第一文 「六文銭」
初めての作品です！
楽しんでいただけたら嬉しいです(^▽^)/
一、「推し」なるものは、人生の彩である。
一、「推し」なるものには、惜しまず金を落とすこと。
一、「推し」すなわち、見返りの愛は求めるな。
一、「推し」推す者みな、古参・新参かかわらず平等であることが理想とされる。
一、「推し」ニアリーイコール「幸福」である。
一、「推し」は――人生を支える、かけがえのない灯である。
◇
――〇月×日、某日。私の「推し」、死す。
確かに、私、清瀬薫の推す「推し」とは、三次元の人間であった。
「推し」が人間である、ということ。それはつまり、その訃報を、推しがいなくなってしまうという事実を、いつか経験してしまうことと同義であったことを、私は七十六年生きて、ようやく思い知らされた。「現実」になることは分かっていた。目を背けていた。否、気づいていても気づかないフリをしていた、のである。
テレビCMから流れてきた音楽に衝撃を受け、リビングで立ち止まり、必死にそのアーティストの名前を記憶したのは、私がまだ中学生の、思春期真っ只中のことであった。周囲の人間はテレビに常、出ている男性アイドルを好んでいた。CMのテロップに「Now on sale」とデカデカと書かれたその字面を凝視したのは、はるか昔のことのである。推し（今では超人気ロックバンド）が、その時すでにテレビに出る程の活動をしていたということは、私の推しは私よりも年上であるということであって、私より先に居なくなるかもしれないといった問題は、出会った時からすでに存在していたということになる。
◇
あの日も、「推し」の曲を聴いていた。そして、18時になってニュースを見るために、年季の入ってしまったしわしわの手で、テレビのリモコンを押した。
「訃報 超人気ロックバンド 『MELT AND LUCY』 Vo.トキ」
数年とは言わない。何年、何十年推してきた人間の訃報を聞けば、それを推してきた人間は正常を失い、歩き方を知らないまるで小鹿のようにぎこちない動きになるものである。
あの日のことは今でもよく覚えている。「また会いに行くからね」と何度も心に言い聞かせた、次のライブに向けた聖なる誓い。当たり前に来るはずだった「次」が、突然に、そして永遠に消えて無くなってしまった。それからの私は、彼らの残した音楽を、大切に抱きしめて、心に留めて、何度も聞き返すことしかできなかった。
その十二年後、私もその人生の幕を閉じた。八十八歳、老衰。大往生である。最期の最期まで推しの曲を聴きながら、家族に看取られて、静かに眠りについた。
我ながら、実に大満足。幸福な人生だった。
◇
誰もが、誰かを、推している。そんな時代だった。漫画にアニメ、ゲーム。それに伴う二次創作と同人文化、同人イベントにおけるコスプレ文化。そのほか、バンドやアイドルなどのアーティストのおっかけ。それらを推し、推すものは、皆――「オタク」と、そう、総称された。
◇
オタク人生は、私の人生を語る上で、重要な根幹部分である。
楽しかった。生きがいだった。推しは、彩であり、人生の支えだった。推しには惜しまず金を積むべきである――それを自分の決まり文句とし、結局どれほどの金銭を推しに費やしたかはもう知る由もない。とにかく、推しの活動を支えるためには、お金しかない。ネット文化も活発な時代であったが、人気アーティストになればなるほど、一オタクからの声など伝わらないに等しい。唯一、確実な支えとして推しと繋がることができるもの、それが「推し」の出すグッズやライブに、惜しまずお金を使うことだった。
私の部屋には、オタクとして積み重ねた数々の戦利品――CD、DVD、ツアーTシャツに限定タオル、ラバーバンドが溢れていた。
私は、誇り高き「オタク」だったのである。
◇
六文銭を払う、という事態は本当に起きた。
「六文銭」とは、亡くなった人があの世へ行くときの副葬品である。真田家の家紋を想像してみてほしい。いかにもそれが見た目である。黒い●の中に白い□をはめ込んだものが六つ、二×三で並んでいる。仏教の「六道」の教えが由来であり、六文銭の始まりは、平安時代末期から鎌倉時代にかけて始まったとか、なんとか――。
ともかく六文銭とは、天国へ渡るため、三途の川で支払わなければならない渡し賃である。
気がつけば、見知らぬ川のほとりに立っていた。自分の手を見て、二度見をした。五十を超えたあたりから気になるようになったシワがない。何とも情けなかった上体を支えるために曲げていた腰も、膝の足の痛みもすべて消え去っている。
これでは、生前に聞いていた死後の世界の話そのものではないか。
そう。死後は「一番健康だった姿」に戻るのである。思わず、傍に流れている川をのぞき込む。二十代、後半……のあの頃の私である。もっとも、中身は八十八年生き抜いた太古のオタクのままであるが。
身に着けているのは、まず、ピシッとした白装束と現世で足を悪くしたために棺に納められた木の杖。そして胸元には家族からの手紙と、例の、「六文銭」。そして、肩には、生前最も大切にしていた「推しグッズ一式」が入ったバックがしっかりと掛けられていた。古参の証であるレアTシャツに、限定タオルが入っている。
死後の世界は、意外とアフターサービスが手厚いようだ――と、感慨に耽っていた私の視界に、突如、なにか光るもの（本当は光ってなんかいないのであるが）、が入ってきた。
なんとなく、目に入ったのである。そこにある、浮世絵や名所図会でしか見たことのないような、江戸時代の東海道の入り口に立っていそうな、あの、立て看板が。
◇
