亡き女王に捧げる誓約の哀歌《エレジア》

第二章：女王との記憶、導きの力

2-7. 恐慌のファレン

　ああ、イライラする！

　ああ、イライラする！

　部屋に入るなり聞こえてきたのは、そんな叫び声だった。

　いわば男の金切り声だ。

　部屋の奥にある椅子に男は座っていた。床や壁と一体化している、妙に肉々しい椅子に両手両足を拘束されて。木の根を髣髴(ほうふつ)とさせるぐねぐねとうねった床の凹凸。そこにはいくつか繭(まゆ)のような球体があった。壁はなんだか柔らかそうだった。随所から血液のような何かを断続的に噴き出している。

「キモ！」

　ミシェが足元に迫っていた赤い液体を避けながら叫んだ。

『ああ、イライラする！』

　椅子に座っている男の顔は長い髭と髪にまみれて見えない。その髪は伸び放題で、床にも届くほどだ。見えている手はさながら骸骨だ。骨の指がカタカタと動いている。

『ああっ、イライラするっ！』

　男が顔を上げた。眼球のあるべき場所には何もなかった。ただの闇が広がっている。背中の毛が逆立ったのがわかった。

「下がって！」

　ハイエラールが前に出て杖を突き出した。激しい金属音のような音がして、壁の何箇所かが破壊された。人体の断面のようにそこから何か滑(ぬめ)るものが溢(あふ)れ出た。

「キモすぎる！」

　俺の後ろに隠れたミシェが叫んでいる。この女の胆力も相当なものだ。

「ファイラン、大丈夫か」

「吐きそうです」

「なら大丈夫だな」

　俺はハイエラールの背中を見ながら、次手を考える。椅子に縛り付けられた男はおそらくあそこから動かない。だが、不可視の何かを飛ばしてくる。他にも何らかの攻撃手段があると考えるべきだった。見当もつかないが。

「詠唱の暇がない」

　ハイエラールが結界らしきものを展開しながら呻く。俺たちには理解できない次元での戦闘が行われているに違いない。しかし加勢しようにも、状況が不明では手が出せない。

　ミシェが光の矢を放つが、それは男の遥か手前、部屋の中央より少し行ったところで消えてしまった。目に見えない防御壁があるのだろう。となると、こっちも迂闊(うかつ)に踏み込めない。

「埒(らち)が明かない」

　ハイエラールの声が珍しくも焦っている。いや、焦りは俺たちも同じだ。

　カネアよりも性質(たち)が悪い。付け入る隙がない。

「ハイエラール、俺たちはどう動けば良い」

「飛んでくる魔法刃を弾き返してください」

「見えないぞ」

「見えないですよ、魔力の塊ですから」

　そんな無茶な。

　いや？

『イライラするっ！』

　男は叫び続けている。

　俺はハイエラールの前に出た。

　痺れるほどの殺気が襲ってくる。

　俺の聴覚が低い唸(うな)りを捉える。何かが空を切る音だ。

　俺の視覚が空間の歪みを認識する。音を追うように、まっすぐに俺の喉元に伸びてくる。

『ああっ！　本当にイライラするっ！』

「うるせぇ！」

　振るった剣が何かを叩いた。弾き出された何かが壁に激突し、その肉々しい構造物に大きな傷をつける。滝のように赤い液体が流れ落ちた。

「いけますか」

「何とかな」

『おおおおおおおおおおおッ！　死ね！　イライラする！』

　耳障りな絶叫が響く。その音が刃となって飛んでくる。

　コツさえ掴めばどうということはない。だが、いかんせんその攻撃頻度が高すぎる。

　同時に二、三の刃を捌(さば)かねばならない。

「劫火(ごうか)迅雷(じんらい)、天地を祓(はら)え。紅蓮(ぐれん)の咆哮、神威(かむい)の轟き、焦土(しょうど)を刻みし滅尽(めつじん)の刹那(せつな)！　永き眠りの創生の竜よ、覚醒せよ。我に仇(あだ)なす邪悪に、天理の裁きを！」

　その詠唱に聞き惚(ほ)れている暇はない。飛んでくる刃の数が激増している。俺の身体にも傷がつき始める。まだまだ浅いが長くは持たない。

「創滅竜禍(ドラグ・ゼルグレイド)！」

　ハイエラールの魔法が完成する。凄まじい閃光と、それに続く熱波。俺は素早くハイエラールの結界内に逃げ込んで難を逃れる。一瞬判断が遅れてしまっていたら丸焦げになっていただろう。

