、ありがとう」
「はい」
たったそれだけの会話なのに、心臓が強く打つ。
でもその鼓動を、誰にも気づかせたくなかった。
体育館の窓から差し込む光が、コートに淡く反射する。
その眩しさに目を細めながら、翠は自分の中でひとつの線を引いた。
（この想いは、私の中だけで大切にすればいい）
誰かを想うことは、間違いじゃない。
けれど、想い方を間違えたくなかった。
自分の気持ちをぶつけることより、
誰かを傷つけないことを選びたかった。
その決意を胸に、翠はいつもより少し早く動きを終わらせた。
体育館の隅で、仲間たちの笑い声を聞きながら、そっと息を吐く。
（この距離があるからこそ、ちゃんと好きでいられる気がする）
胸の奥が静かに痛む。
けれど、不思議と涙は出なかった。
それは、痛みを受け止める強さに変わりつつある証だった。
（……これでいい。私なんかが、前に出ちゃ駄目だ）
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──サイドライン。
その様子を見ていた莉子が、小さく首をかしげる。
「なんか、翠……変じゃない？」
隣の大和は黙ったまま、けれど視線は真剣に翠を追っていた。
美月もまた、静かに瞳を細める。
それぞれが気づいていた。
“翠が、煌大を避けている”ことに。
⸻
──片付けの時間。
結城先輩が近づいてきた。
「長谷川、これ――」
声をかけられただけで、胸が揺れる。
けれど私は、笑顔で「ありがとうございます」と受け取って、すぐに後ろを向いた。
振り返った瞬間、結城先輩の瞳が一瞬だけ揺れるのを見てしまった。
（……ごめんなさい。結城先輩）
胸の奥を押し殺すように、小さく息をつく。
こうして少し距離を置くことが、いまの私にできる唯一の選択だった。
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