国を追われた禁術魔術士、力を隠して正体を偽り、かつての仲間を取り戻す ～軍では『異端の翼』と呼ばれていたが、今日から無能の『問題児』だ～

2章 消えた王女と問題児

41. 異端の翼のとある過去 3

　彼女と出会ってからというものの。

　時間が空いてはこうして尋ねる日々が続いていた。

　アリシャのそばで控えている執事、ゼルドリアとあいさつを交わしベッドに寄る。

「お加減はいかがですか？」

「今日はせき込むこともありませんでしたの。お気遣い、感謝いたしますわ」

　彼女は笑顔で答え、本を閉じる。

　趣味の読書をしていた辺り、本当に調子が良い日なのだろう。

　……胸が痛むが、打ち明けなければならない。

　ゼルドリアと話し、決めた事だ。

「実はひとつ、呪いの件で大切なお話があります」

　ついに来たか、そんな表情。

　俺だって話したくない。

　でも彼女は知っておかなければならない。

「おそらく余命はもうわずかです。次に花が咲く季節まで持つかどうか……」

「……覚悟はしていました」

「本当にこ(・)の(・)ま(・)ま(・)でよろしいのですか？」

　これはあとから知ったことだ。

　彼女はゼルドリアから提案された亡命を何度も断っているらしい。

　魔法がより発達している国、ドラグシアで治療法を探す。

　それが執事である彼の願いだった。

　だが当の本人であるアリシャはそれが嫌だという。

　もしくは諦めている、と言うべきか。

　彼女は生きることを望んでいない。

「たとえ逃げ出せたとしても、治るはずがありませんから」

「そう、ですね……」

　――嘘だ。

　本当は治す方法がある。

　回帰の書であれば、アリシャを救う事はできる。

　だが彼女が悲観する根本的な原因はそこじゃない。

　今日までの間、俺はアリシャの過去を何度も聞いた。

　ただただひどい、凄惨(せいさん)な過去だ。

　生まれた時から亜人と蔑(さげす)まれ、物心ついた頃にはこの屋敷に閉じ込められた。

　彼女を手元に置いて監視する。

　そうすることで、国王は『忌み子』の存在を隠したかったのだろう。

　まだ話は終わらない。

　彼女は実験の道具としても扱われた。

　スポアキメラが生み出す猛毒の軍事転用。

　その効果の検証に彼女は利用された。

　猫耳族と人族のハーフ。

　珍しいという、たったそれだけの理由でだ。

　今アリシャが抱えている感情、つらさは痛いほど理解できる。

　だからこそ、俺は救う事をためらった。

　勝手な善意で死にたがっている人間を助け、『あとは頑張って生きろ』だなんて。

　そんな残酷な仕打ち、俺には出来ない。

「どうせ生きていても、わたくしには何もありませんから……」

　彼女は唐突にそう零し、天井を仰ぎ見た。

　まるで死ぬことが唯一の救いなのだと。

　そう結論を出し、諦めきった何もない目。

　そんな彼女の姿が、不意に昔の記憶と重なった。

　瞬間、俺は自然に口を開いていた。

「仮に……」

　あの頃は誰一人として、覆すことのできなかった姿。

　でも今は違う。

　魔法に対する知識を得た。

　安心して寝られる場所だって手に入れた。

　頼れる人間だって、作ることが出来たんだ。

　だからこそ、彼女を見捨てることが出来なかった。

「仮に治療法があり、自由に……好きに生きることが出来るとしたら、あなたはなにを願いますか？」

　そう口にした瞬間、フィリアから《"魔導通信(マギ・テレパス)"》が飛んで来た。

　彼女は今日も狙撃ポイントで待機している。

「"レイシス、落ち着いて"」

「"――悪い、全部任せてくれ"」

「"…………わかった"」

　小声で返し、言い聞かせる。

　冷静に考えれば簡単なことだった。

　彼女は生きることを望んでいない。

　だがそれは、死ぬことを望んでいるとは限らない。

「そのようなおとぎ話、考えるだけ無駄な気もしますが……」

「まぁ深く考えないでください。あくまで仮定の話ですから」

　口にするだけなら難しくない。

　そう付け加え、アリシャに先をうながす。

　彼女がなにを想像したのかは分からない。

　それでも少しだけ、ほほ笑んだことに違いはなかった。

「わたくしは……そんな物語の中に入ってみたい、かもしれません――」

　生きたい。

　その一言だけでも良かったのに、彼女はそれ以上の答えを返してくれた。

　決断するには十分すぎる答えだ。

