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己の被召喚回数は？

改稿関係で長めとなりました。

だいたい二から三千字を目安に区切っていく予定です。

「ようこそおいでくださいました、勇者さまっ」

　暗闇から弾んだ声が飛んでくる。

　これは異世界召喚だ……よな？

　足元が光始めた時から、覚悟は決めていた。けれど、いざ転移してみると、やっぱり何というかこみ上げて来るものがある。

　淡く輝く小粒が、空気中を舞っている。何度見ても、幻想的だ。

　俺は出所を探るべく、目線を下に落としていった。

　それらは、床に描かれた魔法陣から発せられているようで、この部屋唯一の明かりでもある。

　部屋全体が薄暗い。

　上に行くほどその濃さが増す。天井がどこにあるか見当が付かない。

　これ以上見る物はないな――と上がった顎を引っ込めて、再び視線を足元に向けた。

　目に飛び込んで来たのは、悪寒を誘う置物の数々。改めて見渡すと、あちこちに散布されている。召喚魔法の触媒的な役割を担っているんだな、きっと。

　そして、……俺を含めて五人いる。

　慌てる声と様子から、俺と同じく召喚された側だと考えていい奴らだ。

　そうかそうか。……なら任せてもいいよな。

　幸運なことに辺りは暗く、逃げるには絶好の機会となっている。

　俺は慎重な足取りで、出口へと近づいていった。

「えっと、えっと。ありましたっ」

　活発な声が響き、俺の野望はいとも簡単に瓦解する。

　理由は単純、部屋の明かりがついたから。

　光を放つ魔法道具が、俺たちを等しく照らし始めた。

全くもうちょっと探してろよ。

　俺の側で魔法道具へと魔力を注ぐ金髪の少女。

　目が合った。

「こんにちわ。勇者さまっ」

「……お前かっ」

　声色から察するに、さきほど聞こえた声は彼女があげたものだろう。

　ありましたとは魔法道具を見つけたということか。

　顔も見られてしまったし、こうなったら逃亡は諦めるしかない。

　やれやれ。俺は後ろを振り返る。

　そして――。

「まじかよ」

　――ついぼっとんと口から驚愕を落としてしまった。　

　彼・彼女半々の四人。人数は増えても、減ってもいない。

　されど、部屋が明るくなったことにより、俺は新たな情報の入手に成功したためにだ。

　服が違ぇ。

　今の俺は、相当空気の読めない存在になっている。

　俺が着ているのは、芦品(あしな)高校指定の全体的に青ががった制服。まあ、学内で召喚されたんだから当然か。

　しかし、他の四人の制服（ということにしておこう）は、まず青がない。黒色をベースにして、赤色の縦ラインが入っているという――明らかに俺とは別物だ。　

　おいおい。一対四とか始末悪すぎだろっ。　

「あれれ。人数が多いです？

　勇者は三人のはずですけど」

　召喚した側も不測の事態に陥っているらしい。

　声の主は件の少女だ。艶のある金色の長髪を振り乱して、慌てふためいている。清楚というよりはお転婆オーラを否めない。が、おそらく俺たちを召喚した国の姫様なんだろうな。

　服とか装飾品とか豪勢だし。

しっかりしてくれよ。

　これじゃあ、完全に俺が仲間外れになるじゃん。……いや待て。これはチャンスなんじゃないか？

　仲間外れになれば、合法的に勇者の任を下りられる。

　これぞ逆転の発想。

　ならば、やることは一つだ。

「すみませ～ん。どうすれば～いいのでしょう～か？」

「はい！

　ステータスと唱えてみてくださいですっ」

　俺は、オーケストラ涙目の美声をかました。

　さらに身振り手振りを加えて、存在感をアピールする。

　結果、何それ美味しいの？

　と、見ての通りに惨敗だ。

　可笑しい。一目で俺が変だとわかるだろっ。

それにこんな奇行に走るやつと一緒に居たくないよな。っな？

【ステータス】

　仕方ない。ため息交じりの詠唱を行う。

　無機質な画面が現れた。

《和田修平　男　十六歳（爆笑）

　現在の職業：すぐれた勇者

　元枠：英雄王。ダンジョンマスター。商人。etc.

