緋と銀

つめたい １

　顔の左側が、冷たい。

　彼は、短い草の上に、左の頬を下にして、転がっていた。春先の、まだ、冷たい空気は、真昼になっても、それなりにヒンヤリとしていて、なかなか、暖かくならない。もう、かれこれ半日も、その体勢でいるが、彼は動けなかった。なにせ、胴体が、首から下が、無かったのだから。

　・・・いい加減、これはヤバいなぁ。

　そう。こんな状態でも、彼は生きているのだ。生命維持のために必要な、酸素とエネルギーと血流が、完全に断たれた状態になっても、彼の脳細胞は機能することをやめない。

　呆れんばかりタフネス。

　とはいえ、そのタフネスも、限界が近づいていた。彼は、なんとしても、胴体を取り戻さねばならなかった。首を胴体に載せるだけで良い。傷口は、凄まじい勢いで治癒するだろう。

　しかし、どうやって？

　問題は、体がどこにあるのかが分からないこと。それに、離れてしまった体は、思うように動かない、ということ。つまり、自力での回復は不可能なのだ。

　・・・首を斬られるというのは、こういうことなんだな。うん、単独行動での要注意事項に追加、だな。

　危機的状況であっても、冷静に分析する。そうすることで、今、すべきことを明確にし、そこに全力を注ぐ。彼は、迷わない。彼曰く、バカだから。

　・・・とにかく、助けてくれるヒトが必要なんだけど、・・・あ。・・・あの娘は、気付いてくれるだろうか・・・。

　道路が、緩くカーブした先に、彼女の姿が見えた。ゆっくりとした歩調で、景色を楽しんでいるようだ。彼女が充分に近づくまで待って、彼は、声をかけた。

「あーっと、そこのあんた。ちょっと、頼みごとがあるんだが」

「へっ？・・・」

　突然、間近からした声に、彼女は、キョロキョロとあたりを見回す。右、左、そして、踵をかえして後ろ。ヒトの姿はどこにもない。

「ここだ、ここ。えーっと・・・あんたの左側。足元」

「・・へっ？・・・ひぃぃっ！」

　声の言うまま、視線を下げ、彼の生首と眼が合う。彼女は、その場にヘタり込んだ。

「・・・まぁ、当然のリアクションだわな」

　彼女は、口をパクパクさせながら、逃げようとして、足を激しく動かした。だが、踵は地面を擦るだけだった。

「お、おいおい。ちょっと、待ってくれ、頼むから・・・」

「わっ、わたしは、何も見てません！　聞こえてません！　こっ、ここを通りかかっただけだから、あああ、あなたの邪魔はしません！。黙って、ここから行かせてください！」

「え？　い、いやいや。ほら、今、眼が合ったよな？　聞こえてるよな？　だから・・・」

「い、嫌！　わたし、何もしてない！　怖いの嫌い！　話しかけないで！　どっか行って！　お願い！」

「うん。出来れば、そうしたいんだが、今の状態では、どこにも行けない。動けないんだよ」

「あ、あなた誰よ！　こんな所で何してるの！　だいたい何で頭だけなわけ？　しかも喋ってるなんて、ワケわかんない！」

　・・・マズいぞ、これ。キレかけてる。せっかく、気付いてくれたのに、ここでヘソを曲げられると、次は無いかもしれない。とにかく、何とかなだめて、話をしないと。

　彼は、努めて冷静に、言った。

「わ、分かった、分かった。ひとつずつ答えるから、落ち着いてくれ」

　しばらくの沈黙。その後、警戒しながら、彼女は質問を始める。　

「・・・・・・じゃ、じゃあ・・・名前。あなた誰？」

「カケル。年齢は忘れた。今は離れてるけど、ちゃんと体もある」

「・・・こんな所で、何してるの」

「いろいろあって、首を斬られた。こんな所に、頭だけ転がってしまって困ってる。助けてほしい」

　多分、質問の答えとしては、的外れなんだろう。しかし、今、一番、言わねばならないことなのだ。

　すかさずツッコミが入る。やはり彼女が知りたいコトではなかったようだ。

「首を斬られて、何で生きていられるのよ！　しかも、普通に話しかけるなんて、おかしいよ！　変だよ、それ！」

「生まれつきなんだ。しょうがないだろ。首を斬られたのは初めてだから、ちょっとビックリしたが、前に、腹を撃たれたときに死ななかったから、予想はできた」

「・・・生まれつき？　予想はできた？　・・・泣くほど怖がらせておいて、・・・何、淡々と答えてるのよ！　バカぁ！」

　彼女は、すっくと立ち上がり、癪に障る生首男を踏みつける・・・つもりだった。しかし、腰が引けて、つま先でつつくような恰好になってしまう。

