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死因：フェミニスト（４）

４

男が目を覚ますと、バスタブの中だった。

乳白色の湯が張られ、赤色の薔薇が浮かんでいる。一面グレー系の大理石で金具類は全て金で統一されており、高級感あふれる造りであったが、男の両手は天井から伸びる鎖で拘束されていた。

「お目覚めかしら？」

「っ！」

目の前には男と同じで、一糸まとわぬ姿でバスタイムを満喫する美女、大鳥紫弦がいた。にこやかに恐怖する男を眺めていた。

「ハァ～イ。怖がらないで、っていっても無理な話よね。貴方、私に二回殺されたんだから」

紫弦は薔薇をよせながら、男に近づいた。男はもがこうにももがけなかった。両足に重りがついており、自由がきかなかったからだ。

ぴた、と男の頬に紫弦の手が触れる。張り付く男の赤毛を耳にかけてやり、尋ねる。

「貴方、不死身なのね」

暴れてもどうしようもないと悟った男は、息をついて心を落ち着かせた。

「そうだ、美しい殺人者よ。私を殺したなら解るだろう。私は死んでも生き返る。体の再構築・蘇生まで、だいたい六時間程度だ。理由は……自伝にして一冊ほど必要になるので、今は説明しない」

「あらそう」

「驚かないのか？」

「ふふ、だって私も似たようなものなの。簡単に言うと、私は誰かを殺していないと衰弱死ちゃうし。時間があるときにでも語って頂戴」

「な――」

困惑する男に紫弦はウィンクする。

「自己紹介まだだったわね。私の名前は大鳥紫弦。紫弦って呼んで」

「紫弦。私はヴィルヘルム・ナールだ」

「あら、ナールであってたのね」

「知らなかったのか？　てっきり私は、知っているのかとおもって――」

「その〝愚か者（ナール）〟って、一族の決まり文句みたいなものなの。それに、あのホテルにいる人間はだれでもいいって、依頼だったから」

「だ、誰でも良い？　また物騒な」

「色々な事情があるのよね。でも貴方で良かったじゃない。死なないもの」

「それは……そうだな。ところで拘束を解いていただきたいのだが？　なぜ風呂場にこんな物騒なものが備え付けてあるのだ？」

「ああ、何代前の趣味だったかしら……？　吊して解体するのと血を浴びるのが好きな方がいらしゃってね。風呂場なら片付けしやすいという理由よ」

「か、解体っ！？」

ナールは手枷を見上げ想像する。一体何人がここでバラされていったのであろうか、と。

再び震え始めたナールに紫弦は抱きつく。

「――ところで、私、貴方が欲しいんだけど良いかしら？」

腕を背に回され、紫弦が手に持っている何か――金属のような物体が背に当たっていた。

「痛いのは嫌い、なんだが……配慮して、頂けないだろうか？」

「最初だけよ。何度もやれば、慣れるからね？」

ナールは歯を食いしばり、ぎゅっと目を瞑った。