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5話

　逃げ場をなくしたおじさん。

　じりじりと詰め寄る奏太と彩。

　張り詰めた状態が続き、やがておじさんはフッと諦めたように微笑む。

「よし、一旦落ち着こう。そして話し合おうじゃないか」

　と、言いながらおじさんは先程の木に背を預けて座る。

　奏太と彩が俺に近づき話をしてくる。

「どうする？話を聞くか？」

「私は聞いた方がいいと思うわ」

「お、俺も……なんでこんなことしたか知りたいし……」

　三人とも意見は同じ。

　おじさんの元へ向かう。

　・・・・・・・・・・

　昼下がりの木漏れ日、葉が風に吹かれる音もあいまって、とても穏やかだ。

　まぁ、雰囲気は穏やかじゃないけど。

　俺たちは、円を描くように地べたに座っていた。

　奏太は難しい顔をしており、彩はずっと黙りこくっている。おじさんは変わらず微笑んでいる。

「ふふふ……なにか聞きたいことがあるんじゃないか？答えられるやつだけ答えてあげるよ」

「……なんで、理央を今のようにした？」

　おじさんが言ったことに、奏太が冷静に返す。

「うーん……それはまだ、言えないかなぁ」

　しかし、おじさんは教えてくれなかった。

「こいつからビーム撃たれた、って聞いたんだけど」

「ああ、これかい？」

　彩の質問に対し、おじさんはウェストバックを開けてあるものを取り出す。

　……あの時の、銃だ。

　てか、バックから色々出てくる。めっちゃ入ってんなそのバック。

　例の銃に、もう一つおもちゃみたいな……。

　ただ、もう一つの方は壊れている。

　というか真っ二つに割れてる。

「……？ああ、これね。さっき木から降りようとした時、使ったんだけど壊れてて」

　そう言い、おじさんはその銃を手に取る。

　鉤形のものがついたロープを先端から射出でき、それを使って降りようとしたらしい。

　さっき見た通り、落っこちたけど。

　他にも色々な物があったが追求しないでおこう。

　それより本題だ。

「なぁ、おじさん」

「なんだい？」

　おじさんは依然、微笑んでいる。

「俺は、元の状態に戻れるのか？」

「…………」

　正直、不安だった。もしかしたら、ずっとこのままなんじゃないかって。

　おじさんをじっと見る。

「……大丈夫、戻れるよ」

「じゃ、じゃあ」

「だが、今はまだ、できない」

　一瞬期待した。けど、今はまだ……？

「？？？」

「時が来たら理由を教えるよ」

　そう言ったおじさんの顔に、微笑みは無く、眼差しは真摯に煌めいていた。

　・・・・・・・・・・

　おじさんは話すことを終えようと、よっこいしょと立ち上がる。

「いやまだ聞きたいことがあるんだが」

「クールを装う君のクエスチョンには答えてあげたいが、すまない。わたくしは忙しいのでね」

　奏太がまだ問い詰めようと、引き留める。

　が、おじさんはそれを振り払う。

　そして、腰につけたバックをごそごそと漁る。

　そして、あるものを取り出し、手渡してきた。

　……何コレ？

「何よこれ」

　俺が思った事を彩がそっくり聞いてくれる。

「ふふふ、使ってみればわかるよ」

　そう言って、よくわからないものを押し付け、おじさんは足早に立ち去った。