8/70

第8話。外れスキル【超回復】で最強の騎士に勝つ

　ヴァレリアは、顔を見る見る紅潮させた。

　しかも、拳を握り締めて、なにやらワナワナと身体を震わせている。

　建前の関係だと反論されたのに、強引にお前の夫になる男だ、なんて言ったから、もしかして怒っているのか？　

　賭けは失敗か？　現実は、ゲームみたいにうまくいかないのか……？

　だが、もはや賽は投げられた。

　俺はヴァレリアを説得すべく一方的にまくし立てる。

「まずは俺と一緒に飯を食おう！　その様子じゃ、ろくに食べちゃいないんだろう？　厨房のおっちゃんの絶品料理を堪能させてやるからさ！」

「……どうやら自分の立場がわかっていないようね」

　ヴァレリアが指を鳴らすと、御者が彼女を馬車のタラップに座らせた。

「あなたを夫などとは、私は認めていないわ。大人しくそこをどかないなら、痛い目を見るわよ」

　御者は無言で、鞘から剣を引き抜く。

　その堂に入った立ち姿を見て、この男がかなりの剣の達人であることに気づいた。

「このガウェインは、シュヴァルツ・リッターの騎士隊長。私のもっとも忠実なる家臣にして、Ａランクのアンデッドモンスター【死霊騎士】(デスナイト)よ」

　ヴァレリアは、得意そうに胸を反らして言い放った。

　デスナイトだって？

　それは軍隊1個中隊、約200人の兵士に相当する強さの魔物だ。

　しかも、生前は最強クラスの騎士となれば、その強さは規格外。おそらく、一騎当千クラスの怪物に違いない。

「あなたは外れスキルを授かって、前線にも出してもらえない落ちこぼれでしょう？　とても勝ち目は無いわ。退きなさい」

「ゼノン坊ちゃま、いけまん！」

　戻ってきたフェリクスが、血相を変えて俺とガウェインの間に割って入った。

　俺の力じゃ勝てないと、青ざめたその顔が雄弁に物語っていた。

「フェリクス、大丈夫だ。下がっていろ」

「何をおっしゃいますか！」

　フェリクスが絶叫した。

「デスナイトはただのアンデッドではございません！　生前の剣技を失わぬばかりか、不死となり、より強力な存在と化しているのです！」

「……もちろん、知っている」

　俺はフェリクスをかわして、ガウェインの前に出た。

「だけど、俺は退かない。もう一度言う。俺はヴァレリアに死んで欲しくない」

　先程、外しまくった恥ずかしい台詞を言ったおかげで、俺は肝が据わった。

　今度は、乙女ゲームの猿真似じゃない。これは、俺の心からの言葉だ。

「お前は、俺が必ず救ってみせる。だから大人しく明日まで休んでいろ！」

「……ッ！」

　ヴァレリアは美しいアメジストの瞳を見開き、衝撃を受けた様子だった。

　腕っぷしに訴えるというなら、俺にとっては、むしろ好都合だ。

　荒っぽいグレイヴァン辺境伯家では、喧嘩騒ぎは日常茶飯事だからな。

　女の子を説得するより、無骨に男同士で剣で語り合う方が、俺の性に合っている。

「……ふんっ、もし、私が婚約者のあなたに手心を加えると考えているなら、甘いわよ。ガウェイン、力尽くで排除しなさい！」

「お退きください、ゼノン坊ちゃま！」

　フェリクスは、なおも俺を止めようとする。完全に俺が負けると思っているようだった。

　だが、俺はこのゲームの戦闘パートを極めた男だ。『君恋』マスターを自認する俺は、デスナイトの弱点を知っていた。

　Ａランク以下のモンスターには何かしら弱点があるものだ。

　俺は手袋を外して、ガウェインに投げつけた。

　これは騎士の正当なる決闘の申し込みの作法だ。

「正気なの！？」

　ヴァレリアは唖然とした。

「フェリクス、立会人を頼む。これより俺はヴァレリア・アスフォデル公爵令嬢の騎士ガウェインに決闘を挑む！」

「ぼ、坊ちゃま……！」

　決闘に横槍を入れるのは戦士の名折れだ。フェリクスは唇を噛み締めて、後に下がった。

「力尽くっていうなら望むところだ。ヴァレリア、俺が勝ったら、大人しく明日まで休んでもらうぞ。それで、いいな？」

「……自殺行為よ。あなたは自分が何をしたか、わかっているの！？」

「俺が聖女と同じ【癒しの奇跡】を使えると言っても信じないだろう？　なら、見せてやる、この身をもって！」

　俺は剣を大上段に構えた。

　防御を捨てて攻撃にのみ特化したグレイヴァン流剣術『天の構え』だ。

