～竜と世界と少年と～

～第１３話～

「たっだいま～」

「ただいま」

「……はっ」

　玄関の戸が開く音とその声で、ハルは目を覚ました。

「…………」

　ボーっとする頭で周囲と自分の格好を見て、おぼろげながら状況を理解するハル。

（俺……風呂場で寝ちゃったんだ……早く出ないと）

　完全にふやけ切った頭では、それしか考えられなかった。

　浴槽から出て、フラフラとよろけながら出口を目指す。

（うぅ～、気持ち悪いし、頭痛いし、身体痛い）

　手を頭に当て、青い顔をするハルは、全く気付かなかった。　

　『ただいま』と言った声が、千とミキのどちらのものでもなかったこと。そして、その≪誰か達≫が、帰ってすぐに風呂に入ろうとしていることに。

「遊佐～、遅いぞ～」

「お前が早いんだ」

（……ん？　ミキさん達の声……じゃないよな）

　出口に手をかける直前で動きを止め、様々な可能性を頭に思い浮かべる。

　そして、段々と頭が冴えてきたハルは、違う意味で顔を青くした。

（もしかして……ここの、住人？）

　その時、ふいにミキの言葉が蘇った。

「男はハル君だけよ♪」

（っ！　やばい！）

　と思った時には、遅い。

「もう先に入っちまうぞ～」

　浴室のドアが開き、一人の女性がハルの目の前に現れた。

「あ……」

「ん？」

　二人の男女の目が会う。それも、風呂場で。

「「…………」」

　たっぷり数秒沈黙し、二人が今の状況を理解した。

　そして、

「う、うわぁぁーー！！」

　ハルが悲鳴をあげ、身体を反転させ、水飛沫をあげて浴槽に跳び込んだ。

「あー、お湯がもったいないぞ」

「ご、ごめんなさい……じゃ、じゃなくて！　まま、前を隠して下さい！」

　顔を真っ赤にしながら、ハルが叫ぶ。

　女性は先程からその立派な肢体のどこも隠していない。それどころか、男に裸を見られているというのに、全く羞恥心を感じていない。

「隠せって言われても、タオルは遊佐が」

「シンキ」

「ん？　おお、サンキュ」

　もう一人の≪獣人≫の女性がタオルを渡し、ようやく申し訳程度に身体を隠す。

「これでいいか？」

「わわ、わかりませんよ！」

　ハルは女性達に背を向けているので、もちろんわからない。

（……今気付いたけど……この反応は男女が逆じゃないのか？）

　一瞬だけ冷静になったハルがそんな事を思ったが、それに気付いても何の解決にもならないので、今は現状の整理に頭を使うことにした。

「で、彼は誰なんだ？」

「さあ」

「……痴漢か？」

「ちち、違います！　俺は新しくここに住むことになった」

「あーその前に……私達も入っていいか？」

「は！？」

「何にも着てないから寒いんだよ」

「ななな」

（お、落ち着け、俺！　まず、俺がここから出ればいいんだ！）

「……わ、わかりました。まず俺が出ますから」

「そうか？　温まったか？」

「じゅ、充分過ぎるほど！」

　湯でダコのように顔を赤くしたハルが、目を瞑りながら浴槽を出ようとした瞬間、

「待て」

「っ！？」

　一人の女性がハルの背後に回り、首に刃物を押し当てた。

「誰かわからない奴を、このまま帰すわけにはいかない」

　女性が呟く。

（この声は、さっきタオルを渡した人か……全く気付かなかった）

　気配も、女性が浴槽に入ったことさえわからなかった。

「答えろ。お前は誰だ？」

　腕を捻る女性。ハルが少しでもおかしな動きをしたら、すぐに折れるようにしている。

　ハルは落ち着いて、女性に不信感を与えないように答えようとする。

「俺は……」

　そこで、気付いた。

「続けろ」

「あああの」

　女性の、ミキと同じぐらいの、形のいい胸が、背中に押し当てられていることに。

「むむむ」

「む？」

「胸……が」

「胸？」

　女性が自分の胸元に目を向ける。

「それがどうした？」

　と言って、女性は腕に力を込めて、首に刃物を押し込んだ。

「っ！？」

　それは、さらに女性の胸をハルに意識させることになった。しかも、目を瞑っているため、より形やら柔らかさを感じてしまう。

（わわわ！？　お、落ち着けって俺！）

　男としての反応が表に出る前に、ハルの混乱は極致に達した。

（あ……やばい……また、意識が）

　浴室の温度やら、沸騰寸前の頭やら、混乱やら、痛みがぶり返し、ハルの意識が再度遠のく。

（どうか……殺されませんように）

　最後にそう願い、ハルは気絶した。

　　　　＊＊＊＊＊

「ん？　おい……」

　女性が頭を垂らしたハルに声をかけるが、返事はない。　

「あ～あ、もしかして殺っちゃったか？」

「いや……気絶しただけだ」

　拍子抜けした女性が≪クナイ≫をしまう。

「そんなに遊佐が恐かったのか？」

「いや、私に恐怖していた様子はなかった。逆に、途中までは私が感心するほど冷静だった」

「じゃあ、何で……？」

　女性が首を傾げる。

「さあ」

　獣人の女性も首を傾げた。

