１話 - Ⅱ
『………………』
まただ。また聞こえる。
どこの国の言葉かも分からない。だけど、どこか心に引っかかる謎の声。
『……！……！……！』
何を言っているのか、全く分からない。
でも、何かを訴えかけてきているのは、感覚的に理解できる。
次第に大きくなっていく声は、幻なのか現実なのか、その境界線が曖昧すぎて、逆に気持ち悪かった。
異物が体内を駆け巡る不快感の直後、胸が急に苦しくなり、とうとう耐え切れず、彼は起床した。
「っはあ！……なんだってんだよ、一体」
つい先ほどまで頭蓋を響かせていた声は、もう一切聞こえず、またか、と黒斗は内心ため息をついた。
最近、同じ夢ばかり見ている気がする。と、彼は寝起きでぼんやりする頭を右手で押さえながら思った。
誰かに呼ばれているような、しかし何を言っているのか分からない。全くもって、歯がゆい夢。
おかげで、ここ最近の寝覚めは、過去最悪と言ってもいい。
「人の怨念、とかか？」
彼の行っている無力化について思えば、恨まれても仕方がないが、しかし、そうなると疑問が出てくる。
なぜなら、極端に恨みがましい罵詈雑言を浴びせるのではなく、自分のことを必要としているような、遠くから誰かが呼んでいるような、そんな奇妙な感覚を受けるからだ。
詮無いことだ。考えたところで、答えが見つかるわけでもない。
そうやって、彼がいつもの結論に行き着いた時、ちょうどタイミングよく、自室の扉がノックもされずに開かれた。
「黒斗、アンタまた寝てる間にうなされてたけど、大丈夫？」
母親だった。またうなされてた、ということは、今日が初めてじゃないのだろう。
「なーんかここ最近、変な夢ばっか見るんだよな」
「特に昨日から酷いよ。夜中に声がすると思ったら、あんたの呻き声だったんだから」
布団から起き上がり、黒斗は軽く伸びをした。
「ああ、ちなみにさ、オレなんか寝言でも言ってた？」
一応、彼は質問してみた。毎晩同じ夢を見るというのも、少し異常である。何か手がかりがあれば、儲けものであろう。
その時、ほんの一瞬だけ、母の表情が曇った。
だが、あまりにも短い時間だったので、黒斗もさして気に留めなかった。
「うーん、ただの呻き声にしか聞こえなかったわね。――さ、朝食が冷めちゃうから、アンタも早く起きなさい」
◇
今年高校三年生になった黒斗だが、今はもう１２月。すっかり、卒業目前になっていた。すでに大学入試も合格しており、今は惰性を楽しむ高校生活を送っている。
自宅から自転車で２０分ほどの距離にある、県立高校。
偏差値は高くも低くもない。いわゆる、中堅校というべき学修機関は、平凡を装うには都合がよかった。
相変わらず、ガヤガヤしている教室の中。黒斗は目立つことなく、自分の席に着席した。
「よ、黒斗！」
「はあ」
「なんでため息つくんだよ！？」
「お前は朝から元気で羨ましい、って思っただけだよ。で、何か話したくて来たんじゃないの？」
彼の名前は伊藤くん。
何だかんだ三年間もクラスが一緒になってしまった彼とは、そこそこの仲と言ってもいいかもしれない。
「お前さ、今朝のニュース見たかよ？」
「あー、見てない。それがどうかしたの？」
「いや、実はこないだ元中のクラスメイトが事故で死んだって聞いて、葬式に行ったんだけどさ。そのクラスメイトが死んだ本当の理由って、いじめが原因だったんだと」
何も知らない体を装い、黒斗は聞き手に回った。
「それだけでもマジ酷いんだけどさ、それ以上に酷いのは校長だよ、校長。いじめの事実も、自殺する際の遺書も、全部証拠を隠蔽したんだから。マジ、死んだあいつが報われねーよ」
「そうだったんだ」
初めて知ったかのような感情を言葉に込め、黒斗は同情の言葉を贈った。
しかし流石に、自殺した女子生徒と伊藤が同じ中学の人間だったことまでは、知らなかった。
「いじめグループのリーダー格の女の母親ってのが、これまた厄介でよ。PTAの会長もやってるらしいんだけど、それ以上に問題なのは、そいつの祖父なんだよ。誰だと思うよ？」
いいや、と黒斗は首を横に振り、誰だか教えてくれ、と瞳で伝えた。
「この街の市長だよ。市長だぜ？ホント、ふざけるのも大概にしろって感じだよな」
「大方、市長が校長に圧力をかけた。ってところか」
「ああ、そういうことらしい」
伊藤は大きく息を吐くと、やるせないような表情をした。
事件の全容をすでに知っていた黒斗でも、今の彼に何て声をかけていいのか、少し考えてしまう。
彼はどういう言葉を使うべきなのか逡巡していたが、会話の沈黙を嫌ったかのようなタイミングで、不意に伊藤の方から口を開いた。
「でもさ、神様って信じてるわけじゃねーけど、今回ばかりは少し信じたぜ」
「え、どうして」
「いや、事件が発覚した要因って、ネットにアップされた動画なんだってさ。オレも見たんだけど、正直言葉失ったわ」
「どんな内容だったのさ」
我ながら、よくこんな自作自演の質問が出来ると思う。
しかし、もう慣れすぎてしまったことだし、別にそれ自体は、悲しいことでも何でもない。
例え、永遠に仮面を被ることになったとしても、この作業が悪を駆逐するために必要な習慣だというのであれば、喜んで受け入れる。それが、無力化に手を出した少年の覚悟だった。
「そのPTA会長と、そのお友達が、くっちゃべってる動画。ま、有り体に言うなら、ありゃ盗撮だわな」
「おいおい、それって違法行為だろ？」
滑稽すぎる自己否定。そして芝居。
自分が行った行為に対して、反対の意見を述べる日常側の石杖黒斗。
多重人格でも何でもないのに、自分が二人いるような、そんな錯覚を覚えてしまいそうだ。
「まあ、そうだけどさ。結果的に見れば、そこから火が付いて、警察の捜査も始まって、最終的には隠蔽の事実が発覚したんだから、オレはあの動画がアップされて良かったって思ってる。死んだ藍堂の無念も、少しは晴れたんじゃないかな」
藍堂。自殺した女の子の名前だ。
「どこの誰だか知らないけど、あの動画をアップした奴には感謝してるよ」
彼は知らない。その人物が、さっきからずっと目の前に座っている人物なのだということを。
黒斗は、彼の感謝を素直に受け取り、素直に喜んだ。もちろん、胸の内で密かに。
例えそれが犯罪行為であっても、報われる人がいる限り、無力化の価値は失われない。
あの日、川に流したセンチメンタルが、ちょっとだけ救われた気分になれた。
