国を追われた禁術魔術士、力を隠して正体を偽り、かつての仲間を取り戻す ～軍では『異端の翼』と呼ばれていたが、今日から無能の『問題児』だ～

2章 消えた王女と問題児

32. 問題児は散策する

　臨海学校。

　それは海を通して様々な事を体験し、集団生活を学ぶ学校行事のひとつである。

　ではここで、いま目の前で起きている光景をもう一度確認してみよう。

「ジルさん、設営終わりましたー」

「おー！　フレイヤ早いねー！」

　木々の匂いが充満する森、そして焚火にテント。

　おい、海要素はどこに行った。

　この景色は完全にキャンプそのものである。

　いやまぁ『交流』という点で見れば理にはかなっているが。

　とはいえ事前に言っておいて欲しかった。

　俺が遠目に眺めていると、作業していたクレイが歩み寄ってくる。

「レイシスさん、もし手が空いてましたら追加の木を集めて来てもらえますか？」

「へーい」

「あ、でしたらわたしも行きますよ？」

「俺ひとりで大丈夫だと思うぞ？」

「ここにいても、もう出来る事がありませんから……」

　残った作業といえば、火おこしと昼食の準備くらいか。

　たしかに生粋のお嬢様であるフレイヤが出来る気はしない。

「そんじゃいくか」

「はい！」

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　木、といっても必要なのは焚火で使用する木だ。

　そこらに生えている物では当然燃えない。

　なぜなら水分が含まれているからだ。

　地面に落ち、かつある程度の期間が経って乾いている物でなければならない。

「そういやいつまで森で過ごすんだ？」

「明日の朝までだそうです」

「となると必要なのは、今日一晩の分だけか」

　厳密に言えば今夜寝るまでの分、あとは明日の朝に使う分が少しか。

　寝ている間は火を消しても大丈夫だろう。

　こうして生徒の自由にさせているわけだし、森の安全は保障されているはずだ。

　つまりシフト制でキャンプ地を見張る必要はない。

「ついでに食えそうな物でも取っていくか？」

「あ、いいですね！　みなさんも喜ぶと思います！」

　食材に関しては砂浜で渡されていたが、どうせなら豪華な方がいい。

　ざっと見た感じでも食べれそうな植物はかなりある。

　加えてこういった環境であれば、美味い魔獣も生息しているはずだ。

　焼肉パーティーなんか出来れば最高である。

　俺たちは森を散策し、枯れ木を拾いながら目についた食材も集めていく。

「あ、このキノコおいしそうですね」

「ん？」

　フレイヤが指さす先には茶色いキノコ。

　何の変哲もない、至って普通の食用キノコだ。

　が、それは見た目だけである。

「絶対食うなよ」

「え……？」

「ほらここ。よく見ると黒いシミがあるだろ？」

「根元のこれですか？」

　俺はうなずく。

「普段食べる奴と似ているが、この部分で見分けられる。これはいわゆる毒キノコってやつだな」

　そう伝えるや否や、フレイヤは伸ばしていた手をスっと引っ込める。

「別に触る分には大丈夫だ。ただ口に入れると……」

「口に入れると……？」

「最悪死ぬ」

　というか多分死ぬ。

　随分前の話だが、一口飲み込んだ瞬間意識が飛んだからな。

　無意識に回帰の書を使った、あの時の自分を褒めてやりたい。

　過去の自分に賞賛を送っていると、フレイヤのそばに生えている草が音を立てて揺れ始める。

「ん？」

　飛び出して来たのは一匹の魔獣、ベリーラビット。

　長い耳と白い毛並み、そして小柄な体躯が特徴の小動物だ。

　加えて重要な特徴がもうひとつ……。

「フレイヤ！　そいつを捕まえろ！」

「はい？」

　突然のことに反応出来ないのか、彼女はきょとんとその場で固まっている。

　アレはとにかく美味い。

　やわらかい肉質と脂身に含まれる独特の甘さ。

　どこを取っても非の打ちどころがない食材だ。

　だがこのままでは取り逃してしまう。

　それだけは絶対に許されない。

　許してはならない。

「潺(せせらぎ)の書、第五章、第二節より引用――」

　ベリーラビットはとにかく動きが早い。

　狙い撃ちするのも一苦労の相手だ。

　よって取るべき行動はただひとつ。

「――《"フロスト・ルート"》」

　逃げる先ごと凍り付かせれば問題ない。

「あの、レイシスさん……」

「どうかしたか？」

　氷に閉じ込められたベリーラビットに歩み寄りながら返事をする。

　しかし今夜のおかずが一品増えたな。

　臨海学校なんて面倒なだけの行事だと思っていたが、ここまで来た甲斐があったというものだ。

　ただひとつ懸念事項を挙げるとすれば、調理出来る奴がいるのか、といったところか。

「あの、これどうするんですか……？」

　最悪丸焼きで問題ないだろう。

　ベリーラビットはそのままでも十分美味しい。

　少々もったいない気はするが、食べられるだけありがたいというものだ。

「そうだな、持って帰ったら取り敢えずみんなに聞いてみて――」

「そうじゃなくてですね……」

「……ん？」

　フレイヤは俺を見ながらベリーラビットを指さす。

　というより辺り一帯を指さしているようだ。

　俺からベリーラビットへ、扇状に凍結した地面。

　絶対に逃がすまいと放った魔法である。

　まぁつまりだ。

　ちょっと広めにやり過ぎた。

「放っておけば勝手に溶ける」

「えぇ……」

　今日はそれなりに熱いし、数時間もすれば地面は元通りだろう。

　というかそうじゃないと困る。

「いいからさっさと戻ろうぜ。あいつらが待ってるはずだ」

　とは言ったものの、早く退散したいだけだが。

「こんなことして怒られないですよね？」

「……問題ない」

「いま間がありませんでした？」

「気のせいだ」

　そう適当に返すと、俺は凍り付いているベリーラビットを地面から引き剥がす。

　焼肉パーティー、とまでは行かない大きさだが、まあいいだろう。

　フレイヤはああ言っているが、誰にも見られていないのだから心配ない。

　バレなきゃ怒られようがないのである。

「お前は考えすぎなんだよ。俺たち以外にはひとりも――」

　言いかけて思わず振り返る。

「どうかしました？」

「いや、誰かあそこにいなかったか？」

「わたしは誰も見ていませんが……。ってまさか先生とかですか！？」

「かもしれんな」

「あわわ！」

　慌てる様子の彼女を尻目に思考を巡らせる。

　間違いない、たしかに人の気配を感じた。

　だが少し妙だ。

　姿の隠し方にあまりにも無駄がない。

　つまり教員や生徒、というのはまず考えにくいだろう。

　なら一体誰が俺たちを見ていたんだ？

「レイシスさん！　今すぐここから逃げましょう！」

「お、おう……」

　物凄い勢いで腕を掴まれた俺は、引きずられるようにこの場を後にしていく。

「念のため伝えておくか……」

「なにか言いましたか？」

「いや、ただのひとりごとだ」

　俺は彼女に気づかれないよう、こっそりアリシャに《"魔導通信(マギ・テレパス)"》を送る。

　が、一向に繋がる気配がない。

　あっちはあっちで忙しいのだろうか？

「ほら、はやく戻りましょう！」

「分かったから解放してくれ……」

　仕方ない。

　しばらくしたら、もう一度アリシャに連絡してみよう。

「走りますよ！」

「へーい」

　ぱたぱたと駆けるフレイヤの後を追う。

　しかしさっきの人間、一体何者だったのだろうか……。