いつか醒める久遠

２章 邂逅

８話 マリと言う名の幼馴染み

よろしくお願い致します。

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　───

　待ち合わせの居酒屋へと到着した俺。

　だが、その店の前に立った瞬間。目の前に広がる異常な光景に、しばし呆然とする。次に手に持つスマホを確認し、あたふたと店とスマホを交互に見返す自分がいた。

　───

「──お、おい、ホントにここであってんだろな？」

　俺の目に飛び込んできた居酒屋の店名とその看板──

　───

　超能力居酒屋──『サイキッ喰う』

　ハンドパワーが織り成す数々の絶品料理！！

　──貴方が食欲と共にあらん事を──

　───

「……怪しい……怪し過ぎるっ……！！」

　でも、多分ここであってる筈だしなぁ……まあ、取りあえず中に入ってみるか。

　俺は恐る恐る入り口の引き戸を開けた。

　───

「──いらしゃいませ！　何名様でしょうか？」

　店内に響く女性スタッフの元気な声。意外にも中は普通の居酒屋。

　店員の衣装を除いては──

　店内にいるほとんどのスタッフが黒いスーツを着用し、そして顔には分厚いサングラスをかけている。見渡せばフードを目深に被った、ローブの様なものを纏っている者の姿も目にとれた。

　超有名な某SF映画を模したつもりなのだろうか……？

　おや、良く見ると、ローブを纏った例の緑色のちっちゃい干物じーちゃんの姿も……。

　──うん。あれは普通に怖いな……何か色々と超能力の定義をはき違えているような気もするが──これじゃまるでコスプレだ。

　だが、あえてそこは突っ込まない事とする。

　───

「いっ、いや、待ち合わせしてるんですけど……」

「そうですか、ではお入り下さい」

　店内は意外に広かった──俺は周囲を見回し、友人の姿を探す。

「お～い、洸。こっちこっち！」

　声がする方に目をやると、特徴的な黒髪の大きなストレートポニーテール。

　その艶やかな髪を左右に揺らしながら、ひとりの女性が俺に向かい元気に手を振っていた。

　整った顔立ちの美人だが、少しつり上がった目がその本人の性格通り、男勝りである雰囲気を大いに醸し出している。

　見慣れた俺の友人であり、小学以来からの幼馴染みだ。

　それに手を上げ、応えながら彼女の元へと向かった。

「よう、真理(まり)。久しぶりだな、今日はひとりなのか。彼氏はどうしたんだ？」

　そう問い掛けながら、向かい側の席に着く。

「ん～ちょっとね、大学のサークルの都合で今日はこれないって──まあ、あたしとしてはそっちの方がちょうど良かったしね」

　意味ありげな笑みを浮かべながら、真理はジッと睨み付けてくる。

　……嫌な予感しかない……。

「なんだ、お前もしかして、もう酔ってるのか？」

「え～まさか、まだ生中２杯とハイボール１杯目……」

　そう言いながら、彼女は空になったグラスをテーブルの上に叩き付けるように置く。その顔はすでにほんのりと赤い。

「お前、もう……マジか……」

「あたしはもう適当に注文して食べちゃってるよ。お腹減ってるんでしょ？　洸も好きな物注文しなよ」

　真理は俺にメニューを手渡してきた。

「あいよ」

　受け取り、注文しようと早速メニューに目を通す。

　……ん？　え～と、なになに？

　───

　──本日のおすすめ──

　『変異体』の唐揚げ。サイコキネシス手揉み風。

　『変異体』のステーキ。パイロキネシス直火焼き。

　『変異体』のカルパッチョ。テレパスの念波にのせて。

　『変異体・海生種』のサイコキネシスによる本場のタタキ。空中浮遊により、いつもより念入りに叩いてます。

　『変異体・亜種』の串カツ──（注）揚げたてをお客さまのお手元までテレポート致します。

　───

「……なんじゃこりゃ。全く訳が分からん……」

「──あはははっ。面白いでしょ？　かなりふざけたネーミングだけど、どれも美味しいから。味はあたしが保証するよ」

「……いや、もうお前が適当に決めちゃってくれ。なんか字見てたら、頭痛くなってきたわ……」

「──はいは～い！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇

「──ん？　でも普通に美味いな。なんの肉か分からんのが、ちょっと不気味だけど……」

　そう言いながら、唐揚げのような物を頬張る。

　まあ、まさか食って腹を壊す物なんて出しはしないだろう。これだって味は普通の鶏肉の唐揚げっぽいし……。

「はぁ？　あんた、ちょっと何言ってんの。ちゃんとメニューに書いてあるでしょ？　もっと良く見なよ」

　俺はそれに応じ、メニューを手に取り確かめた。

