濃密な人生
公園で出会ったおじさんは本当に忍者だった。
事の発端は散歩中、公園のベンチでぐったりとしているおじさんを見つけたことだ。そのおじさんはポロシャツにチノパンを履いていて、手には手裏剣を持っていた。それは金属製のなかなか精巧な作りで、子供の頃に折り紙で作ったななんて思いながら見ていると、目を覚ましたおじさんと目が合ってしまった。
「……拙者に白飯一杯ご馳走してくれまいか」
自分のことを拙者と名乗るおじさんに興味が湧いたのかもしれない。僕はひとまず近くにあった牛丼屋に連れて行き、お腹いっぱいご飯を食べさせてみることにした。
「すまぬ、すまぬ、かたじけない。すまぬ、すまぬ、かたじけない」
おじさんはこんな調子で僕に礼を言いながら特盛牛丼をあっという間に平らげてしまった。
「おじさんは変な喋り方をするんだね」
「それはすまぬ。しかしこの喋り方しか出来ないでござる」
「なんだか忍者みたいだよ、手裏剣だって持ってるし」
「忍者みたいではなく、本物の忍者でござる」
そうは言っても目の前に座っているのは、どこからどう見てもそこら辺にいるようなただのおじさんだ。僕の知っている忍者はポロシャツなんか着ていない。それにこのおじさんはちっとも忍ぶ素振りなんか見せずに、さっきまでひたすらに牛丼をかき込んでいたのだ。
「拙者が忍者ではないと疑っているでござる」
「うん」
「ならば、証拠を見せるでござる」
二人で牛丼屋を出ると、再びさっきの公園へ戻ってきた。そしておじさんは人目につくところでは証拠を見せられないというので公園の奥に移動する。公園の奥は林になっていて、ほとんどの人はそんなところに入っていかないのだ。
「いくでござる」
胸に大きなマークの付いたラルフローレンのポロシャツにチノパンを履いて、どこから出したのか分からないタオルをおでこに巻いたおじさんは、目の前で両手を合わせ、人差し指を立てた忍者ポーズを取ると、大声で叫んだ。
「忍法、分身の術でござる！」
その瞬間、おじさんの体からおじさんがポンッと勢いよく飛び出してきた。それは一瞬のことで、何が起きたのかよくわからないが、少なくともおじさんは二人に増えた。
「かたじけないでござる」
「かたじけないでござる」
どや顔なのだろうか、頬を赤らめながらこちらを見てにやつくおじさんが二人。それからおじさんは得意だというコサックダンスを披露してくれた。これは正直二人だどうとか関係は無い。
「ほんとに分身したの？」
「もちろんでござる。拙者忍者でござるから」
どこからどう見ても二人になったおじさんは、少し気持ち悪かったけど僕は素直に興奮した。まさか本物の忍者に遭えるとは。そしてまさか本物の忍者がこんなおじさんだとは。
「助けて頂いたお礼に、この分身の術をお教えするでござる」
「ほんとに！？」
それから僕は小一時間ほどおじさんに分身の術を教わった。どうやら声の出し方と、人差し指を立てる忍者ポーズの細かい姿勢や角度が全てのキモらしい。僕は一生懸命に練習した。
「忍法！分身の術！」
そう叫ぶと、一瞬にして僕のお腹の部分からにゅるんと僕が飛び出してきた。成功したのだ。
目の前には僕。お互いに術の成功に喜んでいるらしい。その顔は興奮に溢れている。
「分身中に手に入れた知識や力は、共有されるでござる」
「てことは片方が勉強したり仕事したりしておけば、もう一人は何にもしなくていいってこと？」
「無論。片方は疲れ知らずにのんびり出来るでござる」
「やったぞー！」
僕と僕は喜びのあまり猛ダッシュで自宅へ戻った。今すぐこれからの生活の相談をしなければならない。
そしてどうやら全ての決定権はオリジナルである僕にあるらしい。つまり僕は毎日家で寝ていればいいわけで、面倒な会社へは分身した僕が行ってくれる。なんて素晴らしい生活だろうか。
想像通り次の日から、僕の夢の生活はスタートした。朝起きて出社する僕を見送り、後は夕方までひたすらにダラダラと過ごし続ける。適当なデリバリーを頼み、それを食べながらテレビやネットに興じるのみ。僕が帰ってくるとその疲れた体に全ての家事を押し付ける。その後は二人で酒を飲みながら話すのだ。自分との会話なんてつまらないと思うかもしれないが、目の前に居るのは完全に自分のことを理解し、同じ考えを持った人間なわけで、その会話には共感しかなく、酒が美味い。
分身の僕が得た知識や経験はそのまま僕の元にも入ってくるおかげで、いつ気まぐれに出勤しても大丈夫なようである。仕事で疲れたという記憶も入ってくるが、それはあくまでも疲れたという情報に過ぎず、僕には何の問題でもない。
