夏の日

　太陽の光がコンクリートに反射して、日本の気温を上昇させる。

　夏の晴れ間は、私たちの体力を奪う。気持ちを重くする。

　今日は、夏休み中の小学生にはお決まりの地区ごとの勉強会。

「あっついな〜」

　私が大好きな先輩は宿題を投げ出して愚痴を言った。

　先輩は６年。私は４年。

　今日の私の服装は、白い半袖のパーカー。私の１番のお気に入り。

「今日はこれでお開き」

　先輩がそういうとみんな宿題を鞄に入れて帰る準備を始める。

「稟。帰ろうか」

　私は、今年１年になったばっかりの妹に声をかける。

「うん」

　稟が私の方を向いた瞬間に、稟の筆箱が床に落ちる。

「しっかりしないと…」

　私が稟の筆記用具を取ってあげようとする前に、先輩が拾い始めていた。

「はい、どうぞ」

　先輩が全部を拾い上げ稟に渡した。

　先輩の笑顔と共に・・・。

「ありがとう」

　稟は少し顔を赤くしてそう答えた。

　そんな稟の姿を見て、私は胸の中がギュッとした。

　私がもし筆箱を落としても、先輩は私に笑顔を見せてくれるだろうか？

　稟の帰る準備が終わったので、私と先輩と稟で家のほうに向かう。

　勉強会の後はいつも一緒に帰る。たいした意味はない。ただ、家の方向が同じだけ。

　去年は先輩と２人きりだったのに・・・。

　ついさっき、稟の駄々によって先輩は稟を肩車をしてあげている。

　稟は先輩の肩の上で上機嫌だ。

　私は稟とは違って、先輩に迷惑をかけることはしたくない。でも、何でも言える稟はいいと思う。気が楽で・・・

　私は稟に嫉妬しているのかもしれない。

　３人で道を歩く。田舎道のために足元は良くない。

　そんな道であるにもかかわらず、稟は先輩の上で遊んでいる。

　先輩は稟に必死で、私のことは見てもくれない。

　ふと、私は石に躓く。

　体制を崩して前に倒れる。

　地面が近くなる。

（い、いや）

　心の中で、出した言葉は先輩にはきっと届いてない。

「うっっ」

　不意に首が引っ張られる。

　私は、転んではいないようだ。

　でも、息ができない。苦しい・・・。

　私が体制を立て直すと、苦しさは消えた。

　どうやら、先輩が私が倒れる瞬間にパーカーのフードを引っ張って倒れるのを防いでくれたようだった。

「な、なにするのよ！」

　自分でも思ってないことが言葉に出る。

「ごめん」

　先輩は複雑な表情を浮かべる。

　当然だ。助けてあげたつもりなのに、怒鳴られたのだ。

「苦しかったんだから・・・」

　そう、私は苦しかった。息ができないくらい。

　さっき引っ張られる前からずっと・・・

　稟と仲良くする先輩を見てずっとずっと・・・

「でも、ありがとう」

　次に出た言葉は、心からの言葉だ。本当の気持ち。

　助けてくれてありがとう。

　稟の面倒を見てくれてありがとう。

　そして・・・私を見ていてくれてありがとう。

　先輩は、呆気に取られた顔している。

　肩車されている稟も同じ顔をしている。

　私はそんな２人を置いて歩き出す。

「早く帰ろうよ」

　そうだ、私もかえろう。

　いつもの私に・・・

　嫉妬する前の私に・・・

　ただただ先輩が好きな私に・・・

　私には関係ない。

　私は先輩を好きでいれば良い。

　その後を決めるのは先輩なのだから。