国を追われた禁術魔術士、力を隠して正体を偽り、かつての仲間を取り戻す ～軍では『異端の翼』と呼ばれていたが、今日から無能の『問題児』だ～

1章 異端の魔法と問題児

18. 問題児は付き合わされる

「レイ、明日って――」

「いやー忙しいっすわ」

「ちょっと、私まだ言い切っていないんだけど」

「どうせ流れ的に『明日って暇？』とかだろ。断る」

　三人で学校から帰る途中。

　こうしてミーリヤから予定を聞かれるのは珍しい。

　とはいえ本当に忙しいのだ。

　噂の件といい、ア(・)イ(・)ツ(・)ら(・)の件といい、最近はとにかくやることが山積みである。

　休日のような纏まった時間は貴重だ。

「レイシスさんでも忙しい時ってあるんですね？」

　フレイヤが意外そうに顔を覗き込んでくる。

　日頃の行いが悪いのは理解しているが、流石の俺でも傷つくぞ。

「まぁそういうことだから、明日は予定空けときなさいよ」

　お前は俺の話を聞いていたのか？

　なんで今日はそんな強引なんだ。

　いや、よくよく考えてみればいつもの事か。

「もし明日付き合ってくれなかったら、レイの学費の支払いを止めるからね」

「クッソ暇だわー。暇すぎて死にそうだわー」

　この世は金が全てだ。

　ならば付き従うのが道理というものだろう。

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　時刻はお昼時。

　待ち合わせ場所の噴水に向かうと、すでに待っているミーリヤが視界に映る。

　時間通りに来たはずなのだが……。

「相変わらず真面目だな」

「ちゃんと来たのね。おはよう」

　今日の彼女は水色を基調とした、チュニックとロングスカートの服装だ。

　しばらく制服しか見ていなかったせいだろうか。

　久しぶりの私服は新鮮だ。

　ちなみに俺はというと、初めてシトリスに訪れたときの服装そのままである。

　紛うことなき平民スタイルだ。

「で、なんで今日は俺を呼びだしたんだ？」

「取り敢えずお店を予約してあるから、歩きながら話しましょう？」

「ほいよ」

　歩いていく彼女に合わせて横に並ぶ。

　はたから見たら奇妙な光景だろうな。

　美麗な貴族と平民が、肩を並べて歩いている様にしか見えない。

　というかさっきからメチャクチャ見られてるしな。

　もちろん俺じゃなくてミーリヤが、である。

　そんなどうでもいい事を考えていると、唐突にミーリヤが口を開く。

「誰かと一緒に居たかったのよ」

「いつもフレイヤと一緒なんだろ？」

　彼女たちの部屋はとなり同士らしいのだが、何故かふたりはフレイヤの部屋で過ごしている。

　ミーリヤの部屋はほとんど物置きに近い状態だそうだ。

「フレイヤは先生に呼び出されたみたいで今日は居ないのよ」

「呼び出された？　なんかやらかしたのか？」

「『試験の結果が良くなかった』って先生に言われたらしいの」

　直近の試験というと『異端書基礎』のはずだ。

　だが内容は別に難しくなかった。

　フレイヤが解けなかったとは到底思えないが……。

　一応テルラに頼んでおくか。

　俺はこっそり彼女に連絡を入れると、迎えに行ってもらえないかお願いしてみる。

　すると間髪入れず肯定が帰ってくる。

　フレイヤの帰る時間が分からないため、長丁場になることは伝えたんだが……。

　待てよ、そういえばメイドが居るじゃないか。

「フレイヤの事は分かったが、部屋には使用人が居るだろ。そいつじゃダメだったのか？」

「普通はいないわよ」

「……ん？」

　なら俺の部屋のアレはなんだ、アレは。

「入寮する際に追加で頼めばメイドを手配してくれるのよ。レイには必要かと思って付けておいたの」

　いわゆるオプションってやつか。

　費用はもう聞かんぞ。

　聞いても後悔するのは容易に想像できる。

「てか俺ってそこまで信頼されていないのか」

「じゃあ聞くけど、レイはひとりで身の回りの事をこなせるの？」

「そりゃもう――」

　……そういえば全部、アリシャがやってたな。

「出来る可能性は大いにある」

「はいはい、ダメってことね……」

　なんだその全てを理解したと言わんばかりの表情は。

　文句のひとつでも言ってやろうと思ったのだが、横を歩いていたミーリヤの足が不意に止まる。

「ここね、着いたわよ」

「ふむ……」

　喫茶店だな。

　ただまぁ、何というかアレだ。

　名家のお嬢様たちが『おほほほほー！』とかやってそうな雰囲気だ。

「もっと適当な所は無かったのか」

「わざわざ付き合わせたのに、そんな場所選べるわけないでしょ？」

「そうすか……」

　彼女が気負っている様子はまったくない。

　さも当然といった感じだ。

　俺とは住んでいる世界が違いすぎる。

　彼女の背中に続いて俺も入ると、受付と思わしきウェイターが頭をさげてくる。

「お待ちしておりました、ミーリヤ様」

　名簿のような物を確認した様子はない。