　何万回と繰り返したこの構えを取ると、不思議なほど心が落ち着くのを感じた。

　この世界の俺は、剣にすべてを捧げてきた『剣聖の息子』なんだ。今まで積み上げてきた努力は、決して俺を裏切らないと信じられた。

　それに……

　朝飯のおかげで、失った血が多少戻ってきたのか、この身体に、かつてない力が漲っているのを感じていた。

　【超回復】(オーバーヒール)は、傷ついた身体をより強く作り変えるスキルだ。

　ヒールの修業で、内臓の自傷行為を繰り返した結果、俺の心肺機能は飛躍的に上昇しているようだった。

　今なら、かつてない最高の一撃が放てると確信できた。　

「これは俺とガウェインの正当なる決闘だ。死んでも文句は言わないし、誰にも言わせない。お前もそれで良いだろ、ガウェイン！？」

「お待ちなさい！　私はあたなの命を奪うつもりは……！」

　ヴァレリアの制止を、ガウェインの殺気が遮った。

　騎士が決闘を申し込まれて退くなど、有り得ない。

　困惑するヴァレリアは、少し脅せば俺が引っ込むと考えていたようだった。

　甘いな。俺は、破滅の運命を必ず覆すと決めているんだ。

　それに勝算も十分に有る。

「俺は帝国軍に勝つ。そのために、ヴァレリアに俺を認めさせる！」

「……ッ！」

　ヴァレリアは雷に撃たれたように身を硬直させた。

「俺はヴァレリアに俺の味方に──運命共同体になってもらいたいんだ！」

　俺とヴァレリアは、帝国軍に負ければ破滅する者同士、まさに運命共同体と言えた。そんな俺たちが協力し合わなくてどうするんだ。

「運命共同体（夫婦）？　そ、そうまでして、私に夫であることを認めさせたいと……？」

　彼女は何か呟いていたが、小声で良く聞き取れなかった。

「さあ、来いガウェイン！」

　俺の開始宣言と同時に、ガウェインの巨体が爆ぜた。

　音さえ置き去りにするかのような神速の踏み込み。シュヴァルツ・リッターの騎士隊長の肩書きは伊達じゃないな。

　だけど俺は臆さない。

　ただ一点、奴の首筋に剣を振り下ろすことのみに全力を尽くす。

　モンスターには弱点部位というのが存在していた。デスナイトの場合は、首筋だった。ここに攻撃を叩き込めば、大ダメージを与えられるようにゲームが設計されているんだ。

　もっとも、強力なモンスターの弱点部位を狙うのは、至難の技だが……

「坊ちゃま！？」

　フェリクスの悲鳴。

　俺とガウェインの剣が交差した。

　右肩に、焼けるような激痛が走った。骨まで断たれるおぞましい感触とともに、鮮血が飛ぶ。

「ハァッ！」

　だが、俺は痛みを無視して、渾身の一撃を叩き込んだ。

　そう、今の俺は【超回復】(オーバーヒール)による再生能力を持っている。

　この再生能力は、ヒールの魔法を使わなくて俺自身に自動で効果が発動する常時発動型(パッシブ)であり、吐血するほどの内臓の傷をたちどころに癒してしまうほど、強力だ。

　故に、肉を切らせて骨を断つ、捨て身の戦法が可能となった。

　ゴッ、と鈍い音がして、ガウェインの首が宙を舞う。

　弱点部位に、俺の攻撃がカウンター気味にヒットしたのだ。

「えっ！？」

　ヴァレリアの呆然とした声が聞こえる。

「……俺の勝ちだぁ！」

　首を失って倒れたガウェインに、俺は剣の切っ先を突き付けた。不死であるガウェインはまだ立とうとしたが、その動きを完全に封じる。

　首を斬って倒した上にここまでやれば、誰の目にも勝敗は明らかだ。

「しょ、勝者、ゼノン坊ちゃま……！」

　フェリクスが震える声で、俺の勝利を告げた。

　際どい勝負だった。

　俺は剣を杖代わりに、その場に膝をつく。

「なぜ、動けるの！？　肩の傷が……！」

　ヴァレリアが、驚愕に目を剥く。

　無理もない。肉を断たれ、骨まで砕かれたはずの俺の右肩の出血は、すでに止まっていた。

　しかも淡い光が傷口から漏れ、見る見るうちに怪我が塞がっていくのだから。

「……アンデッド以上の再生能力！？　あ、あなたは、一体！？」

　俺は苦痛に耐えながら、笑ってみせた。

「これが、俺のスキル【超回復】(オーバーヒール)の力だ！」

お読みいただき、ありがとうございました！

少しでも面白い！　続きが読みたい！　と思っていただけたら、

『ブックマーク』登録と、下にあるポイント評価欄【☆☆☆☆☆】を【★★★★★】にしていただけると幸いです！