　魔法欄：やってやれないことはない！

　特殊能力：考えるな、感じろ》

　……。　

　…………。

　…………………。　

　ふーん。だから、嫌だったんだよ！！

「おい。何も起きねぇぞ」

「どうなってんだ？」

　二人が喚いている。口調・音程から男だろうな。

　俺は自分のステータスを隠すように隅の方へ移動したから、はっきりと断定はできないけども。

　どうやらステータスを上手く起動できないらしい。

　うん？

　そういえば――言葉に魔力を込める、詰まるところ詠唱にはコツがいるんだっけ？

　できなくて当たり前か。失敗したかもしれない。

　くそ。誰かと一緒に召喚されたのは、これが初めてだからな。それにもはや俺の中では、慣れた行為になっちゃっているし。

　あの妬ましい過去が、溢れかえってくる。

　この際、はっきりいおう。俺は自分が巻き込まれだなんて……微塵も思っていなかったよ。

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「突然ですが、貴方には英雄の才能が有るんです！！

　その力を生かすため、異世界へと召喚されてみませんか」

「……そうですか……」

　目の前で、自称女神が口を動かしている。

　英雄の才能があるから、異世界召喚……おいおい最高かよ。

　異世界なんて全人類共通のユメ……本当に夢じゃないよな？

　頬を抓ると、普通に痛かった。

　飛び上りたい気持ちで一杯だったが、必死に抑え込む。

　そっけない風を装った。

「裏表を使い分ける、その態度っ。商人の適性もあるようです」

「えっ？

　普通に育った文明人なら誰でも可能なことだと思いますが。それに商人には」

　ばっちり見抜かれていたらしい。

　商人に格下げされてしまう。

　そんなことさせてたまるかっ。英雄の方が断然いい。

　俺は慌てて、強めの拒絶にのりだした。

「はい、神への反抗頂きました！

魔王でも大丈夫そうですね」

「ええっと」

「安心して魔神も任せられます」

　なぜか万華鏡のごとく切り替わっていく俺のセカンドライフ。どんなリアクションを起こしても、抑えることはできなかった。

　吟遊詩人や盗賊などといった、マイナーなものも挟みながら、話は進んで行く。

「なるほどっ。ダンジョンマスターもお願いできると上に伝えておきましょう」

「…………」

疲れた。反応する気力が起きず、黙りこくる。

「それではそろそろいいですか？」

「はい。やっとか」

　職業選択スロットは、ダンジョンマスターで止まった。

　英雄に比べると、……考えるのはよそう。

　自作ダンジョンで、ゆったりとした生活。うん、ありだ。

「それではいってらっしゃい！

　まずは英雄からお願いします」

「えっ。どういうこと？」

驚きが、止まっていた俺の活力タービンをフル回転させる。

　だが考える暇もなく、相手から答えが飛んできた。

「勘違いしているようですが、全部ですよ」

「……マジ？」

「はい大マジです。それもいいですがーーと言ってくれたじゃないですか？」

　そうじゃねぇよ。確かに言ったけどもっ。

　それは英雄の方がいいなってことで、○○もやりたいって意味じゃない。

「違」

「宜しくお願いします」

　声を荒げ……できない。

　俺の意識が重く、深くへと沈んでいった。

　目を開けると、――そこには美少女がいた。

　それから俺の召喚ラッシュが始まったんだ。

　与えられた指示をこなせば、すぐ新しい職場へと召喚されて、……召喚されて……。

　やっと日本に帰ってこれたと思ったんだけど。

　何とか落ち着いてきた所、ここに至る。

　最悪だ。もう異世界は飽きを通り越して、うんざりなんだよ。

　塵積がここにきて、爆発してしまったらしい。

　いかんいかん。深呼吸をしよう。

　ふ―。さて今はステータス画面に集中するべきだ。

　再び目を向ける。

《和田修平　男　十六歳（爆笑）

　現在の職業：すぐれた勇者

　元枠：英雄王。ダンジョンマスター。魔王。etc.》

　まぁ、突っ込みどころ満載なんだけどなっ。

　まず年齢で笑われる筋合いはない。確かにもうずっと十六歳のままだけど――。

　それは『人の一生ではとうていこなせる仕事量じゃありませんっ。ですのでもうこの際、年齢止めちゃいましょう』ってお前らが言ったからだろ。

　ステータスは神が与えた恩恵だったよな？

　あれとは違う神さまなのかもしれないが、俺からすれば同罪だ。

　それに優れたじゃなくて、はぶられた勇者の方が正しいんじゃないか？

　この場で俺を抜擢するとか……ちょっと勘弁してください。

　神さま、こたえてよ。

　表記もいい加減だし、……これなら誰かに見られても問題ないか？

　言うまでもないな。ってことは、ステータス選定の前に退場しなければならない。

　仲間外れ感をもっと前面に押し出していくしかないようだ。

「ちっ。どうせ、お前だろ。さっさと薄情しろよ」

「邪魔なんだよ」

「喜んで拝命します」

　そんな時、男二人が炙り出しに動いた。

　――非常にありがてぇ。気落ちする俺に突き刺さる恵み。

　罵倒がこんなに嬉しいなんて、思いもしなかった。さっさとドロンさせていただきます。

　ステータス画面を消すと、軽く手を振りながら、出口の方へ歩いて行った。

