国を追われた禁術魔術士、力を隠して正体を偽り、かつての仲間を取り戻す ～軍では『異端の翼』と呼ばれていたが、今日から無能の『問題児』だ～

2章 消えた王女と問題児

25. 問題児が帰った頃 2

「お飲み物はどうされますか？」

「いえ、自分は大丈夫です」

　セレーナの自宅……というよりは自邸か。

　ここに来てからというものの、肩に力が入りっぱなしだ。

　なにせ相手はあの『翼』だ。

　いや、つい忘れてしまいそうになるが、それを抜きにしても階級差は歴然としている。

　緊張してしまうのも無理はないだろう。

　そういえば人の家にお邪魔するなど、いつ以来だろうか？

「お互い忙しい身ですし、そろそろ始めましょうか」

「お願いします」

　『じっくり話したい』などと言われて招待された訳だが、内容についてはおおかた予想がついている。

　レイ、もしくは第零魔法試験小隊の件に関してだろう。

「そうですね、どこからお話したものか……」

　彼女は顎に手を当て、黒い長髪を揺らしながら考える素振りを見せる。

「レイシスの遺体……厳密に言えば遺灰でしょうか。検査を請け負ったのはわたしなのです」

　動揺は決して表に出さない。

　開口一番でこの話題。

　レイの死の偽装、気づかれる可能性はゼロに等しいけれど……。

「そうだったのですか。結果については報告書で拝見しております」

「えぇ、測定できた魔力はレイシスの物で間違いありませんでした」

　上手く混ぜ合わせた灰を持ち帰ったのだから当たり前だ。

　事前に何度も実験を繰り返した手法だ。

　レイ以外の魔力が測定されることはあり得ない。

「しかし測定に問題が無かったのでしたら、他に何か気になる点でもあったのですか？」

「問題しかないのです」

　セレーナは強く断言する。

　いくら彼女でも真実を知り得るはずがない。

　灰になるまで燃やし尽くした死体の特定を行う方法はひとつだ。

　魔力の検査。

　それ以外は存在しない。

「その問題とはなんでしょうか？」

　なにも知らない風を装って質問する。

「レイシスの魔力を測定できた事。それ自体が問題と言えるでしょう」

「はい……？」

　思わず声が漏れる。

　彼女の言っている意味がよく分からない。

「実は昔、興味本位で彼の魔力をこっそり測ってみたことがあるのです」

「『こっそり』、ですか」

　はたしてどうやったのかは分からないが明らかなマナー違反だ。

　それも一部の国では重罪になり得るほどの物である。

「あの時はちょっとしたイタズラのつもりだったんです。今では激しく後悔していますが……」

　彼女は顔を伏せると目を瞑る。

「それで結果ですが、どうなったと思いますか？」

「彼からはSランク魔術士であると聞いています」

　そう返してもセレーナは目を瞑ったままだ。

　時折口が動きそうになっているあたり、話していいのか悩んでいるようにも見受けられる。

　しばらく静かに待っていると、とうとう彼女は口を開いた。

「レイシスの魔力を測った結果、なにも出て来ませんでした」

「出てこない……？」

　そんな事はあり得ない。

　仮に測定出来なかったとしてもだ。

　魔術士としての位が分からないのに、どうやって軍に入ったというのか。

　魔力が無いと判断され、書類落ちさせられるのは目に見えている。

「正確に言えば保有魔法書などは出て来ました。ただ同じものが複数あったり、羊皮紙の表示がおかしくなったり……」

「明らかに正常ではない、そういう事でしょうか」

「えぇ……」

　彼女の言うことが事実ならば、たしかに今回レイの魔力が正しく測定出来てしまったのは問題だ。

　でもそれなら軍に保存されているレイのデータは一体なんだ？

　今回測定した魔力と一致したのは何故……？

　完全に想定外のトラブルだ。

　こんなこと、予測できるわけないじゃないか……。

　しかしどうして、彼女は『遺灰はレイの物である』と結論付けた報告書を上げたのだろうか？

「ベイル少尉にお聞きしたいのですが、あなたはレイシスと最後に顔を合わせたんですよね？」

「そう、ですね……」

「彼は今どこにいるのですか？」

　まるでレイが生きている前提の聞き方だ。

　いや違う。

　あの目は期待している目だ。

　でも……。

「どうか本当のことを教えてください。ここであれば盗聴の心配もありませんから」

　だからわざわざ僕を呼んだのか。

　油断させるため、なんてことは考えられない。

　もし彼女が敵(・)であったのなら、レイの遺灰が偽物だと分かった時点でとっくに殺されている。

　僕の口から聞き出すなんて面倒なことをするわけがない。

　というより穢魂(・)の書でも使って記憶を引き抜いたほうがよっぽど早い。

　それに今の彼女の表情は不安で埋め尽くされている。

　レイの事が心配でたまらない、といった顔だ。

　決して作り物なんかじゃない。

　これでも第八中隊を束ねて来たのだ。

　人の感情には人一倍敏感な自信がある。

　潺(せせらぎ)の翼、セレーナ・アイオライトは信頼できる人間だ。

「分かりました。僕が持っている情報を全てお話します」

　それから僕はレイについて知っている事を全部話した。

　作戦時の事はもちろん、これまでに行った手がかりの偽装工作や書類の偽造に至るまで。

　あらゆる情報を彼女に伝えた。

「……以上です」

　今さらだけど、これで彼女が敵(・)だったらお笑いだ。

　とはいえ今レイがどこにいるのかまでは僕も分からない。

　あれから一ヶ月以上経っているのだ。

　彼であればとっくに地盤を築いている頃だろう。

　この時点で僕の勝ちと言える。

　が、僕の懸念は稀有だった。

　彼女の顔を見れば明白だ。

「彼はまだ生きているのですね……！」

「イデア大樹海を無事抜けていれば、ではありますが」

「その程度であれば問題ないでしょう」

　彼女は特に気に留める様子もなく、安心した顔をしている。

「レイシスの行先が亜人領なのも幸運でした。今すぐにでも彼(・)女(・)を向かわせましょう」

「彼女？」

　増援ということだろうか？

「えぇ、これで一先ず安心できそうです」

　今のセレーナからは不安がまったく感じられない。

　まるで心配していた表情は嘘だったのかと、勘違いしてしまいそうになるほどだ。

「心配ではないのですか？」

　レイがどれほどの魔術士なのかは分からない。

　でもあのイデア大樹海に放置してきたのだ。

　さっき彼女に話したように、仕方なかったとはいえ利き腕も失っている。

　普通に考えれば絶望的な状況だ。

　だというのに、彼女は笑顔のまま首を横に振っている。

　この自信は何なのだろうか？

　レイとは一体、何なのだろうか？

「あなたは秘密を話してくれましたので、ここはわたしからも一つ……」

　セレーナは僕から視線を外すと、窓から見える景色を眺めながら続ける。

「レイシスは一部の人間から、なんと呼ばれているか知っていますか？」

　僕はなにも知らない。

　初めてレイと出会ったのはまだ訓練生だった頃だ。

　これだけ付き合いが長いというのに、彼のことがもう分からない。

「いえ……」

　彼女は手元にあった紅茶を傾けて喉を潤し、ティーカップを置くと口を開く。

「――『異端の翼』」

　再び視線を戻して来たセレーナと目が合う。

「それが彼、レイシス・ロズウィリア少(・)佐(・)に与えられた称号です」