裏野ドリームランド

オフ会OFF

　しばらく歩いたところで。

「……他の面子(メンツ)は大丈夫なんスかね」

　気を使ったのか、ただ単に訊きたかっただけなのか分からないが、『角切もにく』がそう口を開いた。

「さぁ……どうだろ……」

　『東門古濾紙』は気の利いたことが言えず、濁すようにそう答えた。

「案外、他のメンバーは何事もなくて入り口でもう集まってたりするのかも」

　ぼそりとそう答えを返したのは、意外にも『細田三矢』だった。

「でも、『南十字星』って人は勝手に帰ってそうッスね」

「あー、なんか分かる気がする。あの人と一緒に行ったのは『蕎麦田空志』……だっけか。この人も一緒に帰ってそうだなぁ。いいくるめられて」

「あと、あの人も帰ってそうだよね、『蔵塚そるて』」

「あー、確かに」

「真面目に待っていそうな人っていなくないッスか」

「いや、案外『御前丁』って人と『馬みのい』は待ってると思うぞ」

「じゃ、『惣田檸檬』って人は？」

「うーん、なんか印象があまりない」

「結構酷いことを言ってるよ、君」

　そんなこんなと話しているうちに、入り口に着いた。

　が、誰の姿もなかった。

「誰もいないッスね」

「マジか……」

「えっと、どうしましょう『瀞蹴かれい』さ──」

　『細田三矢』が『瀞蹴かれい』に方針を仰ごうとして後ろを振り返り、そのまま固まる。

「？　どうした……」

　言いながら振り返った『東門古濾紙』もセリフ半ばで固まった。

「え？」

　『瀞蹴かれい』の姿がない。

「あの人、どこ行ったんスか」

　『角切もにく』が辺りを見回す。

「……もしかして」

　なにか思い当たることがあるのか『細田三矢』が呟く。

「もしかしてあのウワサが──？」

　そのセリフに『東門古濾紙』は思い出してハッとした。

　《裏野ドリームランド》内のウワサ──

　《あの遊園地には度々“子どもがいなくなる”って噂があったな。閉園した理由は知らないけどさ、そんな噂があるようじゃねぇ》

「うそだろ……」

　まさか──消えた？

　いやでも、ウワサは『子ども』がいなくなるって話だ。

　大人がいなくなる話じゃあない。

　じゃあなんで『瀞蹴かれい』はいなくなった？

　いなくなる理由は？

　いなくなった理由は？

　一体、何が起きたんだ？

「──しばらく待ってみようか」

　『細田三矢』が冷静に言った。

「ウワサの真偽が定かじゃない中、むやみに動いて何か不測の事態が起こることは避けたいし……」

　心中の焦りを察されたようなそのセリフに、『東門古濾紙』はギクリとして落ち着いた。

「そ……そう、だな」

　確かにその通りだ。

　それに、待っている間に他のメンバーがここに来る可能性もある。

　三人は、『瀞蹴かれい』を待つことにした。

　そうして待ち始めて一時間ほど。

　『東門古濾紙』の目に、薄暗い闇の中から光がこちらに来るのが映った。

　『瀞蹴かれい』だった。

　その無事な姿を見て、三人は三様に安堵のため息を吐いた。

「急にいなくなったので、ビックリしましたよ」

　『細田三矢』が言う。

「あぁ、ごめん、ちょっとこいつを取りにね」

　『瀞蹴かれい』は手にしていた光を掲げて見せた。《メリーゴーラウンド》で裏野夢島のホログラムに投げつけたペンライトだ。

「取りに戻ったんですか？」

「うん。驚かせたみたいで、すまないね」

「……いい大人なのにTPOも考えられないんスか」

　『角切もにく』が悪態をつく。

「だから謝ったじゃないか」

「………………」

　どうあっても、『瀞蹴かれい』の態度が──行動が気に入らないらしい。

「それじゃ、帰ろうか。みんな私が送っていくよ」

　『瀞蹴かれい』はズボンのポケットから車のキーを取り出した。

「この場にいる年長者として責任を感じるしね」

　そう言って先に立って歩いた『瀞蹴かれい』だが、数歩行ったところですぐに足が止まった。

「？」

　どうしたんだろう、と思って見ていると。

　『東門古濾紙』は目に映ったそれに釘付けになった。

　『瀞蹴かれい』が羽織っている上着。

　その裾が、浮いている。

　それは──見えない何かに掴まれているようだった。

　『瀞蹴かれい』が首だけで振り返る。

　すると。

　三、四歳くらいの女の子の姿が見えてきた。

　その手は『瀞蹴かれい』の上着の裾を掴んでいる。

　──ありがとう。

　《観覧車》から聞こえた『出して……』と言っていた声と同じ声がそう言った。

「……こちらこそ、さっきはありがとう。助かったよ」

　柔らかく笑って『瀞蹴かれい』はそう応えた。

　それを聞いた女の子は裾を掴んでいた手を離し、『瀞蹴かれい』に手を振ると、そのまま消えていってしまった。

「今のって……幽霊ですか？」

　『細田三矢』が冷静に訊く。

「うん。さっきの《観覧車》で襲われたとき、妙なことが起きたでしょ？　あれ、あの子がやったんだと思う」

　妙なこと。

　『瀞蹴かれい』が何かに突き飛ばされたように見えたこと。

　それから。

　見えない何かに突き押されるようにして『琴美』がゴンドラに倒れ込んだこと。

　あれらの現象は、今の女の子の幽霊がやったことだったらしい。

「アンタ……あの子が見えてたんスか？」

　『角切もにく』が訝ったように訊く。

「いいや？　私もあの子の姿を見たのは今が初めてだよ」

　かわいい子だったね──と、『瀞蹴かれい』は微笑んだ。

「幽霊を見て微笑むことが出来るのって貴方しかいないと思う……」

「そうかな？」

　そうだよ。

　と、心の中では応じつつ、『東門古濾紙』は何も言わなかった。

「さて、今度こそ本当に帰ろうか」

　そう仕切り直して『瀞蹴かれい』は車のキーを鳴らして、《裏野ドリームランド》の外へと向かった。

　三人も後に続き、その敷地外へと出た。

　《裏野ドリームランド》から離れる車の中で四人はお互いの連絡先を交換し、後日、改めて集まり、今日のことを話し合う約束をした。