　これがいわゆる顔パス、というやつだろうか。

　一体ここはどんな店なんだ。

「予約していたはずなのだけれど、大丈夫そうかしら？」

「勿論で御座います。直ぐにでもご案内いたしますが……」

　ウェイターは俺に視線を向けてくる。

「気にしないで。彼は私の友人だから」

「失礼致しました。ではお席にご案内させていただきます」

　やがて俺たちは、案内された席で向かい合って腰かける。

　ちなみにウェイターは表情を変えなかったが、離れていく際にチラリと俺を見ていた。

　まぁ言いたいことは分かる。

　誰が見ても俺とミーリヤは釣り合ってないからな。

「さて、ランチにしましょうか」

　彼女はメニューを開きながら聞いてくる。

　屋敷の時は適当に振舞ったが、ここでアレをやるのは流石に無理だな。

　あんな事をすればミーリヤに恥をかかせることになる。

「じゃあ俺は――」

　選ぼうとして思わず言葉が詰まる。

　よく見たらこのメニュー表、値段が書かれていない。

「なぁミーリヤよ。これは果たしていくらなのだろうか」

「そんなの私が払うから気にしないでいいわよ……。というかあなたが払っても、それって結局私のお金じゃない」

「確かに」

　彼女の言う通りだ。

　なんせ今の俺には収入が全くない。

　当然手持ちなどなく、ドラグシアじゃないのだから貯金も引き出せるわけがない。

　つまり無一文である。

　では今までどうやって過ごしていたのかと言われれば、全て彼女から渡される『お小遣い』のおかげだ。

　厳密に言えば彼女の家からだが、そんなことはどうでもいい。

　今の俺は完全にヒモ男、ダメ男である。

　このまま粘っても仕方ないし、もう諦めて選ぶしかないだろう。

　まさか水だけで乗り切るわけにもいくまい。

「コーヒーとサンドイッチで頼む」

「分かったわ。私は……」

　ミーリヤがメニューとにらめっこをしている間、やることも無いため店内を見回す。

　もちろん誰にも気づかれないようにだが。

　こんな場所で首をぐるぐる回していればどう考えても浮くだろう。

　まず目につくのは客層だ。

　どこを見ても貴族やデート中と思わしき、それも裕福そうな人間しかいない。

　それに入った時から気になっていたのだが、店内は驚くほど静かだ。

　といっても話し声などは聞こえて来るし、談笑している席も少なくない。

　俺が言いたいのは喧騒が聞こえて来ないということだ。

　騒がしい大通り沿いにも関わらずである。

　おそらく疾風(しっぷう)の書を利用しているのだろう。

　たしか第五章の中に、周囲の音を書き消す広域魔法があったはずだ。

　そんなもの使う機会が無いためうろ覚えだが。

　しばらく待って注文が届くと、俺はミーリヤと軽い会話を交わしながら食事を進めていく。

　テーブルマナーは下級貴族に合わせたし、これなら彼女に恥をかかせることも無いだろう。

　そうやって過ごしていると、店内に子連れの家族が入ってくる。

　女の子は何か嬉しい事でもあったのか、とてもはしゃいでいる様子だ。

　だが耳障りではない。

　むしろ微笑ましいぐらいだ。

　変な表現だが『上品に騒がしい』という言葉がしっくり来る。

　彼らは席に着くと早々に注文を済ませる。

　かと思えば、今度は親が大きめの包みを取り出し、笑顔でそれを子供に手渡し始める。

「あの子、今日が五歳の誕生日なのね」

「ん？　……あぁ、あれ魔法書のスクロールか」

　彼女の言う通り、女の子が開けた包みの中から顔を出したのはスクロールだ。

「懐かしいわね。わたしとフレイヤも昔はあんな風に喜んだっけか」

　女の子が触れたスクロールは光の粒子となり、ゆっくりと体に吸い込まれていく。

　あの喜び方を見るかぎり、魔法書を保有するのは今回が初めてなのだろう。

「レイの時はどうだったの？」

「さぁな、そんな前の事なんてもう覚えてねーよ」

「えぇ……。最初に覚えた魔法書なんて忘れるわけないと思うんだけど……」

　そりゃそうだ。

　魔法書を手に入れるのは、誰だって大喜びする一大イベントだからな。

「じゃあミーリヤは覚えてるって言うのか？」

「当然よ。わたしは黒の書だったわ。……レイは本当に覚えてないの？」

　――覚えているに決まってるだろ。

　忘れようとしても、忘れたくても、ずっと頭の中に染み付いている。

　これでは呪いと大差ない。

「そういや俺は潺(せせらぎ)の書だったな」

「たしか屋敷の時も使ってたわよね。あれは凄かったわ……」

　感心している様子の彼女を眺めながら、俺は飲み干したカップを机に置く。

　どうやら彼女も丁度グラスを空にしたらしい。

「どうする？　追加で頼む？」

「そうだな、もう少しゆっくりするか」

　まぁ支払いは俺じゃないのだが。

　次の注文を決めるためミーリヤがメニュー表を開く。

　が、同時に俺の頭の中に声が流れてくる。

　テルラからだ。

「"申し訳ありません。フレイヤ様が誘拐されました"」