亡き女王に捧げる誓約の哀歌《エレジア》

第四章：女王の戴冠

4-8. アレンゴル将軍

「ギャレス」

　俺の肩に、リブラリスが手を置いた。

「……？」

「死者に引き摺(ず)られるな」

「大丈夫だ」

　俺は頷き、鏡に背を向けた。リブラリスの陶器のような肌と、恐ろしい輝きを放つ瞳を見て、波打っていた心が平静を取り戻していく。

「すまんな、ギャレス。私たちは見てはならんかったのかもしれんな」

「気にする必要はない。あれは現実だ」

　俺は首を振った。リブラリスは「うん」と頷いたと思うと、馬上槍を取り出した。

　この足音。

　俺は微(かす)かに聞こえてきた足音に、思わず眉間に皺(しわ)を寄せた。

「アレンゴル！」

「ケダモノめ」

　ご挨拶なことに、奴は広間に姿を現すなりそう言った。

　アレンゴル一人のように見えたが――。俺よりも早く、リブラリスが槍を一振りして警告を発した。

「気をつけろ、他に何かいる」

「そうだな」

　この気配、知っているぞ――。

　俺は長剣を抜き放つ。

「アレンゴル、この裏切り者め！」

「ケダモノ風情が無礼なことだ！　貴様はその偽王(・)女(・)を掲(かか)げて何をしたいというのか」

　アレンゴルは小山のような男だ。その体躯は角狼人(ヴァルガル)である俺と比べても劣らない。重厚な甲冑と、俺のと同じタイプの重量長剣を持っている。顔立ちはよくわからない。俺から見ると特徴がなさすぎて、その顔面からは人物を同定できない。足音と声で、俺はようやく確信を持てたくらいだ。

「よくもカネアを殺(や)ってくれたな、ケダモノども」

「カネアを使って何千何万と人々を苦しめておいて、どの口がそれを言うか！」

　そう啖呵(たんか)を切ったのはファイランだった。俺は思わず後ろを振り返る。ファイランは聖剣ガルンシュバーグを抜き放ち、その切っ先をまっすぐにアレンゴルへと向けていた。毅然(きぜん)たる態度だった。

「小娘が誰に物を言っているか！　この無礼者め！」

　叫ぶアレンゴルに向けて、俺はゆっくりと長剣を構えた。

「簒奪者(さんだつしゃ)ゼルデビットの手先に過ぎないお前が、何を偉そうに！」

「気をつけろ、ギャレス、ファイラン」

　リブラリスが何かを弾き返した。転がったそれは小さな両刃のナイフだ。

「ハイエラール、敵の姿が見えるようにならないか」

「今やってます、ギャレス。もう少し」

　ハイエラールの声に緊張が走っている。高度に集中しているのか。だとすると、相手はただものではない。

　その時、俺の脳裏に奴(・)の姿が浮かんだ。ラクゼア公爵の子、ラガールに付き従っていた得体の知れない男だ。微かに聞こえる足音、空を切る音、そして臭(・)い(・)が(・)ま(・)っ(・)た(・)く(・)な(・)い(・)こと。どれも覚えがあった。それにこの移動速度は、奴が肉体増強系の魔法を使った時のそれと合致している。

「アレンゴルは俺が倒す。リブラリス、頼めるか」

「三人には自衛してもらう必要がありそうだが」

　そうしている間にもファイランやハイエラール目掛けてナイフが降り注いでくる。ミシェはというと小さな傷を作りながらも巧(たく)みにそれらを避けている。そして俺にはナイフは飛んでこない。

　俺は重量長剣を天陽に構える。アレンゴルは無造作に右腕で剣を振り回す。全く洗練されていない構えだったが、それでもアレンゴルが強敵なのは間違いない。仮にも一国の筆頭将軍。武力知略共に優れている厄介な男だ。それゆえ、王国は奴を排除することができなかった。人格に問題はあっても、武人としては有能だったのだ。

