【結婚生活 0年3ヶ月】 初夏のブルーサルビア②
ガチャンッ！
陶器が割れる音が響きます。
「も、申し訳ありません！」
水瓶を落としたメイドが、顔を真っ青にして膝から崩れ落ちました。
「危ないから立ちなさい。割れた破片でケガをしますよ」
崩れ落ちた彼女の手は、小刻みに震えています。
「お嬢様、これは――」
メイドのエプロンとスカートの間から、ひらりと落ちたもの。マルス子爵夫人が、やれやれという顔をして拾いました。
「ドクダミ、ですね」
立ち上がったメイドの顔が、いっそう青くなりました。まるで、庭園のブルーサルビアみたい。
「どうかなさいました？ 旦那様」
おしゃべりなはずの旦那様が、一言もお話しになりません。
「ドクダミの葉は、乾燥させれば薬膳茶として飲めますし、お風呂に入れれば美肌に効果がありますね。でも――」
私はにっこりと微笑むと、
「所詮は、雑草なのですわ」
足元に落ちている、ドクダミの葉を踏み潰して差し上げました。
あらいやだ。タイル張りのバルコニーを、汚い緑で汚してしまったわ。あとで、掃除をしてもらわないと。
「雑草なんて、美しい花が咲く庭には不要なものです。そう思いませんか？ 旦那様」
「うん、そうだね。ルイディアは、とってもキレイだよ。でも」
「でも？」
「ドクダミの白い花も、素朴で可愛いよ？」
はい、そうですか。もう、結構です。
「それなら貧相な花と一緒に、旦那様の人生も摘み取って差し上げます！」
バッシャーーーーンッ！
何もできない箱入り娘だと思われました？
お父様の厳しい教育方針で、幼い頃から、剣術や武術を学んでおります。そこらの殿方には負けませんよ。
水の入ったたらいを、ぶちまけるくらい、大したことはありませんから。
「あらまぁ。水も滴るいい男、ですわね、お嬢様」
扇子で顔を隠しても、震える肩で表情がバレバレです。まったく、素直な侍女なんだから。
私は真っ青な顔のメイドに言いました。
「そこのあなた。主に背いた不貞行為により、本日付けで雇用契約を解除します。すぐに荷物をまとめなさい。今後、わが領地に足を踏み入れることを許しません」
「お、お嬢様、申し訳ございません……！」
「謝罪は不要です。言い訳も聞きません。旦那様の手垢が付いた雑草などに、何も感じることはありません。不要な雑草は駆除をするだけです」
さて、そろそろ終わりですね。
「マルス子爵夫人、あとはお任せしますわ」
「かしこまりました」
その一言で、私の意図を汲んだであろうマルス子爵夫人は、浮気相手のメイドを連れて去りました。
「あなたも下がっていいわ」
もう一人のベテランのメイドに声をかける。彼女は一礼をすると、何も言わずにたらいを持ったまま、屋敷の中へ入っていきました。
「さて、と」
振り向くと、髪からポタポタ垂れる水も拭うことなく、ただ呆然と立ちすくむ旦那様。
水も滴るいい男、ですって？
なんて、気の抜けた顔でしょう。浅はかな行為により、若い娘の人生を狂わせたという自覚は、まったくないのでしょうね。
悪気がないことは、無関心であることと同じです。
この方は、きっと他人に興味が無いのかもしれませんね。とても残念で、可哀想です。
でも、それはそれとして、
「さぁ、覚悟はよろしくて？」
「え、あの、ルイディア、怒ってるの？」
「怒る？ 何をでしょうか？」
広げた扇子で口元を隠します。だって、こんなに楽しいこと、口元が緩んで仕方ありません。
「私はただ、ティータイムの続きを、旦那様と楽しみたいだけですわ。さぁ、お掛けくださいな。びわをいただきましょう？ さぞ甘くて美味しいのでしょうから」
まあ、今度は旦那様の顔が、ブルーサルビアのようですね。
「さぁ、お口を大きくあけて下さいな」
「え。ええ？ ちょ、ちょっと待って――！」
「旦那様、あ～ん……」
その口いっぱいに、びわを詰め込んで差し上げますわ。皮も種も丸ごとどうぞ、旦那。
「そういえば、びわの種には毒があるってご存知でした？」
多量に摂取すると頭痛・めまい・嘔吐などを引き起こすと言われています。
「む、むぐむぐ…う！」
存分に味わってくださいませ。たくさん、たくさん。召し上がれ。
「夏は一日が長いですからね」
◆◆◆
その後――。
「花壇がキレイになりましたね」
「庭師に雑草駆除をしてもらったけど、またすぐに生えてくるのよね」
まあ、仕方ないことです。雑草も懸命に生きているのですから。
「新しいメイドの採用、いかがいたしますか？ 候補は数名に絞りました」
マルス子爵夫人から、名前や略歴が書かれたリストを受け取ります。
「いっそ、旦那様に選んでいただきましょうか」
「まあ、そんなことを。マートル様も反省されているのでしょう？ お嬢様がそのようなことを言われては、可哀想ですよ」
「さて、どうかしら？」
結婚してすぐに、メイドに手を出す方よ。それも、一度ではありません。
「ところで、あのメイドが浮気相手だと、よくお分かりになりましたね」
「あぁ、あれね」
私はバルコニーの端に飾られた、人魚の彫刻の裏に手を伸ばしました。そして、手に取るのは……、
「ドクダミの葉？そのような日陰にあるなんて、知りませんでした」
「お茶にできるかと思って、摘んでいたの。怪しい素ぶりの旦那様にピンときて、釜をかけてみたのよ。二人そろって素直だから、見事に反応してくれたわね」
問い詰める必要もありませんでした。
「そういえば、あのメイドは地元へ帰りましたよ」
「そう」
「お嬢様の推薦状があれば、あちらの領地でも、すぐに仕事は決まるかと」
「そう」
「お嬢様の慈悲深いところは、誰よりも存じていますよ」
私は返事の代わりに、お茶を一口飲みました。
ドクダミ茶は苦いと思われがちですが、乾燥させたドクダミを釜に入れて焙煎すれば、独特な香りと甘さが感じられます。
「若いお嬢さんには、痛い経験になりましたね」
まぁ、そのうち忘れるでしょう。どこぞの村男と幸せになったらいいわ。
「ところで、マートル様は？」
「街へ視察に行かれたわ。逃げ場の無い馬車の中で、事情を知ったお祖父様に、こってり絞られている頃ね」
「まぁ、お気の毒」
厳格で曲がったことが大嫌いなお祖父様。生涯、亡きお祖母様だけを、深く愛されたお祖父様。孫婿が結婚早々に不貞だなんて。
「お祖父様こそ、しっかり反省されたらいいですわ。私と旦那様の結婚を決めた、張本人なんですからね」
まったく。
本当に、男は勝手な生き物だと思いませんか？
「さぁ、びわのゼリーをいただきましょう」
