類は友を呼ぶ？
-10513###-
「えっと…マコ先輩とサワさんって、知り合いだったんですか？」
「そ、そんなわけないよ！私はニシオリと話すの初めてなんやで？！なんで私の名前知ってるんよ！？」
「……イサワさん、小学校の頃ドッジボールしてたでしょ？」
「え？あ、うん。」
「……わたし、ミニバスとドッジボールの２つのチームに入ってたんよ。あなたのチームと戦ったことあるよ…。わたしはあなたにボール当てられた。」
「え？そ、そんな昔の話、忘れたわ。」
「……あなたにとっては倒してきた沢山の対戦相手のひとりやったやろうね。でも、わたしにとってはあなたは憧れだった。」
「あ、憧れ？！！」
「……小さい体からとんでもないボールを投げて、すごくカッコよかった。わたしは、その頃から体が大きかったから狙われやすかったんやろうね。1番先に敵から狙われることが多くて。それでも頑張ってたけど、あなたにボールを当てられた時にドッジボールやめてバスケに専念する決意したんよ。」
「そ、そう。なんか、悪いことしたな…。」
「……別に。勝つチームがあれば負けるチームはいるよ。…中学行ってハンドボールで全中行ったって聞いたで？キャプテンでエースやったらしいね。…やっぱりわたしの憧れた相手は間違ってなかった。」
「な、なんでそんなことまで知ってるんよ？！ストーカー？」
「……少し調べたらわかるよ。それに、ハンドボールの雑誌にも載ってたりしてたやん。」
「…なんでバスケ部のアンタが、ハンドボール専門のマイナー雑誌読んでるんよ。」
「……ムーの横にあったから。」
「む、むー？」
「……なんでそんなすごい選手が今ここにおるん？ハンドボールはやめたん？」
「…まぁね。」
「……どんな理由があるかは知らないけど、あなたならバスケでもいい選手になりそう。また試合できたらいいね。」
「……お、おうよ。」
サワさんが完全に押されていた。どんどん威勢がなくなっている彼女は、いつもの元気なキャプテンとは正反対だった。
あたしはそんなことよりも、彼女が別のスポーツでとんでもない選手だったことを初めて知って、サワさんの運動能力の高さの理由がわかった。ハンドボールがどんなスポーツかは詳しく知らないけど、かなりパワフルなスポーツなイメージだった。そしてあたしは、それを全て知っていたマコ先輩が少し恐ろしく思えた。
あたしは萎縮していくサワさんの代わりに口を開かないといけないような気がした。
「…マコ先輩。あたしは今サワさん達とバスケしてます。まだまだ弱いですけど、来年までには赤川と対戦できるようになります。その時には…赤川に勝ちますね。」
「……ほぉん？」
「ですよね？！サワさん！」
「…お、おう！そうや！ジジが今言った通りやからな！覚悟しててや！」
サワさんがいつもの感じに戻った。
「……じじ…。」
「ちょっと聞いてる！？ニシオリ！」
「……聞いてるよ。わかった。負ける気はないけど、待ってるね。……ほれ、ジジ。行くぞい。」
マコ先輩はそのまま会話を強制終了して駐輪場に歩き始めた。
「じ、ジジって！ちょっと待ってくださいよ！マコ先輩！」
呼びかけても彼女は振り向きもせずに歩き続けている。
「もぉー。すいません、サワさん。あたし行きますね？」
「あ、ああ……。……なぁ、ニシオリって、かなりヘンコ？」
「あはは♪そうかも知れないですね！では、失礼します！」
あたしはマコ先輩を追いかけた。雨は先輩の言った通り、話している間に止んでいた。
「…類友かな…？」
帰り道。マコ先輩は自転車の荷台に跨って、あたしがペダルを漕いだ。
「せ、先輩…。普通、こういうのって大きい体の人が自転車漕ぎません…？」
「……あんたは後ろの方がいい？」
「いや、そういうわけじゃ……先輩に漕がせるのも悪い気はしますし…。」