「やはり、兄さんの影(・)か」

　ハイエラールの呟きが聞こえてくる。

「手強いわけだ。しかし、かくれんぼはおしまいです」

　部屋が一瞬輝いたかと思うと、俺の背後で激しい撃剣が始まった。もっともリブラリスがいてくれる以上、俺にできることはない。

　俺はアレンゴルを制圧しなくてはならない。生(・)き(・)た(・)ま(・)ま(・)だ。腕や足の一本くらいは勘弁してもらうとしてだ。

「貴様は、なぜこんなことをした。なぜ王国の転覆などを企(たくら)んだ」

「知れたこと！　俺は強い者に与(くみ)する。それだけだ！」

「それがゼルデビットだというのか！」

「はははっ！」

　激しく剣をぶつけ合いながら、奴は笑う。

「俺にとって主は誰だろうと構わんのだ。この俺をより強くしてくれるのであればな！」

「お前は国王に重用され将軍にまでのぼりつめた。その国王をお前は！」

「その国王を殺したのも俺だ！」

「なんだと！」

「何年もかけて毒を仕込んでな！」

　訊(き)かれてもいないことをペラペラと喋る。

　国王が病に倒れたのは、シエルが国を追われる数年も前。その頃からすでにこいつは……いや、こいつらは！

「ケダモノ風情の剣技が俺に通じるものか」

「俺の剣技は！」

　千年を経た想いの技だ。竜殺しの女王リュシエラからリブラリス、じいちゃん、俺、そしてシエルとファイラン。平和を願った女王によって生み出され、千年の時を経て、平和を願った女王に引き継がれた技だ。

「この剣技、お前ごときにはもったいない」

「何を言うか、ケダモノ風情が！」

　アレンゴルは左手を掲げた。

「……！？」

　その手にあるのは何かの宝石？

　そう思った瞬間、巨大な鏡から稲妻が迸(ほとばし)り、アレンゴルの手にしたそれに吸い込まれた。

「死ね、ケダモノ！」

　部屋を焼き払うそれを、俺はギリギリのところで回避した。……と思ったが、左足の装甲が焦げてひしゃげていた。かなりの痛みがある。

「くそッ！」

「かはははは！」

　勝ち誇ったようにアレンゴルは笑っていた。小物であればここは接近してきて止めを刺しに来る。が、アレンゴルは狡猾(こうかつ)だ。その場でまた宝石を掲げる。俺の剣は届かない。

　あれを食らえば終わる。動けない今、回避の術(すべ)はない。

　その時――。

『カカカカッ』

　アレンゴルの態勢が崩れた。後ろから突き飛ばされたかのようだ。

「ガレッサ！？」

　思わぬ増援だった。

『我とて隷魔(ウンブラファムルス)よ！』

　アレンゴルはその拍子に手にした宝石を落とした。それは文様の輝く床を滑ってくる。

　届け！

　俺は痛む左足で強引に床を蹴った。帯電する宝石に手を伸ばす。

　虚を突かれたアレンゴルは、まだ立ち直っていない。

　俺はそれを掴み取る。強烈な痺れと痛みが右手を襲うが、構ってはいられない。こいつを奴に使わせるわけにはいかない。

「リブラリス、これを！」

「承知した」

　空中でそれを投げ渡す。リブラリスは鮮やかに宝石を受け止め、頭上に掲げた。

「ふっ、ルーセグラムとの接続装置か。こんなものまで開発していたとはな」

　負傷した俺のところへ、ガルンシュバーグを抜いたままファイランが駆け寄ってくる。

「そっちの状況は」

「私の出る幕はなさそう。リブラリスたちで大丈夫。それよりギャレス、あなたが一番危ない」

「面目ない」

「あいつ、私がやる」

「無茶を言うな」

　アレンゴルはどこをどう切り取っても強い。今は思わぬ伏兵ガレッサの奇襲こそ受けたが、二度目はないだろう。どうあってもこの男は将軍なのだ。

「私が相手だ、将軍！」

「小娘風情が俺と組み合えるとでも？」

　アレンゴルの切(き)っ先(さき)が油断なく後ろに下がる。一撃で決めるつもりか。

「ファイラン、防御に」

「いえ、決める」

　何を考えている。一撃で両断されてしまうぞ！

　互いに距離をジリジリと詰めていく。俺はファイランの背中を見ていることしかできない。

「小娘、お前は女王を騙(かた)る大罪人。ここで処刑してくれる」

「お前は王国を裏切った謀反人(むほんにん)。私利私欲のために多くの民を苦しめた極悪人。おとなしく女王の剣を受けるがいい！」

　ファイランの姿がますますシエルに重なっていく。聖剣ガルンシュバーグが言わせているのか、あるいはシエルが本当に乗り移っているのか……。

　ファイランが選択したのは、虚鎧(きょがい)の構え――。

　アレンゴルの一撃を避けられれば、あるいは勝機がある。しかし、アレンゴルは達人だ。構えの狙いなどすぐに見抜くだろう。

「死ね、小娘！」

　電光石火の一撃がファイランを襲った。