～竜と世界と少年と～

～第１１話～

　場所は再び保健室。

　屋上のやり取りなど知る由もないハル達は、世間話に花を咲かせていた。

「いつ三人は知り合ったんですか？」

　三人とは、楠木兄妹とミキのことだ。

「保健室（ここ）でよ」

「天城さんが運び出された時に、バッタリ会って」

　落ち付きを取り戻した蓮華も話に加わっているが、まだ頬は少し赤い。

「そうそう。でも、ハル君が東京に来てたったの一日で、こんな可愛い娘と仲良しになるなんてね～。このスケコマシさん♪」

「ス、スケコマシ？」

（死語だろ、それ）

　と思った健吾だが、恐いので口には出さない。

「か、可愛いなんて……」

　そして、蓮華はまた頬を赤くしていた。

「あぁ～可愛い～♪」　

　どおうやら、それがミキのつぼにはまったらしい。頬に手を当ててほんわりしている。

「はぁ……ミキさん、言っておきますけど」

「わかってるわよ、ハル君。蓮華ちゃんを助けてあげたのよね。流石、私のハル君♪」

「誰がミキさんのですか」

　抱きつこうとするミキを、ハルが押し留める。

「…………」

　そんな二人やり取りを見て、蓮華はある思いを抱いた。

（何でだろう……二人のやり取りを見てると……胸が……痛い）

　そんな蓮華の視線に気付いたミキが、ニッコリと笑った。

「大丈夫よ、蓮華ちゃん。私はハル君のものだけど、ハル君は誰のもでもないから」

「え……な、何言ってるんですか！」

　アタフタする蓮華とクスクス笑うミキ。

　実は、ミキは微妙に蓮華の心を深読みし過ぎていたのだが、『もの』という言葉に敏感に反応している蓮華は、そんな事には気付かなかった。

「ミキさんも誰のものでもじゃないでしょうが」

　ハルが呆れ気味に呟くと、保健室のドアが開いて、千が入ってきた。

「あ、千さん」

「ハル……もう、大丈夫？」

「はい。まだ節々は痛いですけど、どうってことありません」

「そう」

　無表情の千だが、その言葉には安堵の色が窺えた。

「うちの会長は？」

「多分……上」

「そうか……こいつの結果を知ってると思ったんだが」

　健吾がハルを指差す。

「そう言えば、どうなったんでしょうね？」

「そんな他人事みたいに」

　ミキが呆れていると、再度保健室のドアが開いた。

「結果なら、私が知ってるぞ」

「え？　あ」

　保健室に入ってきた人物、神埼玲奈を見て、ハルが少し顔を青くする。どうやら、玲奈に対するトラウマが植え付けられてしまったようだ。

「なんだ、勢ぞろいだな」

　玲奈は試験の時と変わらない、スーツ姿のままだ。疲れている様子も、怪我をした風でもない。それどころか、スーツには傷一つついていない。

（……俺がこんなんだってのに）

　自分の身体の傷跡を見て、ハルはもう苦笑するしかなかった。

「ん……ほお、珍しいのもいるな」

　千に気付いた玲奈が、少し驚いた顔を見せる。

「…………」

　やはり無表情のまま、千は少し頭を下げた。

「……で、何でお前がいるんだ、楠木」

　しかし、玲奈は千に何かを言うでもなく、健吾に話を振った。

「こいつとは、ちょっとした知り合いでして」

　普段とは違う、恐縮した様子で、健吾が答える。

「そっちは？」

　玲奈が健吾の隣の蓮華に目を向けると、蓮華は大慌てで頭を下げた。

「は、は、初めまして！　く、楠木蓮華と言います！　い、いつも兄がお世話になってましゅ！」

　緊張やらで、自分が噛んだことすら気付いていない蓮華。しかし、そんな事はお構いなしに、顔は真っ赤だ。

「ああ、お前が……」

　玲奈が何かを納得し、珍しい物を見るような目を蓮華に向ける。

（？　何だ？）

　そんな玲奈に奇妙な違和感を感じたハル。

　玲奈は全ての物事に達観しているイメージがあったので、こんな風に、好奇な視線を蓮華に向けることが、少しおかしかった。

「お前も桜楼に入るんだったな。私は相手が誰で、どんな奴だろうと、桜楼の生徒なら特別扱いはしない。覚悟しておけ」

「は、はい！」

　厳しい言葉を言われたはずの蓮華は、しかし、嬉しそうに返事をした。

（？　ん～？）

　その蓮華の反応も含め、ハルが、なんなんだ、と首を傾げていたが、次の瞬間には、その疑問は記憶の奥底に追いやられた。

「よく、のうのうとハル君に会いに来れたわね、玲奈」

　身体の芯が震える、地獄の底から響いたような声が、ハル達を硬直させた。

「ん？　何だ、居たのか、ミキ」

