第8話
ホールに響く音と光の暴力。
それを合図に扉から警察官、ウォッチャー、ガーディアンが雪崩れ込んできた。だが、リベルタスも負けじと抵抗。スタングレードの閃光で眼が見えないため、四方八方に銃弾をばら撒き、警察官達が近づけない様に威嚇。
「皆さーん、こっちでーす。我々の方に来てくださーい！」
ガーディアンの風華はいつもより少しだけ早口な口調で、ホール内の徹の支援者達を誘導。ガーディアンが特製のシールドで支援者を守りながら、ホールの外へと避難させる。
「逃げ場はない。大人しく銃を捨てて床に伏せろ！」
明日香はリベルタスに投降を呼びかける。
返ってきた答えは聞くに耐えない罵詈雑言。そして、事態は銃撃戦へと発展する。
警察官とウォッチャーは、ガーディンアの盾やテーブルを遮蔽物として使いながら、リベルタスのメンバーを一人一人制圧していく。
「ひ、ひぃぃぃ！」
逃げ遅れた徹は、情けない悲鳴を上げながら床に伏せている。一刻も早く頭上を飛び交う弾丸が止むことを祈っていると、誰かに肩を掴まれた。
顔だけを動かし手の主を確認すると、スーツ姿の若い男性だった。
「小林様、ここは危険です。逃げましょう」
「……あ、ああ！」
男性に引っ張られるまま、徹は匍匐前進でついていく。なんとかホールの外に出られ、そのままホテルを脱出しようとした徹を、男性が呼び止める。
「下の階でテロリストが、待ち伏せしているかもしれません。最上階に行きましょう」
「最上階？」
「はい。このホテルの最上階はスイートルームであり、専用のカードキーが無いと最上階に行くことすらできません。警察やウォッチャー達が事態を収拾するまで、そこに隠れましょう」
男性の言う通り、スイートルームの方が安全だと徹は判断。「わかった」と男性の後を走ってついていく。
二人がエレベーターに乗り込むと、男性はカードキーを操作パネルに挿入。エレベーターはゆっくりと、最上階に向かって上昇し始めた。
動作音だけが響くエレベーターの中、徹は今後のことについて考えを巡らせる。
裕太郎に過去を暴露されてしまったのは痛手だ。特に八年前のテロ事件のことは非常にマズイ。少なくとも、直近の県議会選挙は絶望的。
……だが、俺の人生はまだ終わったわけじゃない。
徹は長い目で人生の戦略を考える。
こうなってしまった以上、徹は裕太郎との関係を正直に公表するしかない。下手に隠しても、評判が下がるだけ。八年前のテロ事件のことも、説明するつもりだ。
八年前、イラズラの計画を聞いた当時の徹は、マズイと考えた。人目の多い場所でのイタズラ行為、実行犯が小林徹だとバレる可能性がある。
だから、お人好しの篠津川達也に頼み込み、身代わりにしたのだ。
これで自分は大丈夫だと一安心した徹は、当時の取り巻き達と共に、市民ホールの様子を遠目から見ることに。イタズラ犯に仕立て上げられた達也の焦る様子を、盛大に笑ってやろうと考えていた。
だが、裕太郎の本当の目的は、テロであった。
瓦礫の山と化した市民ホールを見て、達は愕然。裕太郎は、自分をテロリストにする腹積りだったのだと。
同じく立ち尽くしていた達也の姿が目に入った徹は、とあることを思いつく。
自分を守るため、達也に罪を被せよう。
そう考えた徹は取り巻き達と共に達也を拘束し、警察に突き出した。
達也が逮捕された後も、徹は自分を守るために奔走。
自分もテロのことは知らなかった。被害者なんだ。もし、今回のことが全て明るみになれば、父の跡を継ぐという夢が絶たれてしまう。達也の無実は後で証明するから、自分との関係は喋らないでくれ。
達也には、そう泣き落とした。取り巻き達とは口裏を合わせ、裕太郎は東京に逃した。
これが八年前の真相である。
達也を陥れ、見捨てたのは事実。
だが、徹自身も裕太郎に嵌められそうになったのは、嘘ではない。達也のことは上手く誤魔化しつつ、とにかく自分も被害者だったことを強調する。そうやって今回は逃げる。
人間は忘れる生き物。人々の記憶から今回のことが薄れてから、表舞台に戻ればよい。ほとぼりが冷めるまでは、父の仕事の手伝いでもしておこう。
徹がそう考えていると、男性が振り向かずに「小林徹さん」と声をかけてきた。
「あなた、俺のこと知ってます？」
「はい？」
徹は質問の意図がわからないまま、「ここのホテルのスタッフ？ それとも俺の支援者か？」と答える。
男性は深いため息をついた。
「徹さん、あなたは本当に自分のことしか考えていないんだな。何よりも自分。過去のことなど全く顧みない」
先ほどまでとは違い、男性は低い声音を出した。徹は男性の言葉と声音が自分をなじっているように感じた。
「な、なんだよ？ 何が言いたいんだよ？」
男性のただならぬ雰囲気に気圧され、徹は距離を取ろうと後ろに下がる。だが、ここはエレベータという閉鎖空間。徹の背中はすぐに壁にぶつかる。
男性はゆっくりと徹に振り向く。至近距離で男性の顔を見たことで、徹は男性が誰かようやくわかった。
「お、おまえ、例の刑務官か！」
男性、遠藤はポケットからスタンガンを取り出し、徹の腹部に押し当てた。電撃の痛みと痺れで徹は悶絶し、床に倒れる。
「あ……がっ……！」
遠藤は痛みに喘ぐ徹を冷たく見下ろす。
「……お前に本当の罰を与えるのは、これからだ」
