ラヴァーズ

プロローグ

「この街から出れたらね、花畑に行こうよ。それでね、いっぱい世界を見るんだ。

」

両手を広げて子供みたいにはしゃぐ彼女を、風がせせら笑うようにカーテンを揺らした。

彼女を照らす赤に、そろそろ時間か、と心の中で呟く。

「ああ。そうだな。そろそろ帰ろう。茜(あかね)」

出来るだけ優しく、呟くようにそう告げると、彼女はまた満面の笑みでうん、と元気良く頷いた。

生徒達の喧騒をくぐり抜け、ふとグラウンドに目をやる。

そこには白いユニフォームに身を包んだ生徒達が、息も切れ切れに声を出していた。

カキン、と気持ちのいい金属音が鳴る。

その姿を見ることなく視線を前に戻した。

横の彼女は楽しそうに鼻歌を歌いながら笑っていた。

その姿にほっ、と心の中で息を吐く。

踏み切りの警告音に足を止め、前を見据える。茜色の光が彼女と自分を照らしていた。

「じゃあね、桂(けい)。また明日。」

ふふ、と幸せそうに笑いながら彼女は手を降った。

「うん。また明日」

我ながら爽やかな笑顔で桂は手を振り返す。

端からみたら二人はさぞかし仲の良い恋人同士に見えただろう。

桂は踵を返すと、先ほどとは一転し、無表情で帰途へとついた。

夏の、生暖かい風が桂の頬をくすぐった。