13話 まっすぐな告白
──あれから1週間。
朝の電車で結城先輩に守られてから、胸の鼓動はずっと落ち着かなかった。
思い出そうとしなくても、勝手に浮かんでくる。
背中を支えられた瞬間の体温。
「じっとしてろよ」と低く響いた声。
荷物をひょいと持ち上げて、前を歩いていく横顔。
（……どうしよう）
顔を合わせるのが恥ずかしくて、気まずくて……。
気づけば、目を逸らしてばかり。
声をかけられる前に距離を取ったり、視線が合いそうになると慌てて別のところを見てしまったり。
部活でも、まともに視線を合わせられない日々が続いていた。
なのに、意識すればするほど、逆に存在感は増していく。
⸻ 昼休み。
莉子とお弁当を食べていた教室のドアが、突然ざわついた。
「結城先輩……！」
前の方の席から、誰かの小さな声。
そちらを見ると、結城先輩が立っていた。
空気が、一瞬で変わる。
「長谷川いる？」
自然な口調で、バスケ部の後輩に尋ねる。
一気に教室がざわめき、視線が集中する。
名前を呼ばれたわけじゃないのに、「長谷川」が自分なのはわかっていて、心臓を握られたみたいに苦しくなりながら、私は席を立った。
横で莉子が「行っておいで」と小さく背中を押してくれる。
──廊下。
結城先輩は、私を見つけてふっと表情を緩める。
「今度の練習試合の準備、頼める？ 大変なら平野と一緒でもいいし」
「は、はい！ ……大丈夫です！」
緊張で声が上ずった。
「そっか、助かる」
短く言って、ほんの一瞬だけ、優しい目をした。
その視線に胸が高鳴る。
「……あ、それと」
ポケットから紙パックのフルーツオレを差し出す。
「これ好き？ 俺、甘いの苦手なんだよ。自販機でボタン押し間違えた」
そんな言い訳みたいな言葉と一緒に、軽く笑って渡される。
両手で受け取ると、指先が触れそうになって、胸の鼓動が跳ねた。
「え……あ、ありがとうございます……」
か細い声でそう言うのが精一杯だった。
去っていく背中を見送る間も、教室はざわついたまま。
「見た？」
「フルーツオレ！」
「いや絶対あれ……」
誰かが小さくつぶやいた。
「……あれ、絶対わざとだよな」
わざわざ用件を作って、会いに来た。
そのことは、私にも、周囲にも伝わっていた。
だから余計に――胸の鼓動が止まらなかった。
⸻
──放課後。
昇降口を出ると、大和くんが待っていた。
「翠ちゃん！ 一緒に帰ろ」
いつもより少し強い声音と、まっすぐな目。
私は少し戸惑いながらも、頷いた。
「うん……」
靴箱のあたりでひそひそ声が聞こえたけれど、聞こえないふりをして外に出る。
──夕暮れの道。
校門を抜けると、空はオレンジ色に染まり始めていた。
並んで歩くアスファルトに、二人分の影が長く伸びる。
「なあ、翠ちゃん」
「なに？」
呼ばれて振り向くと、大和くんは足を止めていた。
「俺、本気だから」
立ち止まった大和くんの声は、まっすぐで揺るがなかった。
赤く染まる夕日の中で、彼の影が長く伸びている。
その真剣さに射抜かれて、私は息をのんだ。
「今すぐ答えろとは言わない。でも覚えてて。俺は絶対、翠を振り向かせる」
「や、やめてよ……そういうの……」
照れ隠しのように言いながらも、心臓は乱れていた。
からかいじゃないことはわかる。
笑って受け流そうとしたけれど、大和くんの瞳が真っ直ぐすぎて、言葉が詰まる。
「冗談じゃねーから」
そう言い切る声は、いつもより低く、胸に重く響いた。
⸻
──その帰り道。
告白めいた言葉を聞いたあとでも、隣を歩く大和くんは、わざと何でもない話を続けてくれた。
テストのこと、練習試合のこと、くだらない動画の話。
気まずくさせまいとする優しさが伝わってきて、余計に胸が苦しくなる。
私の心は、上の空だった。
頭の中に残るのは、夕焼けに照らされた彼の真剣な瞳。
そして、それに重なるように浮かんでくるのは――結城先輩の横顔。
フルーツオレを差し出した時の、あの少しだけ照れたみたいな笑み。
（……どうしたらいいの）
足は前に進むのに、心は置いてきぼりのまま。
大和くんの「本気」と、結城先輩への「特別」が、胸の中でぶつかり合う。
揺れる気持ちを抱えながら、私は夕暮れの帰り道を、一歩ずつ踏みしめて歩いていった。
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