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＜１＞就職戦線に突入であります～ハヤト～

　リビングにポッカリと浮かんだ漆黒の空間。直径五十センチほどの球体。

「チハル？」

　あれっ

　おかしいな

　そこにいたはずのチハルの体が、半分欠けている。

「お兄ちゃん。助けて…」

　苦しそうな表情のチハル。必死に、手を伸ばしてきた。しかし、その指に触れた途端、チハルは漆黒の空間へと吸い込まれていったのだ。

　息絶えそうな悲鳴を残して…

　あぁ

　またしても、僕は、彼女を救えなかった。

　ハッ

　なんだ、夢か。ベッドの上にいる自分。酷く寝汗をかいている。もう何度目だろう。妹のチハルが消滅した時の記憶。あれから十年近く経ったというのに。忘れた頃になって、夢として蘇ってくる。

　あの黒い空間は、一体何であったのだろうか。その後、家に乗り込んできた、怪しげなスーツ姿の人達。色々と綿密に調べて帰っていったけど。その調査結果は、フィードバックされず仕舞い。行方不明のまま、処理されたチハル。結局、チハルの存在が、この世界からポッカリと欠落したまま、ただ時間だけが経過している。

　思い返してみれば

　あの時の経験が、僕の人生を決定づけたわけで。物理学の道を志したのも、決して無関係ではない。

　あっ

　いかんぞ！

　時計の時刻を見て、ベッドから飛び起きる。今日は面接の日であった。

「ハヤト君。君の頭では、修士で苦労するよ」

　そう単刀直入に言ってきた担当教授。仕方なく、大学で就職する事にしたわけだが。現在、就職活動で苦労している。どちらへ向かうにせよ、人生は、前途多難であるのだ。既に季節は冬だというのに、内定企業はゼロ。もう絶望しかない。

　そんな折

　とある会社から、教授に連絡が来たのだ。是非とも、僕と面接したいという強い意向があるという。

「この世の中には、随分と物好きな会社があるものだね」という嫌味を、教授から拝受。とはいえ、この千載一遇のビッグチャンスを逃すわけにはいかない。

　ふぅ

　面接の五分前。なんとか間に合ったか。

　寂れた雑居ビルの一角に、その会社の事務所はあった。

「こんにちは。株式会社デンデンの坂田博です」

　採用担当のヒロシさん。ニコニコと笑顔で、僕を出迎えてくれた。八畳ほどの小さなオフィス。デスクは二つ。あとは、簡素な応接用のソファーがあるだけ。ヒロシさん以外の人はいない。面接はマンツーマン。しかも、いきなりの最終面接。

　うぅむ

　緊張してきたぞ。

　はじめに、ヒロシさんが会社の紹介資料を見せてくれる。

　　でんでん、ででんっ

　　株式会社デンデン

　いやはや

　実にシンプル。

　一枚のぺらぺらの紙に、それしか書かれていないとは。何をやっている会社なのか、まったく見当もつかない。会社のホームページも見つからなかったし。プンプンとする怪しい香り。この会社は、世に言う、ブラック企業なのかもしれない。

「いやぁ、ハヤトさん。あなたに声を掛けさせて貰ったのは、ハヤトさんのプロフィールシートにヤル気を嗅ぎつけたからでありまして」

　なぬっ

　ヤル気か。そうか。ヤル気を見せれば、良いわけだな。

「ありがとうございます。まさに、ヤル気のハヤトと、日頃から知人達からは言われておりまして。そのヤル気で、真冬に一人で海水浴に行ったり、繁忙期に一人で遊園地に行ったりしたものです」

「なるほど。それは、素晴らしいヤル気ですね。安心しました。実はですね、私共の会社は、色々なモノの穴埋めをしているんですよ。やっぱり、そういったことをするには、ヤル気が大事ですし。それに、ほらっ。ハヤトさんって、穴を埋める仕事、得意でしょ？」

　そうなのか？

　それは、初耳だ。しかし、何か答えなければ。

「そうですね。日頃から、穴があると、どうしても気になってしまう性格でして。ついつい埋めたくなってしまうんです。一昨日も、大きな欠伸をしていた友人の口に、コッペパンを押し込んでやりました」

「ほぉ。コッペパンですか。それは埋めるのにも一苦労ですね」

「はい。友人がバタバタと暴れるもので、完全に埋め込むのには随分と苦労しました」

「ふむふむ。コッペパンを埋め込む、と」

　ヒロシさんが、興味深そうにメモを取る。それが、何の役に立つのかは分からないが。何はともあれ、印象は悪くない。

「何か、弊社に対して質問はありますか？」

　モチロン

　聞きたい事は山ほどある。

「この会社は、具体的には、どのようなモノの穴埋めをされているんですか？」

「さぁ、分かりませんね。私、立ち会ったことがないので。ですが、色んな職種があると聞いていますよ」

「例えば、どんな職種があるのですか？」

「んー。把握しておりませんね。私は採用するだけなので」

　なぬっ

　そんな会社があるのか。職種の適性も判断しないとは。この会社は一体、どういった基準で人を採用しているのだろうか。

「それでは、この会社にはどれくらいの人がいるのでしょうか？」

「いやぁ、それも知りませんね。何人位いるのかなぁ。そんなこと、考えた事もなかったな」

「はぁ。では、勤務地はどこなんでしょうか？」

「うーん。どこなんでしょうかね。私、この場所以外で働いたことがないので、わかりません」

　おいおい

　この採用担当、大丈夫か？

　質問に何一つ答えられていないじゃないか。

「ところで、ハヤトさんは、次元について何かご存じで？」

　唐突に切り返してきた、ヒロシさん。

「次元？　何ですかそれは？」

「あっ、いえ。何でもありません。失礼しました。それでは、よろしいですかね」

　それで、面接は終了となった。何ともいえない手応え。後は、天命を待つのみ。しかし、あの採用担当に判断されるというのは、どうにも不安だ。彼は、何を基準に合否を出すのだろうか。唯一メモを取ったのは、コッペパンという言葉だけ。まぁ、終わったことだから、今更気にしても仕方がないが。

　翌週

　なんと、なんと！

　その株式会社デンデンから、採用内定通知が来たのである。

　いやあ

　良かった、良かった。これで、晴れて僕も、春から社会人だ。しかし、突然、海外に飛ばされたり、超激務だったら、どうしよう。

　とはいえ

　あんなに間の抜けたヒロシさんでも、何とかやっていけているのだ。心配するには及ばないだろう。

　はてさて

　そう考えてしまったのが、甘かったわけだ。

　これが、僕と株式会社デンデンとの出会いである。この人生、最大の転機であったことは述べるまでもない。

　まさか、あの黒き空間と再び対峙することになろうとは…