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8話

　窓からの光で目が覚める。

　真っ暗な画面のスマートフォン。

　……どうやら、寝落ちしてしまったらしい。

　時間は六時三十分、学校にはまだまだ余裕で間に合う。

　起き上がり、机の上を見る。

　そこには、横になってるメタ吐露ン。

　……一応、持って行くか。

　そう思い、寝ているメタ吐露ンを起こす。

「おーい」

「……」

　無視しやがった。本気で捨ててやろうか。

　そこで気づく。メタ吐露ンを持ち上げると、その下に鉛筆で文字が書かれていた。

「ｂにａ、ｔ……？」

　ｂａｔ……コウモリ？　カシャッと一枚写真を撮る。

　何があったんだ、こいつ……。というか、手とかないのにどうやって書いたんだ。

　とりあえず、学校で奏太達に相談してみるか。

　・・・・・・・・・・

　時は飛んで放課後。

「あの機械が動かなくなった？」

「うん。ほら」

　机の上に置く。奏太はそれを振ったり、卵に亀裂を入れるみたいに机で叩く。

　しかし、メタ吐露ンからは何の反応もない。

「確かに動かないな。こうされたら多分、『ヤメロ！　ヤメロ！　ゼッテエ許サネェ！』とか言うのにな」

　奏太が声真似をする。何故か上手い。

「そういえば、こいつを朝みたとき机にこんなのが書いてあったんだ」

「へぇ……何これ？」

「わかんない」

　朝に撮った写真を見せる。

「コウモリ？　なにこいつコウモリになんかされたの？」

「でもコウモリなんてめったに見ないよ」

「うーん」

　まったくわからない。

　もうこのついでにうるさかったので捨ててしまおうか。

「彩、お前なんかわかるか？」

「私も全然わからないわ。もう捨てちゃえば？」

　意見同じなのか。

　彩もメタ吐露ンをガンガン叩く。

　すると、メタ吐露ンの背中の部分がポロッと落ちる。

「あ」

「あ、じゃねーよ壊れたぞ」

「どこが壊れたの？」

「いや、背中あたりから……ん？］

　何が落ちたのか……見てみると――。

　・・・・・・・・・・

「イヤー、色々迷惑カケタミタイデスマンスマン」

　雑にメタ吐露ンが謝ってくる。

　あの後、背中から落ちた所に電池が入っていた。

　そこから、あのメッセージはbattery(電池)と書こうとしたのでは、という考えに至り、電池を買ってきてつけたらすぐに目覚めた。

　電池と書こうとしたらしいが、変換機能が使えないぐらい電池がなかったらしい。

　昨日、機械なのに眠いとか言い出したのは電池が切れそうだったから。

「おまえ……単四電池で動くんだな」

「セヤデ。電池買ッテキテクレテアリガトナー」

「どういたしまして。じゃ、帰るか」

　俺が言ったことに肯定と感謝を返される。

　奏太が帰る意思を示したので帰ろうと思う。

「そういやお前って、どうやってあの文字を書いたんだ？」

「ン？　コレヤデ」

　そう言い、メタ吐露ンの目の部分から、シュッと鉛筆が出る。

　……無駄に多機能だな、こいつ。

　・・・・・・・・・・

　帰り道を歩いていると、メタ吐露ンが急にしゃべり出す。

「オ、アレ見テミ」

「あれ？……どれ？」

「アレヤアレ」

「要領を得ない会話だ……」

　奏太が嘆息する。あれあれ言うメタ吐露ンの方向を見ると、工場みたいなのがあった。

「あれがどうしたの？」

「ワイガ造ラレタ所ヤ」

「じゃ、じゃああのおじさんがいるの……？」

「ウン」

　思わぬ所であのおじさんの住処を見つけた。

「……ちょっと、見に行ってみない？」

「まぁちらっと見てみるか」

「いいんじゃないかしら」

　奏太と彩に、同意をとり工場らしき所へ向かう。