「無視すんなよ」

「うざ」

　何か変だ。俺は満面の笑みでだが、要求にちゃんと応じている。

　無視をしているつもりは毛頭ない。

　足を止めて、振り向いた俺は事態を正確に理解した。

　二人で、女子一人を貶めている模様。顔がこちらに向いていなかった。

　いっそここまでくると清々しい。まさかゴーストフラグか？

　ゴースト――意外と悪くないな。

　自由に過ごせて、誰にも認知されないなら願ってもない。

「さっさと消えろ」

「ははっ、ざまーねーな」

　さなか罵詈雑言の弾丸が、少女に放たれ続けている。

　標的は整った顔立ちで、背は平均サイズ。サイドテールに結われた黒色の髪が輝いている。四肢は細いが、体型も貧相ということはない。出ている所はしっかりと主張している。

　肌の白さも、不健康さを呼び起こすものではない。

　誹謗を受けても怯えることなく、彼女からはむしろ凛々しさを感じとれた。黒い瞳は真っすぐに相手を凝視している。

　そっと顔の見える位置まで動いた俺。絶賛目を奪われ中だ。

　変態かよっ。

　助けるべきか？　

　助けた所で何になる？

　そもそも俺助けられるのか？

今さら遅い。

　考えるより先に、体が動いてしまった。

　俺は彼女を蔑みから守るように、両陣営の間に割って入る。

「……止めた方がいいと思います」　

　相手は初対面だし、争いは避けたい。

　丁寧な言葉遣いになるのは当然だよな。

「何だてめー」

「ってか、こんな奴いたか」

　そういえば、――ゴーストルートは消え去ったな。

　悔しいけど、今はそれよりもこの美少女。

　たとえこの世が美酒逆転世界だとしても、それをさらにひっくり返すだけの魅力が彼女は持っている。

　要するに、充実した異世界生活を送れる可能性は十分にある。

　それを自覚させなければなるまい。

　されど、何を言うべきか。性格は外見だけじゃ判断できないし、強さもわからない。

　色々と考える内に、二人がじりじり近づいてくる。

　これしかないな。

「彼女は可愛いんだよ」

「…………」

「は？」

「ふざけんな」

　俺は強く叫んだ。……言っちゃった。　

　だが、結果は彼らを煽っただけ。

　少女は沈黙を貫き、虐めていた男性二人は怒りむき出しで、接近のスピードを上げる。

　数秒後、俺の腹めがけてナックルパンチが発射された。

【与えられたダメージはほとんど魔力に変換されたから安心してちょ。あ、でもちょい待ち。魔力満タンだから、消滅だったわ】

　物理攻撃を自分の魔力に変換。

　確か……ダンジョンマスターとして召喚された時に受け取った能力と似ている。

　もしや、今まで授かってきた魔法・能力が全て使えるのか？

　いや、ないな。それなら俺は最強になってしまう。

　そんな優しい仕様なはずが無い。

【マジなんですけど――】

　俺の脳内に声が響く。

　因みにこちらは初仕様だ。　

（本当か？）

【そう言ってるし――】

（本当に今までの恩恵全部使えるのか？）

【そうだし――。さっさと消し飛ばしちゃいなよ】

　会話もできるよう。

　それと最後の物騒なワードについてだが、断じて否だ。

　それでも俺の目的は変わらない。

　繰り出された拳は、しょうじき全く痛くない。

　されど、俺は影に徹すると決めた。もちろん彼女のサポートをするためにだ。

　役目を放棄したいからじゃない。これ以上、余計な職業は増やしたくないからとか、クリアしたら即、また新しい世界に召喚されるんだろとか全然思ってないよ。

「ぐはっ」

　逃げるにはいいきっかけだな。

　よって、――大げさに痛がった。

「はは、だせー。こいつも無能だな」

「イキってんじゃねえよ。死ね、カス」

　腹を抱える俺は、嘲笑を浴びる。

　今度は殴ってきたのとは別の男性が蹴りをかましてきた。

　むろん避ける理由なし。

　確実に物理攻撃を受けたはずが、先ほどのような音声は発生しなかった。

「やめて。私も勇者じゃないから。これで三人でしょ」

　他人が傷つけられるのは、我慢ならないのか？

　彼女こそ真の勇者だ。

「そうだねっ」

「なら、行こう」

　姫様が明るい声で頷いた。

　というか居たのか。ずっと黙ってみていたことになるが……よし、残虐姫の称号を授けよう。

　彼女の方は、中々アクティブで、強引に俺の腕を引いた。

　部屋を抜ける。

「おい待てよ」

「勝手に逃げんな」

　扉の向こうから声はする。

　しかし、二人が追ってくる気配はなかった。

「詳しい話をしましょうっ」

「今はそれどころじゃねえ」

「おい、貴様。姫様を侮辱するとは何事だ？」

「ひぇすみません」

　姫様、――あっとうてき感謝。

　残虐姫だなんて俺は何と馬鹿なことをしていたことか。

　きっと姫という立場から、勇者が決まるまで下手に動けなかったんだろう。

　続く喧騒は、控えていた騎士たちによるものだな。

　奴らもさぞビビっているはずだ。

　その光景が目に浮かぶ。

　別に暴力を振るわれたこと、許したわけじゃないんだからねっ。

　……俺は、何をしているんだか。

　とにかくお願いします！

　召喚されたばかりで力加減がわからない。

　全てを引き継いでいた場合、俺にとっての軽くのつもりが脅威になり得る。あっさり殺してしまう可能性もあるからな。