7/7

【結婚生活 2年6ヵ月】向日葵の笑顔②

「旦那様、いつから、そこに？」

「今さっき戻ったところだよ」

旦那様はバカでも、名家と言われる伯爵家の次男です。

実家のご両親も王都へ来ているため、久しぶりに家族水入らずの時間を過ごそうと、出かけて行ったはずです。

いえ、追い出したわけではありませんよ。

ともかく、今夜はゆっくり、一人でベッドで寝られると思っていたのですが。

「ルイディアがひとりだと寂しいから、お母様が早く帰ってあげなさいって」

不出来な次男との再会は、数時間で限界だったのでしょうね。お察ししますわ、お義母様。

だからって、早々に帰さないでいただきたい。

「旦那様、ここに誰かいませんでしたか？」

「マルス子爵夫人なら、まだ帰ってないって執事からは聞いたよ」

「いえ、そうではなくて。では、私の髪を撫でられましたか？」

「え？僕がしたのは、あつーい、キッスだけだよ」

ああ、お義母様。

ご長男であるお義兄様はあんなに聡明で立派な方なのに。どうして、次男はこんなに底抜けに明るく、ポンコツに育ってしまったのでしょうか。

子育てとは、奥深いものなのですね。

「そうではなく、誰かが近くにいたような、そんか気配があったのです」

「ここは夫婦の寝室だよ。僕とルイディアだけの愛の巣だ。ほら、誰もいないでしょ？」

「その愛の巣で、過去に何度も不貞を犯したのはどこのどなたでしょうか？節操ない下半身が何を仰っても、説得力がございません」

「う、うう！」

なぜこの別宅が落ち着かないのか、理由は簡単です。

この旦那様が罪を犯す度に、ベッド、カーテン、部屋の家具をすべて買い替えます。

毎回来る度に、部屋の雰囲気が変わっているのです。

不貞を見過ごす、もしくは買収されるようなメイドや執事も即解雇します。

つまり、ここの家具も人も、屋敷の空気そのものが、ちっとも定まらないのです。

「旦那様、今回ばかりは大人しくお過ごしください。私、少々疲れが溜まっておりまして。今なにか不祥事が起きても、冷静な対処は出来かねます」

「うん！もちろんだよ！」

「信用してもいいのかしら」

私は体をお越し、ソファに座り直しました。すると、隣に座った旦那様が私の顔をじっと見つめました。

そして、急に真剣な表情になります。

「ねえ、ルイディア。君、なんだか目がうるんでいるよ。まるで恋でもしているかのような瞳だ……」

その言葉に、私はドキリとしました。

「バカなことを。疲れているだけですわ」

「嘘だね。僕のこの愛の雷レーダーが、ピカピカと光っているんだ！ルイディア、君はいま、間違いなく僕を欲しているんだね！受け止める、全部受け止めるよ！」

旦那様は、大げさに身を乗り出し、私を抱きしめました。そして、私のスカートの中に手を入れてくるのです。

まったく、油断も隙もない。

「そんなことあるはずないでしょう！」

「それじゃあ、誰かほかの男のことを考えてるの？」

「な、何を言っているのですか」

こんな時ばかり、妙な勘がいいなんて。

「君は僕の唯一の太陽で、向日葵なんだ！向日葵が僕じゃない方を見ているなんて、そんなこと許されない！」

その必死さに、思わず吹き出しそうになります。自分の行いを棚に上げて、よくもまあ言えたものです。

それなら、反撃させていただきます。

「旦那様、その口元は？」

「え？」

「先ほど、私にキスをされたと仰いましたね」

「うん、したよ」

「おかしいですわ。旦那様の口に付いた口紅の色は、私の塗っている口紅とは、随分と色味が違うようです」

旦那様の唇を大きくはみ出した、真っ赤な口紅。品の無いお色ですこと。

「ち、違う！僕はなんにもしてないんだ！」

ジャケットの袖で、口をゴシゴシと拭く旦那様。ほら、袖が赤く汚れてしまった。口紅は落ちにくいというのに。

「そうですか。旦那様からは、何もしていないのですね」

「そう、僕はしてない！サラが勝手にしただけなんだ」

「サラ……？ああ、ここで新しく雇ったメイドの名前がサラでしたね」

「あ！しまった！」

不貞確定ですね。

「旦那様、今夜は寝かせませんよ」

「え、それはどういう……！」

狼狽えながらも、邪な期待を込めた顔。まるで、これからご褒美がもらえるとでも思っているかのようです。

本当に、なんておバカなんでしょうか。

「明日の夜会、参列される貴族の全員のプロフィール、覚えていただきます！」

「え～！」

「たったの100人ですわ」

「無理だよ、ルイディア！」

プロフィールの書かれたリストを叩きつけました。

「誰でも愛せる優しい旦那様は、いくらでも女性の顔なら覚えられますよね？」

「このリスト、半分は男性じゃないか！」

旦那様の情けない叫び声が、別宅の寝室に響き渡ります。

「終わるまでここから出ることを許しません」

「そんなっ！」

「あら、まだ誰かと会うおつもりですか？」

「どき！」

ああ、お義母様。明日の夜会でお会いしたら、私の愚痴はとまりませんことよ。

「今夜はルイディアとイチャイチャしたい！」

「さっきまで、他の女とイチャイチャしたばかりでしょう！」

「どき！」

「今回は残念ながら、このベッドルームで楽しむ時間はございません」

「えーー！やだやだやだ！」

旦那様の口元から漂う甘い香りに、静かにため息をつきました。

ああ、夢でもいい。

向日葵が咲くあの日に帰りたい。

私が侯爵家の跡取りではなく、どこかの次女であったなら、もしかしたら私たちは……そう考えてしまいます。淡く幼い日の恋心が、ひどく懐かしいものですね。

私は冷たい視線を旦那様へと向けました。

その視線に耐えかねた旦那様は、分厚いプロフィールの束を手に、床に座り込んでいます。

「喉が渇いたよ。休憩したい」

まだ、5分しか経過していません。

「わかりました」

私の言葉に、旦那様はぱっと顔をあげます。

「ご自分で厨房に行かれては？」

「いや、それは」

「ついさっき、あなたに愛されたばかりのメイドが、美味しいお茶を入れてくれるでしょうから」

「ひぃぃぃっ！」

「では、旦那様の代わりに、私がお茶を取りに行って差し上げますわ」

「え、あの、ルイディア」

「なにか？」

「いや、お手柔らかにね」

「ご自分の心配をされたらいかが？」

博愛主義で、脳内お花畑の旦那様は、きっと明日も明後日も、誰かを愛されるのでしょう。

そして、きっと私がお茶を持って部屋に戻ると――

「ぐー、ぐー」

ああ、また頭痛が。

「旦那様！起きなさい！夢など見させませんよ！」

マルス子爵婦人が帰ってきたら、頭痛薬を出してもらいましょう。