第63話。ゼノン、ヴァレリアの危機に駆けつける
【ヴァレリア視点】
「弓兵、一斉射撃……放ちなさい！」
ダラム城に入城した私──ヴァレリアは城壁上から守備兵を指揮していた。迫りくる帝国軍に、太矢の雨を浴びせる。
「うぉおおおッ！ ゴーレム兵がおもしろいように倒れていくぞ！」
「俺たち、こんなに強くなっていたんだ！？」
守備兵たちから大歓声が上がった。
ここを守る約一万人の兵は、ゼノンの【超回復】によって回復、強化された元負傷兵たちだった。
彼らは、ダラム城にあったゴーレム兵用の大型弓を二人がかりで放ち、敵のゴーレム兵を次々に撃破していった。
人間には引くことのできない強弓も、腕を強化された者なら、引くことができた。
「やっぱり、【超回復】で強化された兵たちはすごいわ！ 帝国軍をものともしない！」
私は思わず、快哉を叫ぶ。
「はっ！ ヴァレリアお嬢様。これならゼノン坊っちゃまが来られる前に決着が付きそうですな」
私の隣に立ったフェリクスが頷く。
眼下を見れば、ゼノンに忠誠を誓った武将たちに率いられた約1万５０００の辺境伯軍が、５万の帝国軍に襲いかかっていた。
帝国軍の魔導師部隊が、ゴーレム兵団の後ろから魔法攻撃を辺境伯軍に浴びせる。
だけど、我が軍の将兵たちは、ゼノンの回復薬を持っているため、怯むことは全くなかった。
「ぬるいわ、軟弱者どもぉおおッ！」
「もはや、ゴーレムなど恐れるに足らず！」
「今の俺たちには、ゼノン様の回復薬がある！ 俺たちは不死身だぁあああッ！」
雄叫びを上げる彼らは、勢いを落とさぬまま、敵陣に突っ込んで行く。
彼らは怪我や死の恐怖から解放されているのだ。
かつ、強化された彼らの一撃は、鉄壁を誇っていたゴーレム兵の装甲を穿ち、断ち切った。
「……これが、新生グレイヴァン辺境伯軍。素晴らしいわ、なんて強さなの！」
思わず感動に声が震えてしまう。
見れば、私の護衛として立つ【死霊騎士】ガウェインも満足そうに頷いていた。
彼の魂の声が、私の心に響いてくる。
『姫様。ゼノン様は、まさに真の英雄と呼ぶにふさわしいお方でした。我らは姫様と共に、これからもあのお方に付いて参ります』
「ええっ、その通りねガウェイン」
ゼノンのおかけで、聖女アリシアも断罪されることになった。
志半ばで殺されたガウェインたちの無念も、これで晴らすことができたわ。
その時だった。
ゴォオオオオン！
戦場に凄まじい魔獣の咆哮がとどろき渡った。
何事かと眼下を見ると、ライオンの頭に山羊の胴体、蛇の尻尾を持つ見たことも無い魔獣が、帝国軍の中から躍り出てきた。
しかも、一体ではなく、何十体もよ。
そいつらが、辺境伯軍に襲いかかった。
「なっ、なんなの、あの魔獣は……！？」
私は衝撃を受けた。
魔獣については、書物で一通りの知識を得ているけど、あんな姿の魔獣は私の知る限り存在しなかった。
「魔獣風情が……ちぇすとぉおおおおッ！」
「膾斬りにしてくれるわ！」
我が軍の兵たちが、剣を振りかざして魔獣に突進して行く。
だけど、魔獣の爪や、吐き出された火炎に返り討ちにされ、あっと言う間に蹴散らされる。
それは、強化兵や武将級の強者であっても、同じだった。
「ば、バカな……！ ゼノン坊っちゃまのお力で強化された者たちが！？」
「アレは、おそらくＳランク以上のモンスターだわ！」
私とフェリクスは、顔を見合わせた。
「まさかＳＳランクのモンスターであると！？ そんな怪物を、帝国軍は従えることに成功したというのですか！？」
私も、にわかには信じられなかった。
「そうとしか考えられない……！」
ＳＳランクのモンスターは、人間には決して懐かない、人類の天敵とも言うべき怪物よ。遭遇はすなわち死であるため、書物には書き記されていない種族が多い。
「……ま、まさか、レティシア皇女が聖女アリシアと手を結ぶことで得た力？」
私はそのことに思い至って、背筋が凍り付いた。
