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００５『探偵』

　探偵《ディテクティブ》と傭兵《ディテイク》は、たしかに語呂的には似ている。

　しかし全くの別物である。

　似ている側面があるとすれば、それは誰かに雇われて仕事をこなすという一点のみだ。

　飲み屋の受付席に座る男は杯の中で、ランプの光に照らされて揺れる蒸留酒をまずいそうに一口煽った。

「おい、これは酒か？　それともヤギの小便か？」

　男は顰めた顔で店主の男に尋ねる。

　グラスを乾いた布で乾拭きをしていた店主は、額に青筋を浮かべた。

「てめぇみたいな野良犬にゃ、うちのショットの味んなんざ輪からねえんだよ」

　怒りをあらわにする店主。それを無視して男は杯の中身を一気に飲み干した。

「ご用は？」

　男の背後には、黒づくめの人物が立って居た。

　店主の顔が青ざめていく。

　男はため息を吐いて、肩を落とした。

「探偵ってのはな、浮気の調査とか、嫌気がさして逃げ出した女房や愛玩動物を探すのが仕事だ」

　男は振り向かないでそういった。

「……」

「用件があるなら聞くが、あんたが犬や猫を飼っているようには見えないし、どうやら逃げた女房を連れ戻したいわけでもなさそうだが？」

　男の背後に立つ人物は、近付くさいに足音がしなかった。店主もそこに現れるまで、入店した事にも気付かないほど希薄な存在感の人物だ。

「戦争を、行って欲しい……」

「いいか、俺は探偵だ。浮気の調査とか、犬探しが専門だ」

「前金で通商協会金貨五十枚。成功報酬でその倍」

「まあ、ここに座れ。背中に立たれたままじゃ、おちおち話も出来ねえ」

　その人物は男の隣に腰かけた。

　この街には探偵がいる。

　場末の飲み屋で客を待つその探偵の主な仕事は……。