僕らの未来は薄荷色（ペパーミントブルーいろ）している

第四話

毎週月曜日と木曜日に投稿します。よろしければ読んでみて下さい。

---

　　　第３日目

今日も農園で働いてきた。だいぶと身体を動かす事に慣れ、少し農作業が楽しくなってきた。これをし続けると、毎月１５万ポイントくれるらしい。

　　　第４日目

今日はお休みの日だ。くわを連れ出して外へ出かけた。

「何処へ行くくわか？」

くわは嬉しそうに僕の腕の中で手足をパタパタさせている。

「おすすめの場所とかないの？」

「おすすめくわか。うー、日本街くわかね」

「日本街って？」

「江戸時代の街を、再現して出来た街くわよ」

「へえ、どんな感じ」

「行ってみるくわよ。そしたら分かるくわよ。ナビ立ち上げるくわよ」

ナビゲーションシステムを作動させた。矢印が表示される。

「ちなみに、くわは日本街には入れないし、その服も脱がないと駄目くわよ」

「なんで？」

「トップシークレットだからくわよ。くわは特別なのくわよ。国家機密くわ」とくわは、えらそうに腹を突き出してみせた。「・・・・・・どこが？」「失礼くわね」とくわは、むう、と唸った。

「外国人に知られたら駄目だからくわ。日本街は外国人がいる唯一の場所だから、情報が漏れると困るくわよ」

「日本街の中に入ったらここでの生活は人に話したら駄目くわよ」

「分かった」

「・・・・・・どんな人が住んでるの？」

「だいたいがここでの生活に飽きた人達くわね。２０歳になったらテストを受けて日本街に住むか選択できるくわ」

「僕も住んだらいけないの？」

「資格があれば住めるくわよ」

「どう言う事？」

「例えば、機織り職人資格とかを取るくわよ」

「そんなの何処で学ぶんだよ」

「日本街で修行するくわよ」

「マスター資格者について学ぶくわよ」

「高野は日本街に住みたいくわか？」

「いや、まだ街を知らないし・・・・・・」

「そうくわね、今日街を見てから考えてみるくわよ」

「日本街に住みたくなったら、くわに言うくわよ。ちゃんと手続きしてやるくわから。まずはテストを受けないと駄目くわよ」

そうこう話しながら、歩いているうちに、気がつけば流線型の綺麗な列車が、目の前に現れた。

「これに乗るの？」

「そうくわ。世界最速リニアモーターカーくわ」

「切符とか買わなくていいの？」

「ただくわ」

「ただ？この乗り物が？」

「そうくわ」

「ふうん・・・・・・もしかして、リニアモーターカーに携わっている人も、野菜作りするわけ？」

「そうくわ、交代でするくわ」

「変な世界」

「そうくわか？高野の目から見たら変くわか？」

「うん、ちょっとね」

リニアモーターカーを操縦する人は操縦する人、農家なら農家でいいんじゃないかなと思うんだけどなあ・・・・・・。

リニアモーターカーに乗りこむと、すぐに走り出した。人はあまり乗って無いようだ。窓側の席が空いていたので座った。

車窓から覗くと、僕の住んでいる建物が見える。丸いドーナッツ型にみたいなのが重なり合い、上にいくほど小さくなっている。

「・・・・・・」

何かに似ているが、あえて言わないでおこう・・・・・・。

「高野達が住んでいるのが、今見えている『タワー』と呼ばれる建物くわよ」

「ふうん、『タワー』って言うんだ」

『タワー』がどんどん小さくなっていく。さすがリニアモーターカー速い。

「あと１分で日本街です」

車内アナウンスが流れる。まじで速い。２、３分かからなかったんじゃないかな。

日本街に着いたので、ホームに降り立った。

「うわっすごい！」

ホームからの風景に、思わず感嘆の声をあげた。まさしく江戸時代そのものの建物が広がっていた。

「まず、くわを預けるくわ」

ホームから出ると、テーマパークの入園ゲートみたいなのがあって、そこに人々が並んでいる。

「並ぶくわ」

「分かった」

「ロボットはこちらに預からせて頂きます」

係員がくわを取り上げた。

「お別れくわ」

くわは翼をパタパタさせ別れを告げた。

「じゃあね」

僕はくわの頭をポンポンと叩いてくわと別れた。

「次に服に着替えてもらいます」

「好きな着物を選んで下さい」

五，六種類の男の着物がずらりと並んでいる。僕は色の濃い青の着物を選び着付けをしてもらった。

「なかなかお似合いですよ」

「そうかな」

誉められると照れくさい。

「日帰りですか？それともお泊りになりますか？」

「えっ、泊まれるの？」

「はい。そのかわり、ポイントは頂きますよ。１万２千ポイント必要です。朝、夕と食事付きですよ」

「１万２千かぁ・・・・・・高いなあ」