帝国軍は、ゴーレムより遥かに強大な戦力を得たのだ。
「ハハハハハッ！ 見たかしら！？」
レティシア皇女の笑い声が響く。
「これぞ私の理想の結晶！ 強大な複数の魔獣同士を融合させて造った人造生命体【合成魔獣】よ！」
レティシア皇女が、帝国軍の先頭に姿を見せた。
敵軍総大将の登場に、辺境伯軍は色めき立つ。
「レティシアがおったぞ！」
「おのれ、魔女め！」
でも、おそらくあのレティシア皇女は、以前と同様、精巧に作られた偽物でしょうね。
ゼノンの話では、レティシア皇女はもう前線に出てくることなく、別の場所から魔法で戦場を観測しつつ、通信魔法で指揮を取るに違いないとのことだった。
レティシア皇女の目的は、錬金術で造った兵器の実戦データを取り、より強力な兵器を造ること。武人のように正々堂々と戦うタイプではないわ。
その肝心なレティシア皇女の居場所について、ゼノンは事前にいくつか候補地を割り出していた。
ただ、それを完全に絞り込むことはできなかった。
剣聖バルド様と、辺境伯軍に復帰したフリッツら元レティシア皇女のキメラ兵らが、その候補地に向かい、レティシア皇女を発見次第、奇襲する手筈となっていた。
時間はかかるでしょうけど、これならレティシア皇女を討ち取れるわ。
この策が成るまでダラム城を死守すれば、私たちの勝ちよ。
「レティシアを討て！ 全軍突撃！」
「おう！」
辺境伯軍の将兵たちは、我先へとレティシア皇女に突撃していく。
だけど、レティシア皇女の周辺は、たくさんのキメラによって固められており、我が軍の将兵らは次々に返り討ちにされた。
総大将の影武者を囮にするとは、恐ろしい手を……
それに敵の魔獣は、名前からしてキメラ兵の技術を応用して造った存在らしい。
見る限り、キメラの戦力はキメラ兵より上！
「そのレティシア皇女は多分、偽物よ！ みんな一旦、後退してちょうだい！」
私は声を枯らして叫ぶも、辺境伯軍の武将たちは、まるで聞く耳持たない。
彼らはレティシア皇女をめがけて、雄叫びと共に猪突猛進を繰り返す。
個々は強いけど、およそ策や戦術とは無縁の集団が、グレイヴァン辺境伯軍だった。
しかも、自分たちが認めた強者にしか従わないという価値観が強く、副将である私の命令を無視していた。
「まずいわ。本軍が、レティシア皇女の策に完全に乗せられている！」
なんとか私の手で、被害の拡大を防がなくては……
「くっ、守備兵、本軍の援護を……！ 矢でキメラを攻撃するのよ！」
「駄目です！ 動きが速すぎて、狙いが付けられません！」
守備兵たちから悲鳴が上がった。
キメラたちは、本軍と乱戦状態のため下手に射撃すれば、味方を誤射してしまう。
かといって、ダラム城の兵を救援に動かせば、城の守りが薄くなり、ここを奪われる恐れがあった。
ゴーレム兵団は、未だに健在で、津波のように押し寄せてきている。
私の配下のデミリッチたちは、奴らを雷魔法で撃破するので手一杯だ。デスナイトたちも弓矢での迎撃に参加しており、動かす余裕が無い。
「まずいわ、ゼノン……！」
今の私では、この劣勢を覆せない。
思わず、ゼノンに助けを求めたその時だった。
「全軍、後退しろ！ キメラの群れは、俺とアルフィン姉が相手する！」
戦場にゼノンの号令が鳴り響いた。
ゼノンがアルフィンお姉様に抱えられて、空を飛んでやってきたのよ。
「ぐ、軍神、ゼノン様だぁ！」
「おおっ、我らが総大将がやって来られたぞ！」
「ゼノン様、万歳！」
劣勢の辺境伯軍から大歓声が上がった。
真の主の命令に彼らは喜んで従い、後退を開始する。
「ようやくやって来たわねゼノン。聖女様の秘密兵器なんかじゃ、やっぱり足止めにもならなかったようね」
レティシア皇女が舌舐めずりして、うれしそうに笑った。
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