「……わたしは試合で疲れたのじゃ。ジジはトレーニングと思ってしっかりペダルを漕ぐのじゃ。」
「はーい…って、先輩！ジジってやめてくださいよー。」
「……ぬへへ♪あんたのコートネームなん？」
「そうですよー。」
「……似合ってるね。猫みたいで。」
「猫に似てますか！？全然わからないんですけど。」
「……(可愛がってもすぐ逃げるしね)。」
「え？今なんて言いました？よく聞こえなくて。」
「……別になんでもない。…自転車漕いでくれてるご褒美をあげよう。」
「え…？」
マコ先輩は後ろからあたしのことを抱きしめた。あたしの背中に先輩の身体と、側頭部が当たる感触がした。
「ちょっと！先輩！あたし今絶対汗臭いですよ！？」
「……そう？いい匂いやけど。」
「そ、そんな恥ずかしいこと言わんといてくださいよぉ…。」
「……暑いなら緩めようか？」
「………もう少しキツくしてもらっていいですよ…。」
「……うん。」
(ぎゅう…)
下り坂に入ってペダルを止めると、タイヤとチェーンの回る音がやけに大きく聞こえた。あたしは、先輩に心臓の高鳴りを聞かれるのが恥ずかしくて、ブレーキをかけながらペダルを回し続けた。
「……暑い？」
「…暑いですよ。めぢゃ汗かいてます。もう夏ですしねー。」
「……ほんまや。」
「……キャン…！！」
あたしの首筋を舌が這うような感触がした。急なことで、あたしは変な声を出してハンドルをグラグラとさせてしまった。
「ちょ、ちょっと！何してるんですか？！」
「……ぬふふ♪ジジの汗、味見したくて…。」
「…もぉー！変なことするのやめてください！！その呼び方も！」
「……ぬへへ♪“キャン”やって。」
先輩は嬉しそうに笑っていた。
「…ふふっ…あはは！」
あたしも何故か嬉しくなって笑った。
「そういえば赤川高校って、コートネーム使ったりするんですか？」
「……使うよ。」
「へぇー！マコ先輩のコートネームって何なんですか？」
「……敵に簡単にコートネーム教えられへん。」
「ま、まぁそうですよね。でも、あたしのコートネーム知ったんやから教えてくれてもいいじゃないですかー？」
「……当ててみて？当たったら教えてあげよう。」
「えー？難しいなぁ。先輩が考えたんですか？」
「……そう。」
「それならー……やっぱり“アレン”とか？」
「……ぶー。」
「んー、なら“アイ”とか？」
「……ぶっぶー。」
「えー？アレン＝アイバーソン関係ないんですか？……あ！“ムー”とか？」
「……全然違う。」
「もうお手上げですー。今度試合観たら耳澄ましときますねー。」
「…………。」
先輩の家の近くまで来ると、“この辺りでいい”と言って彼女は自転車から飛び降りた。
「……じゃぁ、またね？」
「はい！でも、2人乗りは危ないからもうだめですよ？」
「……あんただって楽しんでたやんか。ぬへへ…。」
「ふふっ！そうですけど！先輩のこと怪我させたら大変ですから！」
「………ねぇ。」
「はい？」
「……コートネーム、やっぱり教えてあげるよ。」
「え？！良いんですか！？嬉しい！なんですか？！」
「…………“シズ”。」
「…え……？」
遠くの方で車のクラクションが鳴った。夕陽の落ち切った町の暗闇を照らすために、電灯がチカチカと点灯し始めた。
「……じゃあね。」
マコ先輩は一度も振り返ることなく曲がり角を曲がっていった。あたしは、2分程度そこから動けなかった。
お読みいただきありがとうございます！
これはどこにでもある、何かありそうで何もない物語です。
もし気に入っていただけたら、ブックマーク、評価、コメント等よろしくお願いします。
とは言え、読んでいただけるだけで幸せです。
これからも『蝙蝠の歌 -mintdrop-』をよろしくお願いします。