「どうなった」

　もうもうと立ち込める赤みがかった水蒸気で視界が潰されている。

「あいつの結界は破壊できました。が、長くは続かないでしょう」

　はぁはぁと肩で息をしているハイエラール。その様子を見るに二発目は厳しいだろう。

「ミシェ、援護してくれ」

「はいさ」

　ミシェの放つ矢が男――恐慌のファレンに突き刺さる。

『イライラする！』

　しかし効いているとは思えない。

「それなら！」

　ミシェの弓から強烈な光が放たれて俺を追い越していく。

　それはファレンに命中すると激しく爆(は)ぜた。光の雫が当たった箇所の肉の壁や根が煙を上げる。

『イライラするんだよぉ！』

　ファレンはそう叫ぶと不意に拘束具を引きちぎり、椅子から立ち上がった。

『この俺を動かすなんて、イライラするんだよぉッ！』

　ファレンの眼窩が光った。

「っ！？」

　腹部に衝撃を受けて俺は床を転がった。

「ギャレス！」

　ファイランが駆け寄ってくる。

「来るな」

「助けます」

　お前に何ができるってんだ――と思ったが、その時にはファイランは俺のところに辿り着いていた。

「見えない刃が飛んでくるぞ」

「ハイエラールが守ってくれる」

　俺はファイランの助けで身を起こすや否や、男に向かって駆ける。

「ファイランを頼むぞ」

「わかってます」

　ハイエラールの声を聞きながら、俺は牙潜(がせん)の構えに移行する。

『死ね、ケダモノめ！』

「アレンゴル風情に使われるとは、とんだ大魔導師だな！」

『イライラするッ！』

　二度目を食らうものか。衝撃波が飛んでくる寸前に、俺は横に跳んでいた。そして幽噬閃(レガリス)を打ち込む。

『ぐっ』

　くぐもった声が上がったが、俺にはわかる。効いてない。

　黎明剣式・噬葬絶牙(グラヴェザルガ)――。

　巨大な鬼人(ゴブリン)を葬った技をやせ細った男の鳩尾に叩き込む。

『まったく、イライラする！　ケダモノ風情が俺に傷をつけるなんてなぁ！』

　ちくしょうめ、全然効いてない！

　ファレンはいつの間にか紅蓮(ぐれん)の巨大な両手剣を手にしていた。

　獲物がでかかろうが、剣が相手ならやりようはある。

　光の矢がファレンの顔面に突き刺さる。その瞬間、俺は再度噬葬絶牙(グラヴェザルガ)をその喉元に打ち込んでいた。

『がぁぁぁ』

　ファレンの頭部が弾け飛ぶ。文字通り粉砕された。

　だが、その身体は止まらない。超高速の斬撃が俺に落ちてくる。

「くそっ」

　一撃を受け止めはしたが、あまりの威力に腕の骨が軋む。人間だったらひとたまりもなかっただろう。自分が角狼人(ヴァルガル)であったことをこれほど短期間に何度も感謝したことはない。

　速い、速すぎる。

　身の丈の三倍ほどもある超大剣が瞬きほどの間に二度、三度と襲いかかってくる。角狼人(ヴァルガル)の動体視力がなければ全く対応なんてできやしないだろう。

　ミシェの矢が何本も突き立つが、こいつの動きは鈍らない。

「もう少し！」

　ハイエラールの声が聞こえた。

「ファイラン！　その剣を床に突き立てて！」

　直後、ガッと音が響いた。俺の背後に光が生まれ、俺の前に巨大な影を作る。

　その時、初めてファレンに隙が生まれた。まるで光を避けるような動きをしたのだ。

　虚鎧(きょがい)の構え――！

　回避に全てを託す。

　男の超大剣が横薙ぎに振り回される。宙を跳び、距離を離して難を逃れる。足が接地するのと同時に床を蹴りつける。

　黎明剣式・虚影刃(ヴァルムレイヴ)――！

　相手は何らかの感覚で俺の動きを感知している。

　なら、この剣式であればそれを欺(あざむ)くことができるはずだ。

　奴の剣をギリギリで回避する。そこに生まれた隙に、俺は剣技を打ち込んだ。

『イライラするぅぅぅぅぅッ！』

　骸骨のような男は、崩壊を始め、やがて砕け散った。

　俺は剣を構えたまま、ハイエラールを振り返った。ハイエラールの表情は鋭かった。

「ギャレス、そいつは恐慌のファレンの戦闘端末の一つに過ぎない！　奴は……恐らくは、この要塞そのものです！」

「ばかなっ」

　そんなことがあるはずが――。