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35.週末

　家に帰ると、冷房の効いた部屋の玄関でアンドゥは転がっていた。大理石がひんやりとするから、放熱させているのだろうか。

「踏んじゃうよ？」

　苦笑して声をかければ、ちらりと片目だけ開けてこちらを窺うけれど、動こうとはしなかった。仕方なくまたいで部屋に入る。

「桧さんに会ってね。新しい安藤と「別れのワルツ」を踊ってきたよ」

　ピクリと、耳だけがこちらを向いた。

『……どうでした？』

　ツバメと同じことを訊く。

「やっぱり、なんか違う。双子の片割れを見てるみたい、かな。よくできてはいたけど。横山さん、頑張ったんだね」

『執念ですねぇ。それにしても、「別れのワルツ」ですか。洒落てますね』

「ちょっと、嫌味。私が安藤に失恋したみたい」

『そうですか？　以前の『安藤』とはお別れですので、間違っていないかと。ラストダンスは上手く踊れましたか』

「ラストも何も、安藤と踊ったことないじゃない。安藤こそ踊れたの？」

『踊れましたよ？　ユリ様とは何度か』

「……そうなんだ……じゃあ、比べてみたかったな」

『あんまり変わらないんじゃないですかね。機械的にステップを踏むのは一緒ですし』

　きっと違う。安藤はエスコートも、もう少し優しい。欲目なのかな。

『横山様には、確認されなかったのですか？』

「え？」

『お披露目の場には、当然いらっしゃったと思うのですが……お会いしませんでしたか？』

「そう、いえば。気づかなかった。安藤ばかり気になってて……ツバメは見てるかな……」

『まあ、カスミ様の前ですから、遠慮したのかもですね。そのうち訊かれると思いますよ』

「あは。残念ながら、答えられないや。アンドゥは、もう彼のこと許したの？」

『もう訊かないと言ったようですし、許すというのではなく諦めですかね。そういうお人なので。あまり悪い方には走っていないようなので、要観察という感じです。紫苑様のレッドリストにも載ったでしょうから、しばらく派手なことはできませんよ』

「ああ……父さんといえば……連絡しなくちゃ」

　忘れないうちにと端末を取り出す。時差がどのくらいのところにいるのかわからないので、チャット型SNSを立ち上げた。

『他にも何かございましたか？』

「え……と、母さんに会う日が決まったの。アンドゥも行くんだよね？」

　今まで動かなかったアンドゥが、起き上がってやってきた。青い目に見上げられる。

「次の土曜日だって」

『彼女が、よく……承知されましたね……』

「うん……よくわかんない。ツバメが……ツバメに、一度、一緒に星に帰ろうかって言ったら、なんだか思いついたみたいで。あ。ボディガードのことも聞かなくちゃ」

『それは、ちゃんと進められていますよ』

「え？　そうなの？」

　私は思わず手を止めてアンドゥを見下ろした。どうして安藤が知ってるのだろう。

　でも、最近そういうことに慣れつつある。ツバメも安藤も、必要なことはだいたい知っているのだ。

『紫苑様は……次の土曜ですと間に合いそうもありませんね。早くても月曜でしょう』

「そっか……とりあえず、連絡だけは」

　送信を押しても、すぐには既読はつかなかった。

　☆

　父さんからの「母さんによろしく」という短い返事は、どの感情に振れているのかよく分からなかった。敢えてそうしたのかもしれない。

　そわそわと日々が過ぎ、当日は緊張のあまり息苦しく感じていた。着るものさえ上手く決まらない。何度も着替えて、結局ジーナさんのとこでもらったセーラーカラーのシャツとキュロット姿になったところで、ツバメの忍耐が切れた。ノックで催促される。

　前髪に母さんからの贈り物だと思われる蝶モチーフのピンを留めて、慌てて飛び出した。

「ね、ねえ。おかしくない？」

「あん？」

　ツバメはアンドゥの入ったキャリーケースを奪うように持って行くと、ろくにこちらを見もしないで「いんじゃね」と言った。

「子供っぽいかな。もう少しかっちりした方が……」

「面接に行くんじゃねーし。俺と違って、お嬢さんの服はいつもそれなりにちゃんとしてるだろう？　今日は新人アルバイトの顔合わせって体(てい)で行くから、なんならジャージでもいいぞ」

「それって、面接じゃない！？　やっぱり、ジャケットくらい持って……」

　引き返そうとした私の腕をツバメは掴んだ。

「大丈夫だって。めんどくせえ。そのくらいの方が目立たねーから。あっちの気が変わらねーうちに行きたいんだよっ」

　言っているうちに鳴り出した端末に舌打ちすると、ツバメは電源自体を落としてしまった。

「何度も、ウルセー！」

　イライラと急かすのは、私だけが原因ではないのか。

「ツバメ……？　あの。向こうが嫌なら、私……」

　ギロリと睨まれる。

「却下だ。一度決まったことを覆す気はねぇ！」

　そのままの勢いでエレベーターに連れ込まれて、こういう時に限って乗り合わせている人に目を剥かれる。黒の開襟シャツに暗いグレーのスーツのツバメは黙っていてもちょっと怪しいわけで。それがイライラと顔つきも険しくなっていれば、通報されてもおかしくはない。

「わ、わかったから。そんな、怒ってると誤解されちゃう」

　苦笑しながらツバメの腕に手のひらを当てれば、ツバメは私の腕を放してぷいと前を向いてしまった。

　ごめんなさいと会釈すると、乗り合わせた人もそっと視線を逸らした。

　ひどい誤解をされていないことを祈るのみだ。

　車寄せで待っていたタクシーは、郊外の小さな造園会社まで私たちを乗せて行ってくれた。