「うわっ、や、やめっ。蹴るな！　転がる。落ちる。やめてくれ！　あっ、あわわわっ！」

「あっ！」

　打撃の度に、少しずつ位置をずらしながら、崖から転がり落ちそうになったとき、何故か、彼女は、ハッとして、生首を抱えあげた。

「・・っひ～っ。あっぶねぇ。・・・転がり落ちたら、アゴだけじゃ止まらんからなぁ」

「ひっ！」

「ってぇ！　ま、まぁ、落とすだろうけどさ。投げられなかっただけマシか。・・・・おー、痛てぇ」

「・・・・」

　・・・警戒してんなぁ。さて、どうしたモンだか・・・。

　彼は、少し考えてみた。が、やはりここは正直に、ありのままに、助けてくれと訴える以外に思いつかなかった。

　当然だ、と彼は思い直す。俺、バカだもの。

「・・・なぁ。驚くのも無理ないとは思うけど、ホントに困ってんだ。お礼も出来るだけのことはするから、助けてくれないか？」

　彼女の険しかった表情がホンの少しだけ緩んだようだ。何やら、いろいろ思い悩んだ後、やっと、小さな声で、彼女は問う。

「・・・もう、怖いことしない？」

「しない」

「ホントに？」

「ああ！」

「何かのワナじゃ、ないよね？」

「裏、表なし！　お願いします！」

　バカの一念が、彼女を動かす。

「・・・分かった。どうすればいいの？」

　・・・よし！！

　ある意味、一番高いハードルを越えた、といって良かった。彼は、イメージでガッツポーズをとった。

「まず、体を探してほしい。多分、その辺の茂みに隠れてるはずだから」

　確証はない。完全に途切れてしまう前の微かな感覚で、そばにあった茂みの中に、しゃがみ込んだだけだ。

「・・・隠れてるって、・・何よ、それ。いちいち、ワケ分かんないんですけどっ！」

「い、いやぁ。その、・・・変に見つかるより良いかな、と。・・・すまない」

「首だけに謝られても・・・。まったく、変なことに・・・！！・・・あうっ、っ～～～～！！」

　彼女は、茂みを掻き分け、ビクッと肩を揺らし、一瞬、固まった後、すぐに彼のほうに戻ってきた。

「お、あった？　って、ナンダナンダ。激しく揺するなあああああ！」

「！！！　茂みの陰！　首なしの体！　でも、何で、肩、すくめて体育座り？！　驚かしたり、怖がらせた挙句に、今度は一発ギャグ？！　何てモン見せんのよ！　バカぁ！」

　・・・うあぁ、散々、引っ掻き回した後だ。インパクトあるわなぁ。まったく、意図してないのだが、でも、・・・何も、このタイミングで・・・。

　彼は、自身の天然さ、また、そのタイムリーさに、本当に申し訳なく思ったのだった。

「わぁかった、悪かった。謝るから、揺するのやめて、お願い・・・」

「あ、あなた、一体・・・グスッ・・・な、何がしたいわけ？！・・・わたしのこと・・・グスン・・・バカにしてる？！・・・もう、やだぁ！・・・グスッ・・」

　・・・あわわ。ヤ、ヤバい、ヤバいぞ。何とか、この娘のモチベーションをあげないと‥・。

　泡を食う、とは、こういうことか。彼は、頭の片隅で、つまらないことを思う。もちろん、その場を取り繕う、洒落たセリフなど、思いつくワケがない。

　バカだから。

「な、泣くな。・・ホントにすまない。でも、もう少しだけでいいから、手を貸してくれ・・・ください。お願いします・・・」

　彼は、その生首は、先ほどの地面にグリグリで、泥々になっていた。生首男の眼が、本当に申し訳なさげに、ションボリと訴える。

　それを見た彼女は、どうしようもなく、困った顔で、やっと言う。

「・・・もぅ！・・・しっかり、・・・しぃっかり！　お礼してもらうんだからね！・・・あぁっ！・・もう！」

「う、うん。分かった。出来るだけのことはする。約束する」

「・・・次は？」

　あ、あれ？　意外と、すんなり・・・？

　彼女の寛大さに感謝すべきところだろう。しかし、彼には、今、そんな余裕はない。

「あ・・・えっと、頭を体のあるべき所に、正確に、載せてほしい。それで、しばらく、転がり落ちないように支えててくれると、うれしい」

「えーっ！　頭、持ち上げるの？」

「うん。申し訳ないけど・・・」

「ひーん。・・・何か・・・どんどん、おかしなことになってくよぉ」

「すまない・・・」

　彼女は、恐る恐る生首の頬に触れた。持ち上げようとして、結構な重さに気づくと、耳から後頭部までを、しっかりと持った。落とさないように、足元や手元に注意しながら、体育座りの体に近付く。

