閑話１：母の想いと半分エルフ
本日、二話目の投稿になります。
カインズの誕生日から早いもので、二ヶ月が経った。
息子は今日も、主人のイングラムと、森へ出掛けて魔法や弓術、槍術の鍛練をしている。
『弓や槍はともかく、精霊魔法の習熟の早さに関しては、とても十歳の子供とは思えない。この分だと十二歳までには、教えられることは無くなってるかもな』
とは、昨夜カインズが眠った後に、イングラムが洩らした本音。
純血のエルフでも、ここまで上達速度が早いことは決して無いのだとか。
私の父から贈られた魔法具の恩恵は、私の息子を人並み外れた存在に押し上げてしまおうとしている。
その父からして…
『我が子、我が孫の中でも群を抜く出色の者。次のカインズの誕生日には、必ず駆け付ける。たとえ巨万の富をもたらす儲け話があろうと、どこの王族に呼ばれていようとも、必ず祝いにいく』
…などと、わざわざ気の早すぎる手紙を寄越すほど。
あの暢気なアステール君でさえも帰り際、私の耳元に顔を寄せて真面目な口調で、こう言い残した。
『カインズ君は、必ず僕やイングラム、ナシュトさんをも越える魔法行使者になるよ。本当に将来が楽しみだ。…心配、要らないんじゃないかな？』
語尾を伸ばさないで喋るアステール君なんて、初めて。
ナシュトさんは、イングラムのパーティーでは、一番のベテラン冒険者だった人。
当時から凄腕の弩弓手にして、帝国内でも指折りの実力を持つ神聖魔法の使い手だった。
現在のナシュトさんの実力を、私達の誰よりも知るハズのアステール君の言葉は、とても重い。
周囲の反対を押しきって結婚した私達。
人族の私と、エルフのイングラム。
同族同士の夫婦よりも、子供が出来る確率は低くなってしまう。
結婚した翌年、そんな心配をよそに無事懐妊。
産まれて来たのは、ハーフエルフの元気な男の子。
エルフの父親と人族の母親という組み合わせで、産まれて来る可能性が一番高かったのは、母親と同じ人族の子供。
次いで、混血種であるハーフエルフ。
最も可能性が低いのは、父と同じエルフ。
種族の壁を乗り越えて結婚した先人達の残した『結果』が、そういう知識を今に伝える。
たとえどんな種族でも愛する自信は有ったけど、出来ることなら我が子には苦労させたくなかった。
…だから、ハーフエルフとして産まれて来た我が子に、心の中で謝っちゃったのは、きっとイングラムも一緒のハズ。
なぜならこの世界の差別思想は、相当に根深いから…。
五族対等を建国以来の理念に掲げる、このウェルズ帝国に於いてさえ、ハーフエルフへの風当たりは、人族・エルフ族を筆頭に未だに強い。
ここエスタ村のように、帝都近郊で有りながら長閑な農村であれば、話は別なのだけれど…。
産まれて来る子には出来る限り、伸びやかに育って欲しい。
そんな想いで、結婚式後すぐ、帝都からエスタ村へと移住してきた。
結果的には、大正解だったと思う。
少なくとも、あのまま帝都でカインズを産んでいたら、差別的な目を向けられていたと思う。
カインズはとても良い子に育ってくれた。
本当にもう、可愛くて可愛くて仕方がない。
でも、いつかはカインズも親元を離れる時が来る。
ハーフエルフへの蔑視の目を退けるには、人並み外れた力が必要不可欠。
たとえ最初は苦労しても、何らかの形で名を上げれば、周囲から徐々に認められていくだろう。
三歳からの英才教育は、カインズが産まれて直ぐに、イングラムから言い出したことだけれど、あの子は文句一つ言わずに真剣に取り組んでくれた。
カインズが十歳になって、魔法の才能が有るって分かった時は、今までで一番嬉しかったかもしれない。
最近では、午前中は魔法の練習はさせずに、武術や座学を中心に修練に励み、午後は夕食までの時間で魔法の練習をしている。
イングラムが居る時は、武術と精霊魔法を。
居ない時は、座学と属性魔法を。
たまに休みを取らせても、村の同年代の子供達は、家の農作業の手伝いをしている事が多くて、以前ほどには遊んでいないみたい。
まだカインズが小さい頃は、日が暮れるまで友達と遊んでは、幼い顔を輝かせていたのだけれど。
今では休みの日でさえも、誕生日以来アステール君や、父が贈って来るようになった色々な書物を読んだり、いつもより軽い鍛練をしたりして過ごしている。
『まだ明確な目標じゃ無いけどね。出来る限り強くなって、世界中の色んな所、誰も辿り着いた人が居ないような場所とかにも行ってみたいな。』
いつだったか、魔法の練習から帰って来たカインズに、将来の夢を聞いた時に返ってきた言葉。
「夢」を聞いたハズだったのに、返ってきたのは「目標」と言う言葉。
目標は確かに明確なものでは無いかもしれないけれど、はっきりと口にされた言葉には、強い向上心が感じられた。
今日も、きっとヘトヘトになるまで頑張って来るわよね。
きっと二人とも、いつもよりずっと豪華な食事を見たら、口を揃えてこういうハズ。
『アマリア(母さん)一体、今日は何のお祝い？』
今から眼に浮かぶようだわ。
カインズに、弟か妹が出来たことを知った二人の驚く顔が…。
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