「少し時間をください。しばらく席を外します」

「……？　構いませんが……」

　部屋を出る際、ゼルドリアが静かに頭をさげて来た。

　あの様子だと、なにか察しているのかもしれない。

　俺はさらに歩いて離れ、周囲に誰もいないことを確認すると赤い石を取り出す。

　遠距離通信用の魔導具。

　受信側は巨大な設備が必要なため、使い勝手の悪い代物だ。

　とはいえドラグシアまで《"魔導通信(マギ・テレパス)"》を飛ばすためには頼らざるを得ない。

　魔力を流してしばらく待つ。

　すると女性の声が返ってきた。

「"――こちら竜翼魔術士団、求人部署です。本日はどのようなご用件でしょうか？"」

　もちろんアリシャの就職先を探すわけじゃない。

　これは偽装だ。

　俺がつなげた先は第一小隊。

　王宮の警備を取り仕切り、SSランク以上の魔術士で構成された精鋭部隊だ。

「"識別コード、3-6062だ"」

「"――確認します。少々お待ちください"」

　普段使っているコードを教えて待つこと数秒。

「"――第三大隊所属、レイシス・ロズウィリア軍曹ですね。ご用件をどうぞ"」

「"女王陛下につないでほしい。俺の名前を伝えれば分かる"」

「"申し訳ありません。いかなる者であろうと、それは出来ません"」

　当然といえば当然、か。

　ただの下士官が陛下と直接話したいなど、断られても文句は言えない。

「"名前だけでもいいんだ"」

「"ですから出来ません"」

　やっぱり無理か。

　……仕方ない、奥の手だ。

「"じゃあ誰でもいい。そこにいる少尉以上の人間に代わってくれ"」

　そう伝えるとやや強い口調で声が返って来る。

「"私は少尉ですが？"」

「"え、まじか"」

　あぁ、だからキレ気味なのか。

　そりゃ下の階級の人間に、タメ口を使われれば不機嫌になるな。

　まあ彼女が少尉なら話は早い。

「"悪かったな。さっきのコードは間違いだ"」

「"――はい？"」

「"識別コード、0-6062で確認してくれ"」

　少尉以上の相手でなければ、使う事すら許されない本当の身分。

　不便だが、おおっぴらに出来る物でもないのだから仕方ない。

「"……バカにしているんですか？"」

「"いや別に？"」

「"あのですね、0番を振られた部隊など――"」

「"まぁいいから確認してみろって。そのぐらいなら問題ないだろ？"」

「"……分かりました"」

　やればすぐ分かることだ。

　後で始末書を書かされるだろうがもう知らん。

「"うそ、ほんとに出て来た……。――――ってしかもウィング！？"」

「"素が出てんぞ"」

「"――！？　ゴホンッ！"」

「"それで、陛下にはつなげてくれるんだろうな？"」

「"しかし第零小隊など聞いたことがありませんし……。そもそも『翼』の表記も全然意味が……"」

「"あーもうめんどくせえな。名前だけ伝えてくれればいいんだよ"」

「"むぅ……"」

　なんだそのうめき声は。

　一応俺の方が上官だって明かしたはずなんだが。

　やがてしばらく待っていると、ノイズの質が急に変わった。

　どうやらちゃんとつないでくれたらしい。

「"レイシスですか？　こうして連絡して来るとは珍しいですね"」

「"申し訳ありません。至急ご相談したいことがございましたので"」

「"任務中、なにか大きな問題でもありましたか？"」

「"ひとり、国に招きたい人物がいるのです。どうかお考えいただけませんか……？"」

　本当ならゼルドリアも連れて行きたいが厳しい。

　いま考えている計画は、彼がいなくなると怪しまれる危険がある。

「"それは女王に対してですか？　それとも『私』に対してですか？"」

「……後者です」

　要するに俺個人のお願い。

　国にとって利があると判断しての申し出ではない、ということだ。

　もちろんすぐに答えは返って来ないだろう。

　そう思い、こうして早めに進言したのだが……。

「"分かりました。あなたの好きにしなさい"」

「"……お言葉ですが、本当によろしいのですか？"」

「"久しぶりのわがままなんです。問題が起きたら私が全て処理しますから、なにも心配することはありませんよ"」

　これ以上ない最上のお言葉。

　あらゆる勝手を許される、願ってもなかった答えだ。

「"たまには自由に生きなさい"」

「"――陛下のご厚意に感謝します"」

　やっぱりこの方には頭が上がらない。

　またひとつ、大きな借りが出来てしまった。