「今決めていただかなくても、街を散策してから考えたらどうです？」

「じゃそうするよ」

「じゃ、これをお持ちになって下さい」

巻物みたいなのを手渡された。

「携帯ナビです。これで迷子にならなくてすみます」

「ありがとう」

僕はそれをもらうと日本街に出た。

「いってらっしゃいまし」

後ろから声を掛けてもらった。後ろを振りむくと、深深と頭を下げている。再び目が合うと、笑ってくれた。

―そして、ぼくは日本街を歩き始めた。白い壁、屋根は皆瓦葺の屋根。行き交う人々は皆着物。本当に江戸時代にタイムスリップしたみたいだ。巻物のような携帯ナビを使ってみる。薄い紙を引っ張ると紙に『日本街案内図』と書かれた墨文字がアップになったと思ったら、墨で描かれた地図が浮かび上がった。地図にタッチすると案内してくれるようだ。こんなに薄いのにこんな機能がついてるなんて、すごい、魔法みたいだ。中央通りは、ほとんどが店屋みたいだ。様々な物が売ってある。昔ながらの木のおもちゃとか、伝統ある壷とか。

僕は、中央通りの裏手にある、工房通りの方へ向かった。

ナビで『工房』と表示されている所を歩くと、藍染め職人が、川で染め終わった布地を、洗っていた。その隣では、ろくろを回して壷を作る人がいたり、その向こうは、機織り職人が機を緒っている。ここで修行すれば、職人として働けるらしい。とんぼ玉を作っている工房を覗いてみた。細いガラス棒をバーナーで溶かし、水あめみたいに棒で巻き取ってゆく。職人の手さばきにより様々な，とんぼ玉が出来あがる。「綺麗だな・・・・・・」僕は時間の経つのを忘れて、とんぼ玉が出来あがるのを眺めた。しばらくそうしていると、「兄ちゃん熱心だねえ」と職人さんに声を掛けられた。「えっ？」出来あがりのとんぼ玉から視線を外し、顔を上げると、職人さんと目が合った。

「やってみるかい？」

どうやら、とんぼ玉を作らせてもらえるらしい。

「えっ、いいんですか？」「いいとも。さ、中に入りな」

職人さんはドアを開けてくれた。

「まず、好きな色のガラス棒を選びな」

そう言われ、僕は藍色と白のガラス棒を選んだ。

「そしたら、眼鏡をかけな。まずはガラス棒を溶かすことから始めよう。鉄の棒とガラス棒を回転させながら熱して」

ガラス棒が飴細工みたいにぐにゃりと溶けてゆく。

「ガラス棒の先が丸くなったら鉄の棒に巻き取って」

熱してあった鉄の棒に絡め取る。

「そう、その調子」

くるくるとガラス棒と鉄の棒を回して形を整える。

職人さんの言う通りに手を動かすと、何とか形になって来た。

「次は白のガラス棒をガラス玉に巻き取って」

くるくると回すと藍色の玉に白い筋が出来た。

「形が出来たら、一旦炎から離して」「もう一度炎の中に」

「よし、いいぞ。このバケツの中に鉄の棒ごと入れな」

職人さんは、細かい小石みたいな物が入っているバケツを指差した。

「この中で、一時間ぐらいかけて徐々にガラスを冷ますんだ」

「兄ちゃん、一時間後にまた来な。このとんぼ玉兄ちゃんにやるよ」

「くれるんですか？ありがとうございます」

僕は嬉しくて思わず微笑んだ。

「それじゃ、一時間後に又来ます」

と言って僕はとんぼ玉工房から出て行った。

ここで働くのも悪くないな・・・・・・そう思いながら僕は、工房を後にした。

次にお城らしき高台に行ってみた。見た目はお城だけど、中は展望レストランらしい。お腹も空いてたとこだし、ここで食事を取る事にした。和食ばかりかと思いきや、オムライスなんてのも、メニューにあった。せっかくだから、和食にしよう。僕は、店の人に懐石弁当を頼んだ。１２００ポイント取られたけど、まあいいや。

景色がとてもいい席に案内してもらったみたいだ。日本街がよく見える。五十年後だからもう昔の文化は滅んで、『タワー』の住人みたいな生活がほとんどだと思っていたけど、こうやって日本古来の文化を残そうとしているなんて、なんかちょっと嬉しい感じだ。携帯ナビの案内よると、日本街は百年，二百年先になっても、この景色を変えずに、内外の人々に誇れる街作りをと願ってこの街を建てたらしい。僕もその考えに賛成だ。この街はこのままでいてほしい。

僕はすっかり日本街が気に入ってしまい、泊まる事にした。その事を係員の人に伝えると、普通の民家みたいな所へ案内された。

「電話して頂けたら、お食事は届けさせて頂きます」

「分かりました」

係員の人がいなくなったと同時に、畳の上に寝転がった。やっぱ日本人なら畳でしょう。新しい畳の匂いを嗅ぎながら、日本街に住んでみるのも悪くないなあと思ったりした。穏やかな日の光が、障子を通して降り注いでいる。

「静かだ・・・・・・」

僕は心の底から、安心感を得ていた。