私が、何年、MELT AND LUCY（略メルシー）を推してきたか、というものである。その名前が、そこにあれば、目に入って、二度見を――どころか、三度見、四度見をして……。
――『伝説のロックバンド「MELT AND LUCY」天国最後の特別ライブ！！来世へ旅立つ前の最後のトキを見届けよ。』
……は？
目を疑った。だって、だって、だって、その名前は、その名前は……！ 十二年前、死んだ、私の推し、メルシーの……そう、もう死んでしまった、私の――死んだ！？
もうあるわけないが、私の心臓はバクバクうるさい……ような気がする。震える手で、その、ポスターの告知文をなぞった。
『天国で活動してきた彼らが、ついに来世へ旅立ちます』
『トキとして歌う、本当の最後のラストライブ！』
『場所：天国特設ステージ』
『入場料：六文銭』
彼らは、死後もこの天国で音楽をかき鳴らし続けていた。そして、三日後、来世へ旅立つ前に「最後のライブ」を届けてくれるのだという。
薫は三途の川のほとりで空を見上げた。
天国とは、まさに極楽浄土であった。
現世で果たせなかった、「ちゃんとした別れ」が、今、目の前にある。
なんとしても、絶対に行く。そう、心に誓った。
◇
しかし、まもなく私は、橋のたもとで、重大すぎる事実にぶつかることになった。
私の手持ちは、胸元に入ってある「六文銭」。六文銭は本来、三途の川を渡るための渡し賃である。そして、ライブの入場料も「六文銭」である。一言でいえば、これでは足りないのである。落ち着つけ、私。まずは、情報収集からだ。
薫は三途の川直前にある、長く蛇のように連なった死者の列に並んでいる。私はオタクだから、列に並ぶことは得意である。薫の番はもうすぐだ。
「あの、橋を渡る渡し賃って――」
薫はやや早口で、三途の川の渡し守に声をかけた。
「六文銭だよ。あんたの胸元に入っているだろう？」
「じゃあ、橋の向こうで開催のライブの入場料は……」
「それも六文銭だね。天国の催し物はすべて六文銭統一なのさ。死者はその六文銭を稼ぐために向こう側で――簡単な現世の言葉で言うなら、「アルバイト」をするのさ」
思考が固まった。私の手元にあるのは、私の子孫が納めてくれた六文銭、たったの六文銭である。
噓でしょ……？ これで橋を渡るのに六文銭を払ってしまえば、ライブのチケット代が足りない……。でも、ライブ代を残すために、払わない選択をすれば、橋を渡ることができない。
「そ、その、アルバイトをすれば、MELT AND LUCYのライブに間に合うでしょうか……？」
「ここにいるってことは、君はここに来たばかりってことだろう？ 登録手続きだけで数日かかる。三日後には到底間に合わないよ」
「じゃ、じゃあ、換金できますか！？このTシャツ、初期の限定ツアーグッズで、現世では超プレミアム価格で――！」
「ここは死後の世界だ。現世のプレミアムは通用しないよ」
絶望、である。まさか死んだ後に「チケ代が足りない」というオタク最大の悲劇に見舞われるなんて。橋を渡るだけ渡り、遠くから漏れてくる音だけを聴いて満足するか？ ダメだ。私は、ファンだ。オタクだ。ちゃんと正当な対価（六文銭）を支払って、正々堂々と、特設ステージで最後の音を、最後のあの人の声を全身で浴びたい。彼らの鳴らす音楽を、同じ空間で受け止めたい。
「……すぅ――はぁ――」
私は深く深呼吸をした。白装束の裾をぎゅっと固く結んだ。
大切なオタクグッズが入ったバッグを濡れないように胸元へ固く抱え直し、杖をそっとその場に置いた。
――選択肢は、はじめから一つしかなかった。
――私は、三途の川を、泳ぐ。
◇
泳ぐという選択肢しかない。渡し守に聞くと、「確かに君と同じ動機で泳ぐ死者も、最近増えている。しかし、苦労するぞ」と。前例があったため、思っていたよりもすんなりと、三途の川を泳ぐ了承を得ることができた。
過去の同志たちよ、本当に、ありがとう……。
さて、私には、ここを泳ぐという選択肢しか残されていない。こんな川幅の広い川を対岸まで泳ぐというのか。そんなの死んでしまう――。しかし、そうである。私はもう、死んでいる……。死んでいるのであれば、私は、対岸まで三日以内にライブに間に合うように泳ぎ切ればよい。命を落とす心配もなければ、体力がなくなる心配もない。
目の前に広がる三途の川を見据える。川幅はどこまで広くても問題ない。生前の行いによって流れが変わるというこの川は、生前、真面目に誇り高く生きてきた私の前で、奇跡のように穏やかな様相を示していた。いける、これなら泳げる。
「おい君！？ 正気か！ 橋を使わずに川を渡るなんて……泳ぐなんて無茶だぞ！」
周囲の死者たちが、悲鳴のような声をあげた。
私は振り返り、二十代後半の弾けるような笑顔で言い放った。
「大丈夫です！ 私には、六文銭が足りないんじゃない！ チケ代の六文銭はここにあるんですから！！」
脳内に、大好きなあのギターのイントロが響き渡る。暗転を繰り返す照明。全身に重低音がぶち当たり鳥肌が立つ。力強くて、でも、どこまでも優しくて、生き抜く力を与えてくれた。背中を押してくれたあの歌声と共に。
私は、オタクであった。
人生の彩は推しだった。人生の支えは推しだった。
推しが居たから、ここまで生き抜くことができた、最高に幸せなオタクなのだ！
「絶対に、最後のライブ、聴きに行くから！！ 待っててね！！！ メルシー！！！！」
水しぶきを上げて、三途の川へ勢いよく飛び込んだ。
読んでくださってありがとうございます！
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