26.初めて知りました
「逆に、癒しの聖女の力だけを受けすぎると、癒しの効きが弱くなるのよね」
赤ちゃんをあやしながら、エレイン様がお義母様に続く。
「えっ……、それじゃあオスタシスは……」
初めての話に、私は驚きつつも、生まれ育った国のことが心配になった。
ハーブが遠ざけられてどれくらいたっただろうか。ティナの聖女の力にすっかり頼りきっているオスタシスは、この冬も無事に乗り越えられるのだろうか……。
「君を蔑ろにした国のことなんて気にする必要は無い」
隣にいたオリヴァー様が、至って真剣に私に言うも、気にしないなんて無理で。
「もう、オリヴァー、エルダーちゃんが困ってるでしょ」
困った私にお義母様が割って入る。
「オスタシスの王太后、アンゼリカ様にね、あなたのお母様の噂は聞いていたのよ」
「お母様の……？」
お義母様から思いもよらぬ話が出てきて、私は思わず前のめりになる。
お母様は国一番の調合師と言われていた。王宮とも懇意にしていて、頼りにされていた。
そのお母様の跡目を継いだ私に、王太后様はジェム殿下の婚約者に推してくださったわけで。
あまりお話ししたことは無いけど、優しく微笑まれる温かい印象のお方だ。
「このロズイエも危機的な冬があってね、あなたのお母様のハーブで国民は救われたのよ」
穏やかに笑って話されるお義母様のお話に、自分も何だか誇らしい気持ちになる。
今ではすっかり必要とされなくなった、オスタシスでの母の活躍を聞けるのは単純に嬉しかった。
「その時、感謝を込めてね、王太后様を通してあなたのお母様にプレゼントしたのが、計量スプーンなの」
「まさか……」
初めてお義母様にハーブを調合した日、母の形見のスプーンを見て驚いていた。
そのことを思い出し、まさか、と思い口にすると、お義母様は嬉しそうに微笑んで言った。
「そう、あなたがお母様の形見だと言っていたスプーンが、私のプレゼントした物よ」
そういえば、スプーンの柄には薔薇の模様が象られていた。
まさか、こんな所でロズイエ王家との接点があったなんて……。
「ふふ、この国の恩人の娘さんがお嫁さんなんて、運命的よね」
「凄い！ しかもオリヴァーと運命的な出会いをして、まさに必然かしら？！」
「さすが我が弟だ」
お義母様とエレイン様がきゃあきゃあと笑いあい、ライアン様は誇らしげにオリヴァー様を見る。
確かに運命みたいだ。
そう思いつつ、みなさんが盛り上がっていて恥ずかしい。
「まあ、オスタシスにも調合師はいるんでしょ？」
「ええと、私のお店が最後でしたので、他の方はどうしているのか……」
「まあ！」
私の答えに、お義母様は信じられない！といった表情で驚いた。
「オスタシスがそこまでハーブを軽んじていたなんて……王太后様がいらっしゃったら有りえないわ」
「そうですね、愚かなことですわ」
お義母様とエレイン様の会話で、改めてロズイエがハーブを大切にしてくれていることを実感して嬉しくなった。
こんな素敵な国で、好きな人に嫁いで、素敵な家族が出来て。
何て幸せ者なんだろう。こんな幸せを私は知らなかった。
『私はお姉様より幸せです！』
ふと、オスタシスに残してきた妹の顔が浮かんだ。
私よりも幸せでいなきゃいけないと自分に言い聞かせていたティナは大丈夫だろうか。
「あの、皆様……もしオスタシスに何かあったら…」
「エルダーちゃんの生まれ故郷ですもの。私の大切な恩人の国でもあるわ。助けてあげましょうね」
私の言いたいことを汲んで、お義母様がふんわりと微笑んだ。
「ありがとうございます……」
ほっとしつつ、オリヴァー様にもチラリと視線をやると、彼もふわりと微笑んだ。
「エルダーの好きなようにすると良い。俺は君を支える」
「……はい！」
さっきまで私のために怒ってくれていた彼は、私の意思を尊重して、その怒りを収めてくれた。
優しい彼に、心がポカポカとする。
「まずは冬に備えつつ、学校の準備だな」
「はい！」
オリヴァー様の言葉に、私は元気よく返事をした。
「でもあなたたち……」
「？」
笑顔で向き合う私たちに、お義母様が溜息をつきながらこちらを見たので、何事かと向き直れば、とんでもないことを言われた。
「仕事ばかりで、孫の顔はまだ先になりそうね」
「まっ……！」
お義母様の言葉に、私とオリヴァー様も真っ赤になる。
「しばらくはうちの子で我慢してください」
「我慢だなんて！ もー、幸せよっ！」
ライアン様の言葉に、お義母様はすぐにお二人の子に顔を向けて、この話は終わったけど。
私とオリヴァー様の顔は赤いままだった。
そりゃ、気持ちも通じ合ったし、そのうち……ね？
でも寝室もまだ別だし……。
そう思っていると、皆からは見えない位置でオリヴァー様が私の手を握る。
「！」
「エルダー……その、今夜、行っても良いかな……」
「！！」
真っ赤になりながらもそう呟くオリヴァー様に、私も真っ赤になりながらコクコクと精一杯頷いた。
