第59話。ヴァレリアと結婚を誓う
「アルフィン姉、頼んだぞ！」
「任せておきなさい。一足先に行って、聖女様をぶっちめるわ！」
「ちょ、ちょっと待てえぇええッ！」
アルフィン姉は、喚き散らすハロルド王太子を小脇に抱えると、暴風のように空を飛んで行った。
これで聖女アリシアはお終いだ。
ハロルド王太子のいる関所を、義勇軍は決して攻撃できず、武装解除するしかない。
聖教会の工作員たちは、徹底抗戦するかも知れないが、アルフィン姉がいれば問題無く蹴散らせる。
「よし、聖女アリシアと決着をつけに行こうか、ヴァレリア」
「ええ、そうね……ッ！？」
ヴァレリアと共に馬へ乗ろうとした瞬間、彼女の表情が凍りついた。
そのアメジスト色の瞳が、ここではない何処かを見つめている。
「……ゼノン、まずいことになったわ」
「どうしたんだ？」
「国境線に埋めておいた『骨』たちが踏み潰されている。帝国軍が、ダラム城へ向けて進軍しているのよ！」
「帝国軍が！？」
まるで図ったようなタイミングだ。偶然とは思えない。
「……これは、おそらくアリシアが、レティシア皇女と手を結んだな」
そう考えるのが、妥当だった。
やはり聖女アリシアは、最後の悪足掻きをしてきたようだ。
「その可能性が高いわね。私は城主として、ダラム城の防衛に向かうわ」
俺はしばし考え込んだ。
聖女アリシアの義勇軍は今や4000人程度、中には聖教会の暗部に属する強者もいるだろうが、帝国軍の方が脅威度が圧倒的に高い。
ダラム城に戦力を集中させるべきだった。
「わかった。全軍の九割をヴァレリアに預ける。俺は聖女アリシアを捕らえ次第、すぐに駆けつける！」
俺もダラム城に向かうべきか一瞬、迷ったが、考え直す。
俺が関所に向かわなければ、せっかく用意したハロルド王太子という切り札が、聖女アリシアによって丸め込まれ、逆に俺たちに牙を向いて来るかも知れなかった。
そうなれば、辺境伯軍は背後から切り崩される。まずは、後顧の憂いを断つべきだ。
それに聖女アリシアから、レティシア皇女の戦術に関する情報が手に入る可能性が高い。
「ヴァレリア、絶対に無理はするなよ。俺が到着するまでは籠城に徹してくれ」
「ええっ。わかったわ、ゼノン」
俺とヴァレリアは抱き合って、別れを惜しんだ。
思えば、ヴァレリアと出会ってから、彼女と別行動を取るのはこれが初めてだ。
できるだけの手を打ったが、まだ破滅の運命は完全に覆ったとは言い難い。
ヴァレリアが死ぬかも知れない未来に、俺は恐れを抱いていた。
もし、【因果のループ】が存在するなら、なんらかの不測の事態が起きる可能性がある。
もし、この別れが永遠のものになったら？ いや、そんな未来は、俺が絶対に叩き潰してやる。
「ヴァレリア、この戦いに勝ったら……俺と結婚式を挙げてくれないか？」
ヴァレリアは美しいアメジストの瞳を驚きに見開いた。
彼女への想いをのせた言葉が、口から溢れ出す。
「俺はヴァレリアと、これからも、ずっと一緒にいたんだ」
「ゼノン、本当？ う、うれしい……私も同じ気持ちだわ」
ヴァレリアは、瞳を潤ませて俺を見上げてきた。
「……だから、絶対に死ぬなよヴァレリア」
「もちろんよ。あなたの作った回復薬もあるし、私は絶対に死なないわ。あなたも約束して、私を置いて絶対に死なないって」
「俺には【超回復】があるんだぞ。ヴァレリアを残して死んだりするものか」
俺は死なないし、ヴァレリアも決して死なせないと固く誓った。
お互いの温もりを魂に刻みつけるように、俺たちは強く抱き締め合う。
たとえ、聖女アリシアと帝国軍が手を組もうと、因果律が未来の改変を許さないと強制力を発揮して来ようと、俺はヴァレリアを決して手放したりしない。
俺は馬に飛び乗った。
いつまでもヴァレリアの温もりを感じていたいが、時間が無い。
ここからの１分１秒が、勝敗を分ける。
「ゼノン、武運を！」
「ヴァレリアも！」
ヴァレリアが手を振って、見送ってくれる。
俺は２０００人ほどの兵を率いて、聖女アリシアが攻め寄せてきた関所へと疾走した。
一刻も早く聖女アリシアと決着を付けて、ヴァレリアの元に急がねばならない。
やがて、地響きと共に、腹に響く轟音が聞こえてきた。
噴煙が上がり、魔法の光が弾けている。アルフィン姉が派手に暴れているらしい。
帝国軍と組んだ聖女アリシアは、関所への攻撃を強行したようだ。
それは、それで好都合だ。これで、奴らは賊軍となった。
この状況で聖女の命令に従っているのは、おそらく聖教会の工作員だけだ。そいつらを叩き潰してしまえば、俺たちの勝ちだ。
「あっ、ゼノン！ やって来たわね！」
空からアルフィン姉の大声が降ってきた。
見上げれば、姉が地上を指差している。
「今ちょうど、敵兵を蹴散らし終えたところよ！」
「ゼノン様！ 聖女の義勇軍は、みな逃げ出しました！」
「アルフィン様のおかげで、こちらの損害は、ほぼありません！」
さらに関所の城壁上に立った守備兵らが、声を張り上げて報告してくる。
大勝利のようだな。
関所の門が、俺たちを通すべく開かれる。
そこを潜り抜けると……
「いやぁああッ！ 離しなさい、私は聖女アリシアよ！ 神に選ばれた救世主なのよぉおお！」
兵に捕らわれた聖女アリシアの悲鳴が虚しく響き渡っていた。
「黙れ！ 国王陛下からお前には捕縛命令が出ている。正式な逮捕状があるんだぞ！」
「私に激甘な国王陛下が逮捕状！？」
「さらに、王太子殿下に弓引いたお前は、完全な反逆者だ！ 極刑を覚悟するんだな！」
俺は馬の腹を蹴って、聖女アリシアに猛スピードで駆け寄る。
「聖女アリシア！ 帝国軍と組んで、俺たちを攻撃してきたな！？ レティシア皇女とどんな作戦を立てたのか、洗いざらい吐いてもらぞ！」
「ひっ！？」
聖女アリシアが、俺に怯え切った顔を向けてきた。
奴の罪の告白は、もはやこの際、どうでも良い。
ヴァレリアを守るために、レティシア皇女の作戦を１秒でも早く聞き出さねばならなかった。
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