第43話『ゼイスさんと影鷹君の話』
「そういえば、影山君と田中君は何してるの？帰る方法を探すのは当たり前として」
「チャーハン」
「チャーハンは別」
「そうなんだよ、それだよ！！俺は『賢者』を探して北を目指してんだよ、『賢者』なら帰る方法を知ってるんじゃないかと思ってな」
「『賢者』を？」
「それなら知ってるわよ」
「何だって、犬耳っこ！？」
「って言うかソコでチャーハン食べてるし、それに犬じゃないわ、狼よ」
「ふむ？なんじゃ？儂になんか用かね？」
「犬じゃなかったのか・・・・・・あなたは『勇者』、佐藤さんの知り合いみたいで、俺も、いや俺達は佐藤さんと同じ、異世界から来たんです。俺と佐藤さんは＜召喚＞で呼ばれたのと、カオルやこの田中みたいに『穴』に落ちたのと差は有りますけど、異世界から来たのには変わりありません。何か知らないでしょうか？」
「あー・・・残念じゃが、儂等もソレで王都に戻ろうとしていたんじゃよ」
「そう・・・ですか・・・」
「そう気落ちするな、儂等の、『勇者』のパーティーの殆どがまだ生きておる。彼等に会えば何か知っておるかもしれん」
「その、『彼等』は何所に？」
「エルフの里、ドワーフの街、ドラゴンの島、魔王城、ここに居るのは確かであろう。後は、世界中を巡って旅をしておるから所在は分からぬ、しかし彼も人ではない故、様々な噂が飛び交っているであろう、その噂を辿って行けば会えるやも知れぬ」
「分かった。エルフの里ですね？とりあえず、そこから行ってみます」
「おぬしは、エルフの里の位置は分かっておるのかね？」
「それなら大丈夫です。田中、地図」
「ほいよ」
そう言って、田中君は制服（こんな状況ですら制服を着たままだ！！）の内ポケットから紙を取り出し、影山君に手渡した。
「多分、この森の中にある、この赤い印の場所でしょう？」
「なんと・・・！！これは・・・また・・・」
その紙は、地図であった。しかも、どう見ても地球の世界地図ではない。という事は、これはこの世界の世界地図である、という事だ。初めて見た、これが・・・この世界の形・・・。僕が『穴』に落ちてこの世界に来たとか初めて聞いたことがあるけど、それは今は無視しよう。
「これ程精巧な地図をどうやって？『勇者』も作っていたのじゃが・・・」
「そのうち出来ますよ」
「その方法は、教えてくれんと・・・そう言う事じゃな？」
「『勇者』の方法とは違うとは思いますけど・・・まぁ、別に教えてもいいですけどね・・・その方法だと、普通にやるとこの位の規模の地図になると、一生かかっても無理だと思います」
「要するに君達は、普通でない方法で作ったと」
「ご想像にお任せします」
「ふむ、位置はその赤い印のある位置で会っておる。しかし、エルフの里には強力な結界が張られておる故、外の人間には入れんようになっておる」
「それでは、どうやって」
「まぁ、そう焦るな、君にコレを預ける」
「・・・これは？」
影山君に渡されたのは、緑色の宝石がはまった金のブレスレット。
「エルフの里に入るための身分証の様なものじゃ、それとコレ、儂の紹介状、これがあれば良くしてくれるじゃろう」
「何から何まで、ありがとうございます」
「よいよい、儂等の縁は深いものじゃからな」
「はい？」
「いやなに、こっちの話じゃ」
「・・・そうですか」
「ちょっといいかな？影鷹君」
「何だカオル？」
「ちょくちょく分からない単語が会話の中にあったんだけど？」
「何の事だ？」
「＜召喚＞とか・・・『穴』とか・・・何なの？」
「＜召喚＞は・・・そうだな、ちょっと待ってくれ。おい、田中」
「ハイ！！チャーハン一丁銅貨十二枚だ・・・・確かに、まいどありー！！・・・・・・っと、はいはい、何でしょーかー？」
「今、田中の【支配】網に掛かっている３－Ａの皆に伝えてくれ。今夜、会議を行う」
「会議？何故？どうやって？」
「３－Ａの、いや、ウチの学校の奴は頑丈だから何をしても大丈夫だと思うが、帰れないのが不安で、無茶する奴が居るかもしれん。俺達に今必要なのは情報だ。何をするにしても情報が少なすぎる。と言っても、各自状況報告ぐらいでいいと思うな。多分、光賀が帰る方法の目途ぐらいは付けてるだろう。その言葉を聞くだけでもだいぶ楽になるだろう。どうやっては、お前の能力を使ったら出来るだろう」
「ん、分かった」
「と、言う事だ。分かったかカオル？夜、時間を空けておいてくれ」
「え、いきなりなに！？大丈夫かな？いい？フェリシア」
「別にいいけど・・・・・・何所でするの？私はあんまり夜にカオルを外に出したくないんだけど？」
「それもそうだな、カオルは襲われかねないしな・・・・・それなら、カオル達の泊まってる宿でやる、ってのはどうだ？」
「それでいいわ」
「よし、なら宿の名前を教えてくれ、夜に行くから」
「『木の葉亭』よ、分かる？」
「あぁ・・・あそこに泊まってるのか・・・あの・・・何とも残念な・・・」
「そうなんだよ、あの残念な・・・だよ」
「残念？」
「そうか・・・まぁ、とにかく十時ぐらいに行くから、そういう事で」
「うん」
「うし！！昼飯も食ったことだし、仕事に行ってくる」
「影山君って仕事何してんの？」
「冒険者だよ、気楽だからな」
「冒険者・・・それは・・・」
カッコイイな・・・羨ましいな・・・。と言う思いが、僕の中で駆け巡る。僕はその中に、妬ましい、と言う感情も入っている事を知っている。だけど、人間これぐらいの思いは、誰しも持っているだろう。気にする事は無い、僕は弱い、この危険溢れる世界では、生きている確率よりも、死ぬ確率の方が多いだろう。そんな思いを抱きながら、影山君を送り出す。
「行ってらっしゃい」
「じゃあな、また後で・・・と言いたいがカオルに一言、お前は弱くなんかない、俺が保証する」
「・・・っ！」
見抜かれ、見破られ、見透かされる。更に、そんな僕の、黒々とした気持ちを知りながら、なお優しい言葉をかけてくる。本当に・・・影鷹君は・・・。
「じゃあ、改めて行ってくる」
「うん！！」
今度は、ちゃんと笑顔で送り出せただろうか？
「ぶっ、その笑顔は反則だろう！！」
と、叫びながら影鷹君は走り去って行った。
「・・・え？皆？」
皆が鼻血を出して、倒れている。どうしてだろうか？市場に居る多くの人が倒れている。一体何があったというのだろうか？
人物設定でも書こうかと思っている、今日この頃。
