第44話『新聞（1）』
「・・・く・・・う～ん・・・」
目が覚める。見覚えのない天井、暫くして僕は宿屋『木の葉亭』に泊まっていたことを思い出す。
昨日は色々なことがあった。ゼイスさんの力、影山君と田中君との再会、３－Ａ緊急会議。３－Ａ緊急会議では、僕がどうやってこの世界に来たのかの新事実の発見、僕がこれから行こうとしている学校に一君も通う事、僕の他にも、たくさんのクラスメイトがこの世界に来ていることが分かった。僕がどうやってこの世界に来たのかが分かった、それが分かっただけでも大きな進展だ。しかも、向こうの世界では『博士』が『異世界航行装置』なる物を製作中、との事。これで、少なくとも一年後には元の世界に帰れることが分かった。
さて、僕がどのようにこの世界に来たのか、皆の話によると、皆は『穴』の様なモノを通って、あるいは落ちて、この世界に来たらしい。それが＜召喚＞も『迷い込み』も共通している点だった。ただ残念な事は『穴』に詳しいであろう『マンホール』がこの世界に居ない事だ。もし『マンホール』がこの世界に来ていたならば、僕らはもうこの時点で帰れていた事だろう。
一年、向こうの世界では実質三ヶ月程らしいが、十代の僕達にとって、一年は長過ぎる期間だ。それだけの時間があれば、身体も心も、何もかも変わってしまうと言っても過言ではないだろう。だから、と言うか、何よりも、と言うか。・・・とにかく、早く帰るに越した事は無い。そういう事で、皆はこちらでの生活をしながら、向こうの世界に帰る手段を探す。と、言う風に話はまとまった。僕は、と言えば、予定を変えずに王都にある学校へ通い、これまた王都にある図書館で帰り方を探すという事になった。
概ね、これが昨日あった事だ。
「おはよう、カオル」
「ん、おはよう、フェリシア」
「おはよう」
「おはようございます。ゼイスさん」
ゼイスさんは、紅茶を飲みながら、Ａ－４サイズの板を眺めている。一体なんだろうか？イタだけに、なんてことはないとしても。
「ゼイスさん、ソレは？」
「ん？ああ、コレか・・・これは新聞じゃよ」
「新聞？それが？」
「まぁ、普通は新聞と言えば紙じゃがな、これは魔道具じゃよ」
「魔道具？魔法の道具？」
「そうじゃ」
「初めて見た」
「そりゃそうじゃ、カオルが来てから初めて使ったのじゃから、読んでみるかの？」
「はい！！・・・おお！！凄い、○―padみたい！！」
「ほう、使い方が分かるのか、凄いのうカオルは、魔道具科にも進めるじゃろうな」
これは完全に○―padだ、タップ、フリック等お馴染みの操作が今ここに！！どうなってるんだろコレ？見た目はただの薄い鉄板なのに。と、思いながら記事を読む。そこには、「『黒の拳士』今度はワイバーン討伐！！」や「新たなダンジョンが発生！！冒険者ギルドは早急に調査を始めている・・・」等、異世界ならではの記事がある。中には「王城で変死、自殺か？」などといった少し物騒なのもあった。
「二ヶ月で、世の中は変わるもんじゃのう、『黒の拳士』なぞ、初めて聞いたわい」
「もしかしたら、会ってるかもしれませんね」
「そうじゃのう」
と言うか多分、それは影山君であろう事は、胸に閉まっておくことにした。
「それで、今日は何をするんです？」
「今日はギルドに行こうと思っておる」
「ギルド？・・・何故？」
ギルドと言うと、ゲームに良く出て来るアレの事だろう。実際に昔ヨーロッパの方であったらしいけど、現代日本に住んでいる僕にはとても想像がつかない。
「カオルのギルドカード、もとい個人証明を作るためじゃ」
「それを作ると？」
「うむ、コレを作ると様々な事が可能となる。例えば、まぁ、しないじゃろうが、大きな買い物、家や店などじゃな」
「なんで、しなさそうな事を例えとして出すのよ」
と、フェリシアが割り込んできた。
「ギルドカードを作ると、そうね、銀行口座の開設とか、学校に通ったり、後は・・・そうね、家を持ったりできるわね」
「・・・・・・うん、分かった」
「最後のは儂と言ったことがおな・・・・・・いやなに、そうじゃ、その通りじゃ」
あえて、ツッコミはしまい、ゼイスさんも同じ気持ちであろう。アイコンタクトを取る、頷き返された。
「今日は、朝食を食べた後、そのギルドに行こうと思っておる。よいか、カオル？」
「はーい」
朝食を食べに一回のレストランに降りてきた僕たちは、見知った姿を発見した。と言っても、この世界自体に、見知った姿の少ない僕の事だ。その人物は、限られる。
「もうこのセリフ何度目だろうね？一体何故影山君がこんなところに？」
「そりゃ、朝飯を食いに来たからだよ・・・久しぶりに日本風の朝ご飯が食べたくなってな、つっても日本じゃ朝飯はパンだったが」
「僕も・・・良い匂いがするね、味噌汁？」
「そうなんだよ、この味噌汁の匂いに釣られて、とも言えるな」
「ほ～いい香りじゃの～、そういえばサトーも、こんな香りのするスープを作っておったかのう」
「カオル、メニューは？」
「あれ？無いな、どこだろう？」
「昼や晩は知らんが、朝はメニューが無いみたいだぜ。多分、定食でも出すんじゃねーか？」
「そうなのかな？すいま・・・」
「お待たせいたしました、こちら、朝の定食でございます」
「早っ！！」
ウェイトレスさんが持ってきたソレは、まぎれも無く、日本の朝を代表するモノであった。白く輝く白米、こんがりと焼けた焼き魚（見たことも無い魚だが）、漬物（どぎつい赤色だが）、味噌汁、卵（からの色が縞模様だが）、と言ったラインナップだ。五分の三程見た目がおかしいものがあったが、そこは異世界だからと言う理由で妥協しよう。
「それと、使い魔の君にはコレ」
「使い魔？」
はて？使い魔など居たであろうか？と頭に疑問符を浮かべていると。
「キュイ！！」
という鳴き声が足元から聞こえて来た。それで、そういえば、クルトンは使い魔と言う設定だったっけか、と思い出した。断じて、クルトンの存在を忘れていたわけではない。いや、多分、きっと、決して。
