～竜と世界と少年と～

～第１４話～

　前回の更新より大分日が経ってしまいましたが、なんとか書き上げることが出来ました。

　今回の話には色々と長ったらしい説明が多く、読者の皆様の気を煩わせることになってしまうと思いますが、この物語にそれほど深い設定はありませんので、流し読むだけでも十分理解出来ます。

　最後に、私の作品をお気に入りに登録して頂いた方々、また、暇潰しに読もうと思って頂いた方々にも、最大限の謝辞を申し上げます。

　拙い文章ですが楽しんでいただけたら幸いです。

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「ん～、こんな感じかな」

　桜楼の特別入学試験から、三日経った。今日は桜楼学園の始業式である。

「変な所は……なし」

　ミキから貰った姿見の前で身体を左右に捻るハル。その身は桜楼学園の制服に包まれている。

「よし、行くか」

　身なりの確認を終え、ハルは鞄を持って意気揚々と部屋を出た。

　　　　＊＊＊＊＊

「おはようございます」

「おはよう」

「おはよう、天城」

　居間には、千と遊佐の姿があった。この光景をハルが見るのは、今日で三回目だ。

（二人、絶対に俺より早く起きてるからな）

　ちなみに、シンキは遊佐が起こしに行かないと絶対に起きないらしい。

（あ、千さんも今日は学園に行くんだ）

　いつも通り千の隣に座ったハルは、彼女の服がいつもの私服ではなく、初めて会った時に着ていた天楼学園の制服だと気付いた。

「ん……二人とも今日は学園か」

　遊佐もハルと千の服がいつもと違うのに気付いたようで、お茶を飲みながら口を開いた。

「千は見慣れてるが、天城も似合ってるな」

「ありがとうございます」　

「お前達は今が伸び盛りだからな。学園生活を存分に楽しむといいぞ」

「はい」

　この三日で、ハルの遊佐に対する印象は大きく変わった。

　最初があんなだったから仕方ないかもしれないが、ハルは遊佐にちょっとした恐怖の念を抱いていた。だが、遊佐は本当はとても優しい大人な女性だとわかったのだ。

（綺麗だし……羞恥心が足りないのが問題だけど）

　遊佐とシンキには、女性としての意識が全くと言っていいほど、ない。

　薄い寝間着姿で雲月荘をうろうろすることはもちろん、最初のような、風呂場での遭遇事件が何度も起こりそうになった。その度にミキが注意するのだが、改善される気配はない。

（いや、まぁ、今まではそれで何の問題もなかったんだろうし、俺が調子を狂わせちゃったのは確かだけど……ちょっとでいいから意識して欲しい）

「ハル……何か、悩み？」

「え……俺、口に出してました？」

　ハルの言葉に千は首を横に振った。

「そんな気がした」

「そ、そうですか……まぁ、ちょっと贅沢な悩み、ですかね」

「そう……頑張って」

　そう呟いて、千はお茶を飲んだ。深刻な悩みではなさそうなので大丈夫だろう、と思ったようだ。

（千さんとも一緒に生活してきたけど……俺、千さんのこと何も知らないんだよな）

　知っている事と言えば、無表情で冷たそうなイメージだけど、実はとても優しいということだけ。　　

（あとは……）

「千さんって、天楼学園の生徒会長なんですよね？」

「…………」

　千は黙って頷いた。

「やっぱり、大変なんですか？」

「別に、そんな事ない……シンキの相手をする方が、大変」

「あ、あはは」

　苦笑するハル。千が酒癖の悪いシンキに絡まれるのを、この三日で何度も目にしていたからだ。

「さて、私はそのシンキを起こしに行くか」

　二人の会話を聞いていた遊佐が立ち上がり、千に目を向けた。

「あいつも悪気があるわけではないから、大目に見てくれ。あいつ、千のことが可愛くて仕方ないんだ」

「わかってる。私も、シンキは嫌いじゃない」

「そうか。それはよかった」

　遊佐はほほ笑み、居間を出た。

「……大人だなぁ」

「何？」

「いえ……でも、もし俺が天楼学園の特入試験を受けて合格してたら、千さんと一緒の学園に行けたんですね」

「……ハルは、桜楼に行くのを後悔してる？」

「凄い楽しみですよ。ただ、そういう可能性もあったのかな、って」

「そう……でも、それは無理。残念だけど」

「？　天楼の特入試験ってそんなに難しいんですか」

　千は首を横に振り、お茶を飲んで、言った。

「天楼は、『女学園（じょがくえん）』だから」

「……それは、確かに無理ですね」

「……女装、する？」

「しません」

　お茶を飲み、やるせない気持ちってこういうことか、としみじみ感じたハルだった。

　　　　＊＊＊＊＊

「じゃあ、行ってきます」

「行ってきます」

「は～い♪　行ってらっしゃ～い」

　雲月荘の玄関前には、ハルと千、そして、わざわざ二人を見送りに来たエプロン姿のミキがいた。

「あっ。ちょっと待って、ハル君」

「はい？」

　足を止めて振り返ったハルの首元に、ミキが手を伸ばす。

「ネクタイ曲がってるわよ」

「あ、すみません」

「～♪　～♪」

　鼻歌を歌いながら、ハルのネクタイを直すミキ。えらく上機嫌である。

「何か、新婚さんみたいね」

「……何言ってるんですか」

　呆れ気味にハルが呟く。

「～っと。はい、完了♪　……うん、やっぱり制服似合ってるわね、ハル君♪　改めて惚れ直しちゃった♪」

「ど、どうも」

　上機嫌すぎるミキに、ハルは少し引いている。

「ふふ♪　それじゃあ、二人とも気をつけてね」

「はい」

「…………」

　二人は頷き、一緒に雲月荘を出た。

　始業式の時間は五学園全て同じなので、折角だから一緒に行こう、ということになった。

「今日のミキさん、何であんなに機嫌よかったんですかね？」

　ハルは先程のミキを思い出し、首を傾げた。

「多分……ハルの制服姿を見たから」

「俺の、制服？」

　ハルが目線を下に向けると、何の変哲もない桜楼の制服が目に入った。

「普通の服となにが違うんですか？」

「新しい制服は成長の証。ハルは大家さんの息子みたいなものだから、嬉しい」

「成長……息子……親心ってやつですか？」

「そう」

　頷く千を横目に見て、ハルは頬を緩めた。

「親、か……」

　ミキが自分のことを本当の息子のように思ってくれていることが、思いのほか嬉しかったのだ。

「今度、学園での話をしたらもっと喜んでくれますかね？」

「うん……きっと」

　そう答えた千は、ほんの少し頬を緩めていた。

「じゃあ、学園を楽しまないとですね」

　自分の話を嬉しそうに聞いてくれているミキの顔を思い浮かべ、ハルはほほ笑んだ。

　そうやってしばらく歩くと、二人は大きな十字路に差し掛かった。

「私はこっち……一人で、行ける？」

「初めてじゃないんで、多分大丈夫です」

「そう。じゃあ、頑張って」

「はい。頑張ります」

　ハルは千に一度だけ手を振って歩き出した。

「…………」

　千はしばらくハルの背中を眺め、ハルとは反対の道へと歩き始めたのだった。