国を追われた禁術魔術士、力を隠して正体を偽り、かつての仲間を取り戻す ～軍では『異端の翼』と呼ばれていたが、今日から無能の『問題児』だ～

4章 対の天才と問題児

96. 異端の翼は正体を明かす 1

　対象の意志、能力を制限し、時には強要する定点設置型の魔法。

　通称「奴隷刻印」。

　知識さえあれば、取り除くことは十分に可能な魔法だ。

　とはいえそれが出来る人間は少ない。

　なぜならこの魔法は、異端書である穢魂の書を用いるからだ。

　つまり知識を持つ人間であればあるほど、思想や倫理観が歪んでいる傾向にある。

　穢魂の書を知る者のうち、奴隷を辞めさせるより、奴隷を生み出す人間の方が多いのも仕方のないことだった。

　異端書を用いる点。人が人を道具とする異常性。

　そういった理由から奴隷の作成、所持は表向き禁止されている。

　そう、表向きは。

　残念ながら刻印を植え付けられた人間は今もいる。

　いや、増え続けているとまで言われている。

　都市部において、奴隷であることを強制された存在は珍しくもない。

　それが今の現実だった。

「テルラ、体の調子はどうだ？」

「問題ありません」

　帰って早々、俺はテルラの元に急いだ。

　彼女はベッドで横になりながら、目を開けて天井を眺めていた。

　眠そうにしていた所を見るに起きたばかりなのだろう。

「本当に何もないか？　遠慮は要らないぞ」

「いえ、怖いくらい何もありません。こんなの初めての感覚です」

　念のためもう一度聞いてみたが、正直まだ安心はできない。

　なにせ彼女に使われた奴隷刻印は特《・》別《・》製《・》だ。

「実は伝えなきゃいけない事がある」

「ご主人さま？」

　テルラは目を細める。

　切り出した俺の顔が強張ったせいで、不安にさせてしまったかもしれない。

　だからと言って適当に話せる内容でもない。

「昨日は自信満々に『奴隷刻印？　そんなもん消せばいい』なんて言ったわけだが……」

　本当は屋上での出来事から薄々気付いていた。

　彼女の奴隷刻印は普通の物とは違う。

　取り除くのは不可能だ。

「大変申し訳ないんだが、結論から言うと無理だった」

「……そうですか」

　テルラの表情は変わらない。

　が、落ち込んでいることくらい声音で分かる。

「あーすまない。言い方が悪かったな」

　順を追って説明するべきだった。

「確かに消せはしなかったんだが、もう心配は要らない」

「……？　それはつまり、どういうことでしょうか？」

　彼女に付与された奴隷刻印はあらゆる臓器を介《かい》し、相互に繋がることで機能している。

　取り除くにはそれら全てを同時に消し去るしか方法はない。

　少しでもズレれば残りの刻印、つまり臓器を道(・)づ(・)れ(・)にしていく。

　しかも厄介なことに、この奴隷刻印は付与の仕方もかなり特殊だ。

　最初から刻印が埋め込まれた臓器と取り換えることで、対象を奴隷に作り変える。

　つまりどれだけ戻しても奴隷刻印は消せない。

　回帰の書による荒業も使えないという事だ。

　ハッキリ言ってお手上げだった。

　よって唯一の対処法、それは。

「『主』として登録されている部分を書き換えた」

　奴隷刻印を残しつつ、その効果を実質的に無力化する。

　それが俺の選択だった。

「そんな方法聞いたことがありません。無理です」

　言ってることが信じられないのか、テルラは目を見て抗議してくる。

「俺は異端書に詳しくてな。まったく同じ奴隷刻印を見たことだってある。試しに違反行動でも取ってみたらどうだ？」

　つまり『ご主人さま』とやらに禁止された事をしてみろ、ということだ。

　口にしてから気付いたが、かなり無茶な提案だ。

「ですが……」

「気持ちは分かる。試すのはテルラが落ち着いてからで構わない」

