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第7話:異世界転生

　壊れた蛇口のように血を吐き出す。

　信じられない量の液体が、僕の口から吐き出される。

　生命力を司る液体。

　それが次々と溢れ出る。

　止められない。

　……いったいどれほどの時間、それを垂れ流していただろう。

　404号室。

　転送装置の部屋。

　その部屋の床が、血の池になった。

「………」

　体の感覚が薄い。

　意識も曖昧だった。

　恐ろしいほど眠い。

　体の重ささえもう感じない。

　自分がどう立っているのかも分からない。

　分かっているのは、

「あいつは……」

　僕は部屋を出る。

　家へ向かう。

*** *** ***

　外は土砂降りだった。

　その中をどう帰ったのか、憶えていない。

　気付けば自分の家に戻っていた。

　家の、妹の部屋。

　扉は開いていた。

　妹はそこにいた。

　血の海の中で。

「………」

　床に横たわり、口から大量の血を垂らしている。

　手には、黒い紙切れ。

　紙に描かれているのは、銀の鍵と転送装置のデザイン画。

　ナイコーポレーション。

「………」

　僕は妹のそばに身を寄せた。

　視覚以外は全てが鈍い。

　感覚のない手で、妹を抱き起こす。

　血で汚れた頭を撫でた。

　感覚が薄い。

　あの獣のような衝動も、今はなかった。

　ただ、妹の髪を撫でる。

　そして、妹が目を開いた。

「………」

　口を開こうとする妹。

　動かせない唇。

　分かる。もう何も出来ない。

　僕は妹の手を握った。

　妹は目を細めた。

　微笑んだ。

　そして、目を閉じる。

　もう開かなかった。

「………」

　僕は妹を抱きしめた。

　血に浸る部屋で。

　僕は致命的なほど魔素を吸っていた。

　妹はもっとだ。

　魔素が僕らの命を奪う。

　助かる方法はひとつだけ。

「……」

　僕は妹を抱え上げた。

　どこにまだそんな力が残っていたのだろう。

　あのお気に入りのコートに妹をくるむ。

　そして、廃工場を目指した。

*** *** ***

　簡単な話だ。

　また惑星Xにいけばいい。

　あっちなら魔素は毒にならない。

　地球では生きられない僕らだけど、惑星に行きさえすれば。

*** *** ***

　ずぶ濡れになって廃工場に辿り着いた。

　あとは404号室に行けばいい。

　廃工場の廊下を歩く。

　なのに、

　404号室なんて、なかった。

「………え？」

　その廊下には、403号室までしかなかった。

　404号室という部屋は存在しない。

　隠し部屋を設けるスペース自体、そもそも残っていなかった。

　404号室という部屋は存在しない。

「……」

　僕は廊下で途方に暮れる。

　なぜ。

　殺されたから？

　だけど部屋自体が無くなったことなんてなかった。

　どうすればいい。

　どうすればいい？

　僕は妹を工場の廊下に置く。

　微動だにしない、血で汚れた妹。

　彼女を見て、気付く。

　妹は自分の転送装置を持っていた。

　あの黒い紙だ。

　あれに何か書かれているかもしれない。

　そう信じるしかない。

　僕は妹をその場において、来た道を引き返す。

　妹の頬を撫でて。

　廃工場の前。

　土砂降りの雨。

　ろくに街灯がない道。

　暗黒。

　感覚の薄い僕。

　考えられない僕。

　だから気付かなかった。

　２つの強烈な光。

　低く重いエンジン音。

　クラクション。

「――――――――」

　衝撃。

　宙を舞う、僕。

　最後の力がしんだ

*** *** ***

　そのトラックが、赤いテールライトを残して闇の中へ消える。

　トラックに轢かれたのだと理解できたが、そこまでだった。

　地面に横たわる僕。

　指ひとつ動かせない。

　雨の感覚はない。

　なにもかんじない。

　ねむい。

　ああ、でも。

　妹を、あっちに送らないと。

　こっちでは生きられないから。

　妹を、助けないと。

　こっちでは誰も助けてくれないから。

　誰も僕らを助けないから

　…………暗闇に、男が立っていた。