予想外だったのは、この夢の生活に僕が飽きてしまったということだ。毎日同じことの繰り返しでは張り合いが無い。なので僕はこの機会にゴルフでもしてみることにした。先輩との付き合いで始めたのだが、やってみると意外に面白く、すぐに夢中になってしまった。けれど仕事も忙しく、頻繁にやってられるような状況では無かったのだが、今であればそんなことを気にする必要は無い。平日だろうがなんだろうが関係無し。僕はホールへ繰り出し、白球を青空の下打ち続けた。
久しぶりのゴルフは気持ちが良かった。そして今回、芝生の上で感じる開放感はこれまでとは比べ物にならない。正直好きとはいえ僕はかなり下手だ。この機会にしっかり練習をと思うのだが、すぐには上手くなるわけがない。何事も長期間の練習が欠かせないらしい。
上手くなろうと僕は毎日ゴルフをしてみたけれど、正直それすらおっくうになってきたりもしてきた。それに加え僕には毎日ゴルフへ行けるだけの経済力は無い事にも気づいた。このままでは僕の方まで就職しなくちゃいけない。それでは本末転倒ではないか。それにまだまだやりたいこともたくさんある。遊びは勿論、仕事だってもっと出来るようになりたかったし、やりたくても手を付けられていなかったものは星の数ほどある。
そして僕はとんでもないアイデアを思いついた。もっと増やせばいいのだ。僕をもっともっと増やし、働く担当や仕事のための勉強担当、ゴルフの練習担当などに振り分ける。そして僕はその間も適当なことをしておけばいい。
「忍法！分身の術！」「忍法！分身の術！」「忍法！分身の術！」
僕は僕を増やしまくり、ついに僕は１００人になった。僕はまさに濃密な人生を手に入れたわけだ。半数の僕はこれまでの仕事に加え、新たに見つけた仕事やバイトなど、昼夜問わずに働きまくり、その間１０人がかりで一気にゴルフのテクニックを磨いていく。そして勉強担当は書店や図書館でビジネス系の知識を頭に詰め込みまくり、その他にも様々な趣味やスポーツ、勉学に手を出し続け、とんでもない速度で経験値を自分の中へと蓄積していった。肝心の本体の僕は勿論自宅待機、ピザを食べてコーラを飲むのである。
そんな生活が数か月続くと、僕は急激な変化を実感していた。膨大な知識、仕事の経験、そして様々なトレーニングによる肉体の強化。なんだかやる気にも満ち溢れ、僕は最強になった気分だった。
そして僕は自分の会社の設立にまで乗り出した。ビジネスについては相当勉強したし、社員はみな頼れる自分達だ。目論見通り僕の会社はすぐに軌道に乗り始め、収入問題は完全に解決した。
ある日久しぶりに散歩をしていると、公園のベンチにあのおじさんが座っていた。
「あ！おじさん！」
「ずいぶん久しぶりでござる」
「僕おじさんが教えてくれた分身の術のおかげで変われたんだよ！もう最高の生活！」
「それは良かったでござる」
「僕けっこう分身の術得意みたいでさ、今１００人ぐらいに増やしちゃったんだ」
それを聞いたおじさんの顔は、見る見るうちに青白くなった。
「……１００人？」
「あれ、どうしたのおじさん？」
「すぐに解くでござる、すぐに術を解くでござる！」
「急にどうしたんだよおじさん」
おじさんは明らかに動揺しており、僕に詰め寄った。
「分身の術は知識、経験、記憶を共有する術でござる。故にそれは寿命とて同じことにござる！二人に増えることはすなわち、二倍の速さで寿命を消費することと同じでござる！」
「は？寿命？」
「１００人に増えてからいかほどか？」
「いかほど？えっと、半年ぐらい？」
「であれば１００×半年で、おぬしは既に５０年分の寿命を使ってしまったのでござる！」
「嘘だろ！？」
「すぐに解くのでござる！」
「けど解き方なんてわかんないよ！おじさん教えてくれなかったじゃないか！こんなのあんまりだよ！こっちはご飯までおごったのにさ！詐欺だ！寿命返せよ！この泥棒！」
「てめぇがどっか行ったんだろうがっ！」
ぶちぎれたおじさんは、もうござるとは言わなかった。
「いいから真似しろ！こう手を組んで、解除！」
「か、かいじょ、かぁああぁいじょおおおぉぉぉっっ！」
青空の下、町中からポワンポワンという音と共に白い煙が立ちこめる。９９人の僕は一度に煙となって消えた。
「見たところまだ２０代前半。５０年を差し引いてもまだ１０年か２０年は生きれるでござる。大切に生きれよ」
そう言うとおじさんはどこかへ消えた。
残された人生に関しては、割と早い段階で諦めがついた。悩んでいたってどうしようもないし、代わりに貴重な人生を、最後まで精一杯使いきった方が良い。風のように過ぎ去った半年間で僕は、相当量の知識や人生経験を手に入れたわけだし。
そして僕は毎日出社し、今日も全力で仕事に当たっている。正直今の僕はかなり仕事が出来る。だけどまだまだ成長できることは実感していて、みんなが適当に過ごす一時間だって、僕にとっては宝物だ。一分一秒だって無駄にはしたくないし、やりたいことはやれるうちにやっておきたい。
いま僕は、半年前からは考えられないくらい、濃密な人生を送っている。
