7. レベル上げ
武器を買った俺たちは、早速魔物と戦ってみることにした。
戦う魔物はスライムだ。
武器の性能を確かめるには、スライム相手が1番いい。
それにココは魔物と戦ったことがない。
レベルをある程度あげるのにもちょうどいいだろう。
ココの能力を《真実の目》で確かめることにした。
レベル：１
ＨＰ：１８
ＭＰ：０
攻撃：１２
魔力：９
防御力：２
素早さ：２１
スキル：無し
完全に見た目通りで、可愛い女の子と言った感じのステータスだ。
とりあえず、スライムに攻撃させてみよう。
「ココ、そこにいるのはスライムだ。短剣で斬ってみろ」
「わかりました、やってみます！」
昨日より、少し明るい気がする。
やはり俺に慣れてきたのだろうか？
「えい！」
重いであろう短剣を、一生懸命振る。
だが、中々魔物には当たらない。
つい最近までの俺と同じだ。
「あ、当たらないです……スライムってこんな攻撃が当たらないものなのですね」
「大丈夫だ、初めは誰だってそんなもんだ」
すると、スライムがココに攻撃した。
「ココ、危ない！」
――だが、ココにダメージは入らない。
武器屋のおっさんが選んだ服のおかげだろう。
【HP：１８/１８】
「あれ、攻撃されたのに痛くないです」
「ハハ、服買っておいてよかったな」
ほっとした。
この子は俺が何があっても守り抜かなければ。俺がしっかりしてないとな。
ということで、ちょっとしたアドバイスをしてみることにした。
「今ココは剣を見ているから、瞬きせずに敵を見て剣を振ってみてくれ、もしかしたらそっちの方が当たりやすいかもしれない」
「はい！やってみます」
すると、あっさりココの剣がスライムに合ったった。
「やったやったー！」
笑顔でココは飛び跳ねる。
心から喜んでいるようだ。
その姿を見ているだけで、俺が癒される。
「やったな、ココ」
「はい！レン様のおかげです」
俺のおかげ……か。
そう言って貰えて、嬉しかった。
俺はココの頭の上に、手を乗せて撫でてやる。
「わ、あわわわわ」
「なんだ？そんな変な声だして」
「初めて頭を撫でられたので……」
顔を赤らめて、尻尾をくねくねさせている。
嫌がってる……訳では無いようだ。
ココの耳に手が当たるが、すごい気持ちの良い触り心地だ。
「さてと、もう一体倒してみろ。次でレベルが上がるはずだ」
「はい！」
すると、短剣になれたのか。
ふたつの剣を使い、近くによってくるスライムをどんどん倒していってしまった。
【ココのレベルが３に上がりました】
【ココがスキル《４連続斬り》を獲得しました】
どうやら、仲間になったやつの情報も、真実の目は教えてくれるようだ。
さすが万能スキル。
「すごいな！もう短剣になれたんだ」
「はい！」
また尻尾が、くねくねし始める。
俺を下から見つめたあと、目を逸らした。
どうしたのだろう？
「撫でて……ください」
どうやら撫でてもらうことが、癖になってしまったらしい。
まぁ、それで喜びならやってやろう。
「えへへ」
「よし、次は俺が杖を試してみるか」
「楽しみです！」
ニコっと笑うココ。
魔法は通常魔法と、特殊魔法の2つに分類される。
通常魔法は、火、水、氷、風、草、光、闇その他諸々といった属性の魔法。
特殊魔法は、重力や聖などといった属性の魔法だ。
たくさんはまだ使えないが、
旅の途中に獲得した魔法スキルを、
スライムに向かって詠唱する。
「《ウィンドガン》」
見えにくいが、風が速いスピードで、スライムに飛んでいき、見事命中してスライムが吹っ飛ぶ。
「す、すごい」
ココがポカーンとしてしまった。
「ハハ、大丈夫さ、お前もすぐ俺と同じ強さになる」
「ココ頑張りますっ」
そんな会話をしていると、紫色の水晶なような物を体につけた、
いかにも凶暴そうなデカイネズミがココに襲ってきた。
「気をつけろ！ココ」
「はい！」
魔物の攻撃を避け、勢いでそのネズミに短剣を刺した。
だが、体にまとった紫の水晶のせいで、攻撃が入らない。
ココは、攻撃と防御を繰り返している。
やがて、攻撃をもろにくらってしまった。
「きゃっ！」
【HP：１９／３１】
「ココ！大丈夫か！」
「はい、まだ大丈夫です！」
HP的に大丈夫じゃ無さそうなのだが。
俺は試しに水の魔法を唱えてみる。
「《ウォーターボール》（水球）」
だが、その魔法はネズミに全然通らない。
魔法はどうやら効かないらしい。
すると、あることに気づいた、顔には水晶が着いていないのだ。
「ココ、顔を狙うんだ！」
「か、顔ですか？！」
「あぁ、欲を言えば目の付近だ！」
少し、怖がっている様子だ。
手が震えている。
だが、これから旅に出る上で必要なことだ。
「行きます！えいいい！」
すると魔物は倒れ、経験値が表示され、レベルがあがる。
【レベルが２５に上がりました】
【ココのレベルが１４に上がりました】
あれは経験値が多い魔物だったらしい。
初日から、ココのレベルが１４になるなんて思っていなかった、嬉しい。
「やったな！ココ」
「はい、でも……怖かったです」
ココは俯いた。
「俺がついてる、大丈夫だ」
また、頭を撫でてやった。
そうして、今日はキャンプをすることになった。
俺はそこらで狩った魔物の肉を焼いて、ココに渡す。
「冷めないうちに食べろ」
「ありがとうございます、いただきます！」
それにしても、美味しそうに食べる。
ご飯を食べられない経験をしたことがあるココにとって、肉はご馳走なのだろう。
すると、いきなりココは心配そうな表情で、こんなことを言い出した。
「レン様って、たまに悲しい目をしていませんか？」
「そうか？」
妹との記憶がチラつく。
ココは勘づいていたのか。
だが、あまり心配させたくないので、誤魔化す。
「元々、そういう顔なんだよ」
「……ココ、レン様が心配なんです。良ければ話していていただけないでしょうか？」
どうやら、俺がずっと黙っていたから、逆に心配にさせてしまったようだ。
悪いことをしたなと思う。
俺は、あったことを全てココに話した。
気づけば、涙を流していた。
「やはり辛かったんですね、大丈夫です。ココがレン様の傍にいてあげます」
すると、ココが俺に抱きついて、頭を撫でてくれる。
「辛いことがあったら、いつでも言ってください。またこうやってギュッてしてあげますから。こうやってしてると、落ち着きますよね」
泣いて、泣いて、泣きじゃくった……。
「面白い！」
「期待できそう！」
「やるやんこいつ」
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