第41話『本当の自分』
どうやら戦闘は全て終わったようだ。蹲り、倒れ、呻いている大勢の男たち、彼等を彼等の持ち物であったであろうベルトで縛り終えた、僕のクラスメイトが戻ってくる。あ、自分であけた穴に躓いた。穴を埋めている、相変わらず見かけや言葉遣いに似合わず、丁寧な性格の様だ。捲たり、穴が開いたところを均し、今度こそ此方に戻ってくる、クラスメイト。
「待たせたな」
「そんなに待ってないよ、っていうか一瞬だったし」
「ならいいか」
「うん、何でこんな事に？」
「あれか？」
「うん、あれ」
「悪い、その前に何か食い物ねぇか？腹減った」
「無いよ、フェリシア何か持ってる？」
「・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・フェリシア？」
「・・・・・・・・・・・・・え？えぇ、無いわね」
「む、そうか、残念だ・・・・・・あぁっ！！糞っ、暴れるんじゃなかった！！」
そうこうしていると、遠くの方からガチャガチャという、金属と金属がぶつかる音が聞こえて来た。
「警備隊が来たか・・・・・俺は行くわ、また後で会おう」
「うん、じゃあ、また後で・・・・・行こうか、フェリシア」
「え、えぇ」
「お待たせ、ゼイスさん」
「ふむ、もういいのかの？」
「いいんです、影鷹君は『後で』って言ったら、後で絶対会えますから」
「あ奴の名はカゲタカと言うのか、ふむ・・・・・・なら、行くとするかの、ほれ、乗りなさい」
「「はーい」」
馬車に乗り込み、宿に持ち込む荷物の用意を始める。
「ねぇ」
と、何時の間にか僕の鞄の中に入れられていた女性物の服（いつの日かのフリフリの服）を除けている僕に、フェリシアが言ってきた。
「ん～？あれ？服増えてる！！増やしても着ないからね！！」
「ねぇったら！！」
「へっ？うん、ごめん、良く分からないけどゴメン」
「あっ、いやっ！そういうつもりで言ったんじゃないの！」
「そう？・・・じゃあ、どういうつもり？」
「そういえば、カオルの話ってあんまり聞いた事無いな～って思ってね・・・・・ほら、例えば、さっきのカゲタカだっけ？彼の事とか・・・」
「聞きたい？」
「うん」
「長くなるよ？」
「簡潔に、短く頼むわ・・・五文字くらいに」
「無理！！」
「じゃあ、適当に」
「何から言おうかな？・・・・・・やっぱり、僕の体質の事から話そうかな・・・・・・」
「体質？」
「うん、僕は特殊な体質だってこと」
「特殊？カオル、どこも変な所なんか無いじゃない」
「あるハズだよ、他の人とは違う何かが・・・・・・」
「何か？・・・・・・え？可愛さ？男の子なのに可愛い所？」
「それは・・・・・・否定は出来ないけど、もっと他の事だよ」
「他の事？・・・・・・ほか？何があるの？」
「フェリシアが僕に抱き着いて来た時に言ってたよ」
「柔らかい？」
「違うよ」
「良い香り・・・・・は違う「それだよ」え？これ？」
「フェロモン・・・・・ってわかる？異性を引き付けて誘惑する匂い、僕の場合はそれよりももっと強力な・・・人を【魅了】する匂いを出してるんだ」
「【魅了】って・・・・・・『吸血鬼』とかが使う・・・」
「そう、それだよ」
「でもそれは、人の意識を強制的に支配する奴で・・・・・・・」
「いや、僕の場合はもっと性質が悪いんだよ」
「・・・・・・もっと？」
「そう、もっと・・・・・・強制的じゃなくて、それぞれ自発的に僕に従うようになる」
「それは、【魅了】じゃないんじゃない？」
「いや、間違いなく【魅了】だよ、例えば僕をフェリシアが見つけた時、どう思った？」
「『助けなきゃ』って思ったわね」
「何の疑問も無く、『助けなきゃ』、って思ったんじゃない？」
「何の・・・疑問も？・・・・・・そんな事・・・・・・」
「否定しきれないでしょ？ソレが僕の【魅了】が効いていた証拠だよ」
「・・・・・・うぅ・・・・・・それじゃあ、今は？」
「今は、抑え込んでるから大丈夫」
「・・・・・・・そう」
「今まで、黙っててゴメン」
「・・・・・・い、いいのよ！！そんな事！！人が死ぬ訳でもないし！！」
「フェリシア・・・・・・・」
「・・・・・・それで？・・・・・・その体質と彼がどう繋がるの？」
