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付き合ってんのかな？

「ふっ！　ふっ！　ふっ！」

「はい！　はい！　はい！」

　決して広いとは言えない部室で、男女の声が交互に響き渡る。

　その片方はキサキさんで、その片方は浦くんで。

　二人は腕立て伏せ合戦を物凄い勢いで繰り広げている。

「次！」

「はい！」

　浦くんの合図で、今度は腹筋に変わり、同じようにとてつもない速度で腹筋勝負を始める。

「なんだこいつら……」

「キサキちんも化け物」

　芽衣子ちゃんと富来くんが、唖然とその様子を見つめている。

　私はもはや驚くことでもないので、横でひっそりと一人準備運動をしていた。

　５回で限界です。

「これほんとに意味あるの？」

「お志津。遊びじゃないのよ」

　遊びじゃん。とは決して言えない状況。

　とはいえ私がイメージしていた準備運動とは程遠く、軽く息切れをしてきたなと思ったところで準備運動が終わった。ものの１０分くらいである。

「ぜぇ……ぜぇ……」

　その漏れ出る音を見ると、富来くんがだらだらと汗を流しながら地面に片膝をついていた。

「え、えぇ？　富来くんどうしたの？」

「い、いいんだよ。俺はこれくらい温めとかないと乗らねぇんだ」

「これくらいって、腕立て10回と腹筋10回しかしてないじゃない」

「十分なんだよ。質だよ質。見ろよこの腕。最高級プリンみたいにぷるっぷるだぜ」

「最高級プリンって喩(たと)えが語彙の貧弱さを示してるわね」

　むしろどうやって今のでそんな汗をかけるのだろう。新陳代謝良過ぎ。

　見るからに肌も青白いし、不健康にしか見えないんだけれど。

「富来くんは小中の４年間引きこもっていたから、運動は苦手」

「う、うるせぇ！　芽衣子お前適当なこと言うんじゃねぇよ！」

「隠すことない。だからこうしてゲー研の大事な戦力になってる」

「ほ、褒めんなよ。へへっ」

　ちょろ！？

「お二人は、付き合われているのですか？」

「つっ、付き合ってねぇよ！？」

　突如飛来した、キサキさんからの質問。

　富来くん。すっごい分かりやすい反応をありがとう。

「そうですか……」

　それにどこか残念そうにしょんぼりするキサキさん。

　何を知りたかったのだろうか。

「じゃあ知り合ってどれくらいなの？」

「元々中学時代からのゲームの中でのフレンドだったのさ。お互い顔もしらなかったんだけど、たまたま同じ歳で、同じ高校に入学して、それでリア友になった」

「すごい確率ねそれ……」

「うん。これは運命」

「う、運命……？」

「そう。ともに戦う戦友として、出会う運命だったの」

「あ、そっち」

　芽衣子ちゃんの答えに、富来くんががっかりしたように肩を落とす。

　なんとなく二人の関係が見えてきた。

「おい。さっさと練習始めるぞ！」

　そして何故かゲームに対し熱い浦くん。

　彼の本心や狙いを探りたいところだけれど、なかなかそっちに意識がいかない。

「じゃあ今からアップを始める。とりあえずキサキちんとお志津でやって、富来くんから基本的な操作の仕方を学んで。まずはゲームに慣れることから始めよ」

「あ、うん」

「わかりました！」

「じゃあ浦ちん私とアップしよ」

「おうっ。いいぜ。吠え面かくなよ？」

「うふふ。その言葉そっくりそのまま返すぞな」

　芽衣子ちゃんと浦くんが自席につき、ヘッドフォンを付けゲームを始める。

　このまま後ろからナイフでひと突きしてしまっていいだろうか。

　浦くんの意図が全く読めない。

「おい嶺。始めるぞ」

「うん」

　富来くんにぶっきらぼうに呼ばれ、自分の席につく。

　言われた通り、まずはゲーム機の電源を入れ、コントローラーを持たされる。モニターに映像が映し出され、富来くんに言われた通り操作する。

　んだけど、もはや右も左も上も下も○も×も間違える。

　まず指定されたところへ動かすこと自体困難を極める。

　なんて複雑な機械なの……！

「だから！　そこを○押して、そんで……だからそれ×だって！　ほら戻っちまったじゃねぇか！！」

「え、ええっ？　ごめん。こっち？」

「それは△！　マジかよこんなやつ使えるようになるのかよ！？」

　そこまで言う！？

　私だってやりたくてやってないのに！？

「落ち着いてください富来さん」

　そこに、冷静な声でキサキさんが割って入ってくる。

「人になにかを教える際、感情的になってはいけません。なにができないか、どうしてできないか、それを一緒になって悩み、待つのもまた師匠の仕事です」

「お、おう……悪い」

「いいえ。富来さんはまだまだお若いですから、少しずつ学んでいけばいいのですよ」

「そだな。悪かったな嶺」

「いいわよ。そんなことより、そのぶっきらぼうな態度なおした方がいいわよ。何か不満なことでもあるの？」

「不満……なんかないけど」

「絶対あるやつじゃん。なに？　って聞かれ待ちしてるやつじゃん」

「う、うっせぇ！」

　まるで子供のようなリアクションを見せる富来くんに、少し微笑ましく感じる。

「何？　この先長いんだし、煩わしい悩みはここで終わらせときましょ」

「……」

　私が目を見て問うと、富来くんは勢いを殺し視線をキョロキョロと動かし逃す。

「何よ。言いなさいよ。絶対ここだけの秘密にするから」

「……ま、まじか？」

「ええ」

　すると、彼はチラチラと芽衣子ちゃんを見た。

「……へ、変なやつとか思うなよ？」

「思わないって」

　いいから早く言って。

「あ、あのさ……芽衣子と浦って、つつつつ、付き合ってんのかな？」

「うわっ、めんどくさっ」

　つい口から漏れ出てしまったのでした。

　ごめんね、富来くん。