【結婚生活最終日】美しき秋バラ➀
【結婚生活○年○月】ごとに完結している作品です。
どこから読んでも分かるようにしております。
「いい天気ですね」
青い空の下、目の前には手入れの行き届いたバラ園が広がっています。
昨日まで降り続いた雨が上がり、庭園のバラの葉についた雨粒が日差しを受けてきらきらと輝いています。秋に咲くバラは、春のバラより一層、花の色が濃く鮮やかです。
「このお茶、とても美味しいわ」
バラ園を望むバルコニーで過ごす午後のひととき。それが私の至福の時間です。
「ルイディア様、実家から美味しい焼き菓子が届いております。すぐにお持ちしますので、少々お待ちくださいませ」
侍女であるマルス子爵夫人が席を立ちました。
「あら、それは楽しみですわ」
後ろ姿を見送ったあと、お茶をひと口。
「ああ、幸せです」
多少の不愉快なことは忘れて、心を穏やかに保てるのは、この時間があるからこそ。
そう、我慢ができます。できる、はずです。
「おーい、ルイディア！」
ああ、多少の不愉快の元凶が――いえ。私の愛おしい旦那様が来てしまいました。
「そんなに慌てて。もっと堂々と冷静に、ドーンと構えていてくださいと申し上げているのに」
「ああ、ごめんよ」
全く悪いと思っていない様子で、先ほどまでマルス子爵夫人が座っていた椅子に、ガタンと音を立てて座ります。
私の眉間がピクピクと痙攣していることには、気づいていないようです。まぁ、いつも通りですね。
「それで、どうかなさいましたか？」
本当に、なんて可愛い旦那様。
そう思う努力をして、もう三年経ちました。時が過ぎるのはあっという間ですね。
「ねぇ、ルイディア。聞いてよ！大変なことが起きたんだ」
「はいはい。聞いておりますから、話してくださいな」
「ああ、そうだよね」
旦那様は、目の前のカップを手に取ると、お茶を一気に飲み干しました。
ああ、それはマルス子爵夫人のものですよ。
久しぶりの晴天だから、特別にいつもより上等な茶葉を用意したのに。味わいもせずに、まるで川の水でも飲むみたいにガブガブと……。
「子どもが産まれたんだ！」
「あら、そろそろかとは思っていましたよ。何匹産まれました？」
厨房でネズミ撃退用に飼われていますが、人懐っこく、屋敷の使用人に可愛がられている猫です。
「一匹だよ」
「あら、犬や猫は多頭だと思っていたのに、珍しいこと」
「違うよ、猫じゃなくて、僕の子どもの話だよ」
「なんですって？」
思わず、お茶を吹き出しそうになります。いけませんわ、淑女がみっともない。
「私の子どもは、まだ、ここにいますわ」
そう言って、私は自分の少し膨らんだお腹を撫でました。
出産予定は春。我が子に会えるのは、まだまだ先のことです。初孫の誕生を、両親はもちろん、執事やメイドも心待ちにしています。
「だから！僕とリリスの子供が、産まれたんだよ」
「まぁ、それはそれは……」
なんということでしょう。
「リリスというのは、もちろん、あの男爵家のお嬢さんですね？」
最近、旦那様が特に可愛がっている、赤毛のお嬢さんです。
元々、女癖が悪い旦那様は、ちょっと色目を使われると、尻尾を振って付いていく、とっても素直なお方です。女性からのお誘いは全て受け入れるなんて、心が広いか、よほど暇かのどちらかです。
『あの浮気者の侯爵様は、今度はどこぞの令嬢に夢中らしい』
これまでも、社交界で噂になっていましたが、私も両親も目をつぶっていました。
火遊びは火傷をしない程度なら、寛大な心で見守るのが淑女というもの。
以前にも、私の不在時に女を屋敷に招き、夫婦の寝室で仲良くしているところを、偶然にも目撃したことがありました。
そのときは、彼女のドレスを暖炉に投げ入れ、全裸のまま屋敷から追い出してあげました。
まったく、可哀そうですわ。雪の降る夜に、凍えてしまったことでしょう。
そして、旦那様の下の毛を全て剃り落としてさしあげました。
ええ、それだけです。
『ねぇ、ルイディア。たまにどうかな？』
そういえば、昨晩、珍しく旦那様は私を求めてきました。
『いやだわ、お腹の子がびっくりしてしまうわ』
そう、丁重にお断りしたのですが……。
愛人が出産していたのでは、さすがに抱けませんものね。
「これから、どうするおつもりですか？」
「うーん、みんなで暮らすのはどう？」
「みんな――とは？」
純真無垢な瞳は、まるで悪気がないようです。
「リリスと生まれた子だよ。春になったら、僕とルイディアの子も生まれるから、みんなで仲良く一緒に暮らそう」
「まぁ、それは楽しそうですね。幼い子どもが二人もいたら、屋敷の中はとっても賑やかですわ」
旦那様の顔が、ぱあっと明るくなりました。
「良かった！優しいルイディアは、きっとそう言ってくれると思っていたよ！」
私の手をぎゅっと握り、胸焼けしそうな甘い笑顔を向けられました。
「リリスとの子どもは、侯爵家の長男として受け入れてくれるよね？」
「まぁ、男の子でしたか」
私のこめかみが、悲鳴を上げる寸前です。
「そうだ、ルイディア。乳母を探すと言っていたね」
「そうですね。私もできるだけ、自分の手で育てたいとは思いますが」
侯爵家の古いしきたり。私の代で少しずつ変えていきたいものですが、なかなか難しいものです。
「リリスを僕らの子供の乳母にすればいい。異母兄弟だもん、問題ないでしょう」
はい、そこまで。ゲーム終了。
限界ですわ、旦那様！
アルファポリスにて他のエピソード、旦那様や侍女の視点の物語も掲載中です。
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