「・・・・・・うん、その【魅了】が効かなかったのが、僕の幼馴染と影鷹君ともう一人の師匠なんだ」
「ふ～ん」
ガタリ、と音を立てて止まる馬車。
「フェリシア、カオル、着いたぞ、荷物を用意しなさい」
「あ、はい」
「はい、ゼイスさん」
用意していた荷物を持って馬車から降りる。本来、馬車に荷物を置いて降りる、などという事は治安の都合上出来ない事らしいのだが、この馬車にはサトーさんが直々に＜防犯魔法＞なる物を掛けているらしいので、荷物を置いていても安心だそうだ。ここはどうやら、今日泊まる宿の駐車場？馬車を止めておくための場所らしい。ここから、表の玄関まで少し歩くみたいだ。
「・・・うわ、すご」
「凄いでしょ？主に匂いが・・・」
「さっさと部屋に荷物を置いて、昼食を食べに行きたいわい」
「匂いだけじゃない・・・」
そう、凄いのだ。なんかもう、色々と。和洋折衷と言ったら聞こえがいいかもしれないが、そんなものじゃないのだ。何と言ったらいいのだろう。なんて言うか・・・・・・ゴチャゴチャなのだ。アンバランスにも程がある。
「「「ようこそ、いらっしゃいませ！！旅館佐藤へ！！」」」
玄関を潜り抜けた先には、数人の従業員。っていうかここまで、佐藤さんなんだ。
「・・・・・・」
「どうしたの？カオル」
「・・・・・・いや、別に」
ある程度、予想は出来ていたのだが・・・・・・。分かっていた、分かっていたさ、ちょっと期待していた僕が悪かったのだ。外観を見て、気付くべきだったのだ。だけど・・・・・だけど、あんまりじゃないか・・・・・・。着物が・・・・・・前衛的過ぎるファッションになっているなんて・・・・・・。
「部屋は空いているかね？」
「はい、三名様ですね。四人部屋でしたら一部屋空いております」
「なら、その部屋で頼む」
「一泊銀貨十二枚になります」
「二泊しよう」
「はい、銀貨二十四枚ですね。では、こちらが鍵になります。部屋は203号です。ご案内致しましょうか？」
「いらぬ」
「では、お食事のご説明をさせて頂きます。お食事は、このロビーと繋がった、そこのレストランで取るか、お部屋で取ることが出来ます」
「うむ、分かった」
「当宿伝統の温泉になりますが、二つ御座います。『岩窟の湯』と『湯花の湯』に御座います。『岩窟の湯』は、かの勇者サトーが掘り、ついに出たその温泉をその日の内に入るために、即行で作った岩風呂になります。『湯花の湯』は、勇者サトーが王に成られてから、この地に訪れた際、せっかくだからしっかりしたのを作ろう、と言われ作られた大風呂になります。入浴は男女別、日毎に入れ替わることになります。例えば今日なら、男湯は『岩窟の湯』、女湯は『湯花の湯』になります。明日になると男湯、女湯が入れ替わり、男湯が『湯花の湯』、女湯が『岩窟の湯』になります。お分かり頂けましたか？」
「うむ」
「温泉に入る時の掟などは、知っておられますか？」
「うむ」
「では、ご説明は以上になります。何かあった場合は、受付にお申し付け下さい」
「うむ」
色々残念な思いはあるけれど、どんな部屋か楽しみだ。
カオルの能力についての説明＆補足をここで一つ。
カオルの能力は【魅了】という事になっていますけれど、正確に言うなら【魅了】ではありません。自分も良く分かっていません。【魅了】の様な『何か』である事は確かです。効果範囲は最大約五十メートル、効果が無い相手もいたりします。例を挙げるなら、光賀、影山、カオルの幼馴染である杉崎 優奈など。光賀は単に『最強』だから、影山は気合と根性で、杉崎は彼女が持っている魔剣で吸収していたり。
効果範囲が五十メートルと狭いものの、その支配力は田中の【支配】よりも強力。すでに田中が【支配】していたとしても、さらに上書きされる。しかし、田中の様に直接体を動かす、記憶を見る、記憶を改ざんする、などといった細やかな操作は出来ない。支配対象は、カオルからの『おねがい』は絶対に従う。実は、第30話の時にフェリシアにこの『おねがい』を使っていたり。
たまに支配対象が暴走することがある。昔、まだこの『力』が抑えられなかった頃のトラウマがある。
カオルはこの『力』を制御しきれていない、興奮したり、動揺したりすると漏れ出してしまう。
ふぅ・・・とまぁ、こんな感じです。あぁ、そろそろ他のクラスメイトを出したい。