　違反行動の代償は壮絶だ。でないと奴隷刻印の意味がない。

　全身の強烈な痛みや倦怠感、さらには断続的な恐怖のフラッシュバック。

　どれも耐えがたい苦痛だ。彼女が渋るのも当然だろう。

「悪いな、失言だった。今の話は置いといてくれ」

　彼女は昨日まで奴隷だった身だ。

　急に「命令に背け」なんて言われても無理に決まっている。

　だと言うのに。

「いえ、やってみます」

「……本当にいいのか？」

「はい」

　提案したのは俺だったにもかかわらず、つい聞き返してしまった。

　それほどまでに彼女の判断の速さは凄まじかった。

「では始めます」

「あ、あぁ」

　テルラはそう口にするや否や、体を起こすと服に手を掛けた。

「……は？」

　彼女は戸惑いながらも手を動かしていき、どんどん衣服を崩していく。

　俺はあまりに突拍子の無さすぎる行動に、ただ茫然と眺めることしか出来なかった。

　気付けばテルラは上半身裸、メイド服の上側はベッドに落ちていた。

「凄い……。本当に脱げてしまいました……」

　心底驚いた、といった表情で自身を見下ろすテルラ。

「いや待て。意味が分からん」

「ご主人さまは『違反行動』を取れと、そう仰っておりましたが」

　上半身裸が禁止された行動だと？

　昨日現れた壮年の男がテルラの所有者のはずだが――。

　――女性の裸に何かトラウマが？　それとも衣服に対して並々ならぬ想い、つまり着衣フェチ。

　なわけあるかアホ。

「なぜ禁止されてたんだ……」

「『傷跡を見られれば不審に思われる』。だから人前では脱ぐなと、そう命令されていました」

　言われて彼女の体をもう一度見る。

　大小さまざまな傷の痕やシミ。これは鞭打ちに刃物、火による拷問、それに注射痕までもか。

　どれも虐待による物だろうか。見ているだけでも辛い。

　俺は一言も発することが出来なかった。

　エリオラ機関が回帰の書を持っていないとは考えにくい。

　にも関わらず見られて困る物を消さなかったという事は、これらの傷跡は古くに付けられた物なのだろう。

　回帰の書にも限界がある。

　巻き戻せるのは十二時間程度までだ。

「テルラ、少し触れてもいいか？」

「わざわざ聞く必要などありません。あなたはわたしのご主人さま、つまり所有者なのですから」

　彼女の物言いは正したいのだが、今はそれよりも先にやるべきことがある。

「悪いな。失礼するぞ」

　重ねてもう一度断り、彼女の肩にそっと触れた。

「んっ……」

　回帰の書に課された制限時間。

　だがそれは、あくまで常識に限った話だ。

「回帰の書、第六章、第二節より引用――」

「ま、待って下さい。回帰の書の第六章……ですか？」

「大丈夫だ。安心してくれ」

　俺が保有する回帰の書にのみ記録された魔法。

　そこに制限は存在しない。

「――《"根源回帰《アロセーション》"》」

　詠唱を経て生み出された光は、瞬く間にテルラの傷跡を戻(・)し(・)て(・)い(・)く(・)。

　およそ三秒。

　彼女の傷跡が全て無くなるまでに掛かった時間だ。

　傷だらけで見るに堪えなかったテルラの肌は、陶器を思わせる美しい白に塗り替えられていた。

「これが……このような奇跡が魔法による物だと？　あり得ません……」

「さっきも言っただろ？　俺は異端書に詳しいんだ」

　軽い口調で答える。

　すると彼女は目を逸らし、小さな声で叫んだ。

「詳しいなんてレベルではありません――！　この魔法は！　魔法の限界を優に越えています――！　ご主人さま、あなたは一体……」

　突然固まり言葉を詰まらせたテルラ。

　だが何かに気付いたのか、彼女は小さく肩を震わせ――。

「…………異端の……翼」

　そう確かめる様に零《こぼ》し、もう一度俺の顔を覗き込んで来た。