21話 解けない答え
──休日、図書館近くのカフェ。
窓際の席に並んで、翠と大和はノートを広げていた。
「ここ、こうやって解いた？」
大和がペン先で問題を示す。
「うん、でも途中でわかんなくなって……」
翠が小さく答えると、大和はスラスラと説明を続けた。
その声は落ち着いていて、隣にいる翠の肩から少し力が抜ける。
翠にとって、大和と一緒にいる時間は不思議と安心できるものだった。
一方の大和は、真剣にノートを見つめる翠の横顔に、胸を熱くしていた。
「翠ちゃんってさ、やっぱ頭いいよな。すぐ理解するし」
「そんなことないよ。大和くんが教え方うまいから」
翠が照れ隠しの笑みを見せると、大和は一瞬息を呑む。
それは自分に向けられた微笑みでありながら、どこか「感謝」だけに見えてしまった。
休日のカフェは、穏やかなざわめきに包まれていた。
コーヒーの香りと、ページをめくる音。
外の並木道では、春の風がカーテンをそっと揺らしている。
そんな空間の中で、二人だけの時間がゆっくり流れていた。
（こうして並んでるだけで、少し心が落ち着く……）
翠はペン先を見つめながら、ふとそう感じた。
隣にいると安心できる――けれど、その安心の奥には、別の人の影がかすかに揺れている。
大和はそんな翠の横顔を、何度も見ないようにしていた。
見てしまえば、心の奥がざわつくから。
それでも、視線は自然とそちらへ引き寄せられてしまう。
グラスの中の氷が、静かに音を立てる。
（今、何を言えばよかったんだろ）
大和はノートの文字を見つめたまま、答えを探していた。
自分の想いを伝えたいのに、口を開けばこの空気を壊してしまいそうで。
翠もまた、胸の奥に小さな罪悪感を抱いていた。
優しく笑う大和に向かって、「ごめんね」と言いたかった。
でもその言葉を出せば、きっと戻れなくなる気がした。
だから二人は、何も言わなかった。
ただノートを開いたまま、夕陽が傾くまで静かに座り続けた。
しばらく静かな時間が流れたあと、大和が口を開く。
「俺さ、翠ちゃんと一緒に勉強できて、ほんとに嬉しい」
その言葉に、翠は少し驚いた表情を見せ、やがて切ない笑顔を浮かべた。
「……優しいね、大和くんって」
胸に刺さるその一言。
大和は気づいた。
（今の笑顔……俺に向けられたものじゃない。俺への想いじゃなくて、ただ“優しさ”に対する返事だ）
大和は笑顔のまま、ほんの少しだけ視線を落とした。
喉まで出かかった言葉は、グラスの氷に当たる微かな音に紛れて消える。
彼はペンを持ち直し、静かに頷いた。
──ノートに向かう二人。
数式は進むのに、互いの心に残った感情は解けないままだった。
──
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