「う～。日が暮れるまでに帰りたかったのにぃ。・・・何してんだろ、わたし」

「あっ、そーっと、な。ずれないように気をつけて・・・」

　傷口と傷口が、ぴったりと合うように、覗き込みながら、頭を体に載せる。

「・・これでいいの？」

「も、ちょっと後ろに。・・・あ、その辺で右に、ちょっと捻って・・・あ、そこだ。そのまま‥・」

　傷口のズレが合うごとに、そこに泡立つような感覚がある。彼は、意識を集中するために眼を閉じていた。

「こんなとこ？」

「うん。いい感じだ。ありがとう」

　そういった途端、それまで、冷たかった彼の左の頬が、暖かくなっていく。

「・・・・」

「・・・・」

　しばしの沈黙。そのうち、彼の鼻腔が微かに伸縮し始め、膝を抱えてこわばっていた腕から、余計な力が抜けていった。

「・・・・・・・で？　いつまで、こうしていればいいわけ？」

「う～ん。もうちょっと、我慢してて欲しい。つながったら、プチッ、て、感じるから」

「・・・・・・」

　彼は、ゆっくりと眼を開けた。そして、食い入るように、自分を見つめる彼女を見て、驚き、眼を逸らす。

「そ、そんなに、睨むなよぉ」

　彼の言葉に、何を思ったのか、彼女は、少し顔を赤くして言う。

「に、睨みもするよ。こんなとこ他人に見られたら、絶対、誤解される」

　・・・あ、なるほど。そーゆーコトね。

　って、どーゆーコトだ？　バカに解るワケがない。同じようなコトを言ってごまかす。適当に描写を交えて。トークだ、トーク。などと、考える彼。

「・・そっか。悪い。・・・何か思いつめたような表情で、女の子が男の頬に手を添えてる・・・確かに誤解されそうだ」

「・・・首、ひきちぎるよ！」

「うわぁ！　やめてやめて！」

　ほぅら、言わんこっちゃない。彼は、自分で自分にツッコミを入れる。苦手なんだよな、こういうの。

「変な描写するな！　バカ！　・・・それより！　どうなの？　つながった？」

「あ？・・・。う、うん、もう少しでつながる。・・・と・・・思う・・・・」

　彼は、ようやく、彼女のディティールを含めた全体を見た。小柄だが、背筋が、すっと伸びていて、端正な姿と顔立ちをしていた。

　服装や持ち物も、派手さは無いが、機能的で、質が良さそうだ。彼女の靴は、使い込まれてはいるが、手入れが行き届いている。

　そして、何より印象的なのは、その鳶色の眼だ。特に、左眼には、色が少しくすんでいるものの、何か神秘的な輝きがあった。

　・・・うわ、あ・・・こりゃ、また・・・

　なんと、美しい。

「・・・何よ」

　・・・あ、イカン、イカン。思わず見とれてしまった。

　またもや、泡を食ってしまった彼は、眼を伏せて、思ったことを、そのまま口にしてしまう。

「あ・・・や・・・その。・・・あんた、美人だな、と、思って」

「はぁ！？」

　さっき失敗したばかりだというのに、思ったことは、まだ、声になって、こぼれるのだ。

「・・うん。好みのタイプ。・・・それこそ、誤解されてみたいって気分。って、痛い痛い！　こめかみ痛い！」

「・・・面と向かって、今度はナンパ？　いい度胸してるじゃない！」

「ち、違う違う！　素直な感想を口にしただけだって！　気に障ったなら、謝るから、こめかみ絞めるの、やめてくれぇ」

　こめかみを絞めるのは止めたものの、怒っているからか、彼女は、また、赤い顔で、彼の無礼を嗜める。

「ったく、会ったばかりの女性に、容姿が、どうこうって、失礼でしょっ！」

　・・・だから、苦手、というか、よく解らないんだよ、こーゆーの！

　彼は、無性に恥ずかしくなった。

「・・・・叱られた。・・・多分、年下の女の子に。・・・別に悪気はなかったし、けなしてもないのに・・・」

「そーゆーコトを言ってんじゃ、な・・・！」

　開き直りに反論しようとした彼女の言葉を遮って、彼は大きく眼を見開いて言う。

「あっ！　き、きた！　プチプチ、きた！」

「えっ？　な、何？　つながった？」

「うん、うん。もう、手、離しても、だい・・じょう・・・ヴ・・っ・・ぷ・・・！」

　しかし、彼の喜びの表情はすぐに曇り、頬をプクプクとさせて苦しそうに肩を上下させる。

「えーっ。今度は何よ？　気持ち悪・・・」

「っえええええ・・・・！」

　吐いた。結構な量の土が、泥になって、彼の口から溢れ出た。