　黒い男が。

　黒いロングコート。

　黒い顔。

　服も肌も、信じられないくらい光を反射しない。

　輪郭も凹凸もはっきりしない。

　まるで黒い塊が人の形を取っているかのよう。

　その男が、暗黒そのものの双眸で僕を覗き込んでいた。

　だれ？

　そう思いながら、僕の意識は小さくなる

*** *** ***

　気付けば、僕はどこかの寝台に横たわっていた。

　404号室に似ている部屋。

　けど何かが違う部屋。

　どう違うのかは分からないが、どこでもないどこかのような部屋で。

　転送装置の筐体があった。

　それの前に、あの黒い男が立っている。

　彼は銀の鍵を差し込み、何か調節をしていた。

　それが終わると、彼は床から何かを抱え上げる。

　妹だ。

　コートにくるまれた、僕の妹。

　彼女を僕のそばに横たわらせる。

　転送装置が動き始めた。

　黒い男が僕らを見下ろす。

　だれ？

　僕は声も出せず、薄い意識の中だけで尋ねた。

　すると男は、懐から何かを取り出し、僕に見せる。

　名刺だった。

　2枚。

『ナイコーポレーション代表取締役社長』

『 "万古なる者をあやす会" 副会長』

　読めたのは肩書きだけ。

　名前は読めない。

　書いてあるのだが、なぜか認識できない。

　名前の中に大量の意味があって、脳みそが処理できないかのよう。

　それに、もう僕は何も考えられなかったし、感じることもなかった。

　消えていく。

　動き出した。

　転送装置が。

　眠い。

　妹をみろ。

　一緒に行こう。

　犬の大量にいるところ

　あっちにあるかもしれない。

　行こう。

　あっちへ。

　そうして。

　僕の意識は消えた。

*** *** ***

　僕の体は、人間ではなかった。

　オオカミのような胴体。

　恐竜のような四つ足。

　ヘビのような長い首。

　ウツボのような頭。

　トカゲのような尻尾。

　コウモリに似た翼が２枚。

　何にも似ていない獣だ。

　手にはあのコートを抱えている。

　コートにくるまれた、ひどく小さなもの。

　僕は翼をはためかせて飛翔する。

　どこだ。

　雲の中。

　知っている。

　霧の塔だ。

　僕は飛んだ。

　目指す場所は決まっていた。

　飛ぶ速さは人間だった頃とは比べものにならない。

　地球人殺しよりも早い。

　つまりこの惑星の何よりも早かった。

　だからすぐそこに辿り着いた。

　原住民の街。

　犬人の王国。

　地球人殺しが守った場所。

　………その広場に、僕は舞い降りる。

　犬人達が集まってくる。

　武装した犬人や、そうでない犬人。

　僕は広場の中央に、コートを置く。

　その中に、小さな小さな生き物が。

　――――――犬人の赤ん坊。

　犬人たちがざわめく。

　僕は自分の体を抉る。

　その中から骨を２本、引き抜く。

　骨は瞬く間に形を変えた。

　馬上槍と、円形の大楯。

　犬人、さらにいっそうざわめく。

　僕は赤ん坊の横に、その２つの武器を置いた。

　あとは、ただ、待つ。

　しばらくすると、ひときわ身なりの良い犬人が現れた。

　護衛が何人かついていた。

　しかしその犬人は僕の目を見詰め、しばし目を合わせると、その護衛を下がらせた。

　威厳のある犬人はひとりで僕と赤ん坊の前にくる。

　そして赤ん坊を抱き上げた。

　僕を見上げる。

　そして厳かに深く僕へ告げた。

　言葉は分からない。

　しかし獣の異能なのか、その意味は理解できた。

　勇者の生まれ変わりとして、

　王国は深くこの嬰児を愛し、

　永遠に守ることをあなたに誓う

　僕は頷く。

　犬人は再び頭を下げた。

　そして見守る他の犬人へ、赤ん坊を高く掲げて見せ、高らかに吼えた。

　全ての犬人が吼えて返す。

　共鳴して重なり合い、どこまでもどこまでも遠吠えが続く。

　祝福の遠吠え。

　僕はそれを浴びながら羽ばたき、犬人の街から去る。

　赤ん坊は女の子だ。

　灰色の毛並み。

　飛び去った僕の瞳は、遥か遠くから飛来するものに気付いていた。

　青い肌の地球人達。

　霧の塔からの来訪者。

　僕は空気を吸う。

　魔素で力がみなぎる。

　戦いに向かった。