　……あっホントだ。横に小さく表記したある……牛とか豚とか─っていうか、もっと大きく書けっ！　まったく紛らわしい！

　そして、並べられた一品料理を口に運びながら、久しぶりの酒に酔いが回り、饒舌になる。何気ない日常会話に花が咲く。

　───

「──って言ってたんだぜ。バカみたいだろ？」

「いや、それは洸。あんたが悪いだろっ」

「たははっ。やっぱり？」

「あ～っ、やっぱり自覚がないんだ──悪いっ、メッチャクチャ悪いねぇ～～」

　───

　真理は不意にグラスをテーブルの上に置き、両肘をつきながらあごを手の上に乗せ、こちらにトロンとした視線を向けてきた──もうだいぶ酔いが回ってるようだ。

「──そういえばさ、最近、あたし電車の中で痴漢現場に鉢合わせて、ピッチピチッのJKを救出したんだよね──」

　……若い女子大生がピッチピチッのJKって……やっぱ相当酔ってるな、コイツ。

「うん。あれはど～う見ても痴漢に遭ってた。彼女、うつ向きながら涙ぐんでたもん……だからあたし、その男の手首を掴んで言ってやったんだ──あんた、何やってんだーーっ！─って」

「へぇ～、それで？」

「それがさっ、知らばっくれるの。あなた、何言ってるんですか？　僕は何もやってないですよ～ってな感じで……あぁーーっ！　見た目が何かエリートっぽいイケメンだった事も余計に腹が立つ～～！……でも、痴漢に遭ってた女の子も涙ぐみながらあたしに、もういいです─って言ってくるし……あたしもすっごく悔しかったけど……」

「それでも真理、お前の事だ。もちろんそれで済ませなかったんだろ？」

「さっすが洸。あたしの事良く分かってるね～～　──あたしはその時、狭い電車の中。少しその場を離れた。そしてバッグの中をまさぐり、やがて見付け出したのだよ。あるモノを！──あたしは閃いた。これを使って、その男にお仕置きしてやろうって！」

「……な、何を見付けたんだ……？」

　真理がニヤリと口を歪める……。

　あの～、もう恐怖しか感じないんですけど──

「入れっぱなしで忘れてた携帯扇風機と瞬間接着剤！！──くっふっふっふっふっ……」

「お、お前、まさかっ！」

「うん、そうだよ～　──あたしは接着剤を付けた“ソレ”のスイッチをオンにして、男の元に忍び寄り、そしてある場所にこっそり引っ付けてやった──そんで、止めにその男の事を指差して大声で叫んでやったんだ──“変態”って！！」

　……俺の目にその状況が浮かんでくる。

　──狭い電車の中。大声を上げられ、呆然と立ち尽くすひとりのエリート風イケメン。

　……その股間には、静かな音を立てて回る小型の扇風機の姿が……。

　シュール過ぎて笑えない……酷い……酷過ぎる……だけど──爽快だった。

「──あはははっ、真理さん、相変わらずの勇者っぷり。ホント無茶やるな～。やっぱ、お前はすげぇよ。まあ、昔からだけどさ」

「……でも洸。あんたがいつもフォローしてくれてたじゃん」

　真理が俺に向ける表情を引き締め、真剣な面持ちへと変える。

「………」

「あたし、女だてらに正義漢ぶっちゃって、色んな事に首突っ込んでたよね？　その度にいつも問題起こしちゃってて……」

「まあ、そうだったかな……？」

「その後、大事に至らないように、洸。あんたが、あたしの為に色々動き回って、何度も助けてくれたよね？」

「………」

「あたしの為に体をはって、ボロボロになってた時もあった……その時、理由を聞いてもあんた、ただ苦笑いするだけでさ。何も答えてくれなかったよね？」

「………」

「あたしは自分の事、みんなに認められたくてさ……生徒会に入ったり、風紀委員やったりして、色々とがんばってたつもりなんだ。それに人間って、みんなそういう者なんだってずっと思ってた……でも洸、あんただけは自分の損得とか、そんなの関係なしに身体が動かせる……そんな奴だったよね？──誰かが認めてくれる訳じゃない様な事にでも──ホント、あんたは損な性格だよ。人生で一番損するタイプだ……でもね、そんな所が、あんたの良い所でもある訳だし、その時のあたしにはとても眩しく見えてたんだよ──」

　真理の目が少し潤んでいる様な気がする……。

「──あたし、ずっと洸の事、気になっているよ。今もこの気持ちに変わりはない──だけど、もうそれは叶う事はないし、この想いも──今は友情的なものとしてあたしの中で、すでに割り切ってるつもりだから……って、何言ってんだろ？──バカだな……あたし──」

　そしてニコッと笑う真理。

　少し、いたたまれない気分なった俺は、それをごまかすようにして、ジョッキのビールを一口、喉に流し込んだ。

「それでさ、洸、若(わか)……いや、若葉(わかは)の事なんだけど──」

「………」

　……さあ、おいでなすった。

　真理。彼女が今日、俺をここに呼び出した本当の目的──

　本日のメインイベントが──