「ただいま～」

「ただいま」

「お、ミキと千が帰って来た。あいつらに聞くか」

「そうだな」

　二人は適当にハルを担ぎあげ、風呂場を出た。

　その後、雲月荘にミキの悲鳴が響き渡った事は、言うまでもない。

　　　　＊＊＊＊＊

「ん……あ」

　ゆっくりと目を開くハル。この感覚を味わったのは、今日で三度目だった。

（俺、気絶してばっかり）

　情けなくなり、ハルは心中でため息をついた。

「起きたか？」

「え？　あ……あなたは」

　仰向けで寝かされたハルの顔を覗き込んだのは、先程風呂場で会った獣人の女性だった。

「気分は？」

「あ、大丈夫、です」

「そうか」

「あの……ここは？」

「君の部屋だ。すまないが、勝手に入らせてもらった」

「それは、構いませんけど……もしかして、ずっと診ててくれたんですか？」

「君が倒れたのは、私達のせいだからな。当然のことをしたまでだ」

　こんな事を言っているが、彼女がハルの倒れた原因を理解したのは、千とミキに散々説明されてからだった。

　女性はハルの額のタオルを持って立ち上がった。

「調子が戻ったら、下に来てくれ。そろそろ、夕食が出来てる頃だ」

「あ、もう大分回復しましたから、俺も一緒に行きます」

「無理しなくてもいいぞ」

「いえ、大丈夫です……それと、すみませんでした」

　立ち上がったハルが深く頭を下げる。

「？　何故君が謝る？」

「……色々、見ちゃいましたから。あっ、見たと言っても、ハッキリ見た訳ではないですよ！」

　アタフタと言い訳じみた事を言うハルの顔は赤い。

「その……すみませんでした」

　ハルはもう一度深く頭を下げた。

「ふむ……まぁ、別に気にしなくていいぞ。私もあいつも気にしてないからな」

「そう言って貰えると、ありがたいです」

　あんまり気にし無さ過ぎるのもどうなんだ、とハルは思ったが、余計な事だったので黙っていた。

（ん……そう言えば、俺服着てる……）

　その意味をじっくりと考え、ハルは赤面して俯き、

（……後で、もう一度謝ろう）

　心の中でそう誓ったのだった。

　　　　＊＊＊＊＊

「んじゃ、まずは自己紹介からしとくか」

　夕飯の時間、ハルの正面に座る女性がそう言った。

「私は【シンキ・ローレリング】。シンキでいいぞ。よろしくな」

　明朗快活な笑顔を作るシンキ。最初に風呂場でハルと会った女性だ。

　ちなみに、所々が外にハネた長い髪のシンキは、雲月荘で一番大きな胸をしている。なので、ミキからは若干非難がましい目で見られることがある。

「【暮月（くれづき）遊佐（ゆさ）】だ。よろしく」

　ハルを看病していた女性。ハルの気絶を後押しした女性でもある。

　遊佐は首元で長い髪を結び、獣人なので頭に獣耳を生やしており、千ほどではないが、口数の少ないクールな女性である。ミキと同じで、一点が目立っているわけではないが、モデルのような体型をしている。

　二人は東京の治安を護る≪蒼の騎士団≫に所属しており、最強のダブルエースとして君臨している。彼女達に命令出来るのは、騎士団の総司令か、王族ぐらいだ。

　更に二人はその容姿と強さから、全ての団員の羨望の的になっており、アプローチが後を絶たない。しかし、二人があまりにもなびかないので、もしかしたら、二人の関係は親友以上なのではないかと噂されたこともある。

　もちろん、そんな事はないのだが。

「天城ハルです。女性だけだった所に男が住む事になって、不快な思いをするかもしれませんけど、よろしくお願いします」

「実際、さっきもそうだったしな」

「うっ……ごめんなさい」

　顔を引き攣らせたハルが深く頭を下げる。

「あはは。ウソウソ。私達は全く気にしてないから。な、遊佐」

「ああ」

　シンキに話を振られた遊佐が頷く。

「と言うより、あなた達が気をつけなさいよ」

　シンキと遊佐を睨むミキ。

　先程の風呂場での話を聞いてから、機嫌が悪い。

「何で、きちんと確かめもせずに入っちゃうのよ」

「いやー、疲れてたからな」

　全く悪びれる様子のないシンキ。

　この態度が更にミキの機嫌を悪くしていた。

「はぁ……ハル君に変なの見せないでよ」

「変なのとは何だ。騎士団の中では、私のはダントツの人気らしいぞ」

　言いながら、シンキは豊満な胸を持ちあげる。

「…………」

　笑顔のまま凍りくミキ。

（お、思い出してしまった）

　ハルは顔を真っ赤にして俯いた。おぼろげながら、風呂場での光景が蘇ってきたのだ。

「……ハル、顔真っ赤」

「そ、そうですかね」

「見たの？」

「み、見てないと言えば見てませんし、見たと言えば」

「…………」

「……見ました」

「そう」

　千はハルから目を逸らし、お茶を一口飲んでから、呟いた。

「変態」

「ご、誤解ですよ！　千さん！」

　ハルは涙目で弁解を始めた。

　その後も、騒がしい夕食が続き、色々あったが全員が快く自分を受け入れてくれたことに、ハルは心の底から安堵していたのだった。