　そんな中、玲奈は普段と変わらない調子で、ミキに目をやった。

「ふ、ふふ……その口、今すぐ閉ざしてあげましょうか」

　ミキは相も変わらず、低い声で言う。

　俯いているので、ハル達は表情を窺えないが、恐らく、蓮華が見たら気絶してしまうだろう。

「？　何怒ってるんだ？」

　それでも、玲奈はいつも通りだ。

「ハル君に傷が残ったら……どうする気よ」

「……そういうことか」

　玲奈はハルを見て、ようやくミキの怒っている理由がわかった。

「仕方ないだろう。そういう試験なのだから」

「だからって、最後のあれはなによ」

　玲奈が本気を出して、ハルを叩きのめした事だ。

「ああ、あれは……なんとなく、だな」

　その言葉で、ミキの堪忍袋の緒が切れた。

「なんとなくで……ハル君を傷つけるなー！」

「ちょ！　ミキさん！」

「……落ち着いて」

　玲奈に飛びかかろうとするミキを、ハルと千がなんとか抑える。

　しかし、玲奈はほほ笑んで、ミキを挑発する。

「前の続きでもするか？　あの時は決着がつかなかったしな」

「やってやろうじゃなーい！」

「神埼先生も挑発しないで下さい！」

「……もう、無理」

　いよいよハルと千ではミキを止められなくなってきた。

「まあ、冗談は置いといて。……暴れてもいいが、これがどうなってもしらないぞ」

　玲奈が左手に持った紙をヒラヒラさせる。

「？　何よそれ」

「天城の合格通知書だ」

「俺の……？」

　目を凝らしたハルは、紙に自分の名前と合格の二文字が書かれていることに気付いた。

「本当だ……」

「や……やりましたね、天城さん！」　

　蓮華が自分の事のように喜ぶ。

「う、うん」

　だが、今の状況であっさりと告げられたハルは、微妙に喜びきれなかった。

「審査員の満場一致でな。これは誇っていいぞ。……で、どうする、ミキ？　ここでお前と私がやり合ったら、この紙が消し炭になるかもしれないぞ？」

「うっ！　うぅ～！　卑怯よ、玲奈！」

「何とでも言え」

　悔しそうに歯噛みするミキと、涼しい顔の玲奈。

　この光景に、健吾とハルは心底驚いていた。

（あの神埼先生がこんなに楽しそうに人をからかうなんて……）

（あのミキさんがやり込められるなんて……）

（（凄い物見たな））

「あの、ミキさん？」

「ちょっと待って、ハル君。今、どうやってあの紙を護りながら、玲奈を叩きのめすか考えてるから」　

「叩きのめすって……俺は大丈夫ですから、落ち着いて下さい」

「でも」

「怪我は治してもらいましたし……俺は、ミキさんがそこまで心配してくれたってだけで十分ですから」

「ハル君……」

　ハルの笑顔を見て、ミキも冷静さを取り戻した。

「そう、ね……わかったわ」

　目を閉じて、息を整えたミキが、玲奈を睨む。

「今回はハル君に免じて許してあげるけど、学園でハル君をいじめたりしたら、今度こそ許さないからね」

「はいはい。肝に銘じておくよ」

　クックッと笑う玲奈。

「……なあ、東雲さんって何者なんだ？」

「それは……あはは」

　何と答えてよいかわからず、曖昧にほほ笑むハル。

「さて……天城ハル」　

　今までと違う、厳かな声でハルを呼ぶ玲奈。

　自然と、保健室が緊張に包まれる。

「お前を桜楼の特別入学生として迎える。努力を怠らず、才能を開花させて精進せよ」

「は、はい！」

　玲奈から合格証を受け取ったハルの顔が綻ぶ。

　周りを囲むミキ達も、そんなハルを温かい目で眺めている。

「始業は三日後だ。それまでしっかり休め」

「はい……あの、神埼先生、一ついいですか？」

「何だ？」

「あの……冬樹さんはどうなりました？」

「気になるのか？」

「ええ。まあ……初めて、正々堂々闘った人なんで」

　ちなみに、ルークは実力が違いすぎるし、ハルは最初から逃げるつもりだったので、正々堂々とは言えなかった。

「本当は非公開情報なんだが、まあいいだろう。冬樹五月も合格だ。……あいつも、生い立ちを考えたら当然の結果なんだがな」

「生い立ち？」

「……なんでもない」

　玲奈は明らかに、言いすぎた、という顔をした。

「？」

「なんにせよ……お前達には、特に、容赦しないから、覚悟しておけよ」

　特に、を強調して蓮華とハルに告げて、玲奈は保健室を出た。

「嬉しいはずなのに……今の一言で凄い憂欝になっちゃった」

「私もです」

　ハルと蓮華は同時にため息をついたのだった。