第13話。ヒールで悪役令嬢を救い、聖女の手下に大ダメージを与える
「なっ……」
突然の告白に、俺は戸惑った。
そ、それって、どういう意味だ？
全身が火照って、言葉が出て来なくなる。
そのままヴァレリアを、ただただ見つめていると……
「……えっ。もう魔力が身体から溢れてきた？」
ヴァレリアは、顔を覆っていた手を払って目を見張った。
「ゼノン、あなたの最大МPは、いくらなんでも少すぎじゃない？」
って、おい、おい、いきなり、ダメ出しか！
今、ヴァレリアのことを、かわいいって、思っていたのに。
「し、仕方がないだろ……俺は魔法とは無縁で生きてきて、【超回復】のスキルを授かった時は、最大MP０だったんだ」
「は……？」
ヴァレリアは呆気に取られた様子だった。
「ちょっと待て、それって一昨日のことよね。たった２日足らずで、МPを１０も上げたというの？」
「そうだ。俺が焦りまくっている理由がわかるだろう？ 魔法系スキルを授かったのに、まだヒールが一発しか使えないなんて……ハァッ、情けなくなるよな」
俺は取り繕うことなく現状を話した。
ゲーム主人公の聖女アリシアは、最初からかなりのМP量を誇っていて、ヒールくらいならバンバン使えたというのにな。
まあ、聖女とモブ貴族の俺とでは、魔法の才能が違うのは当たり前か。
「そ、そんな……有り得ない成長速度だわ」
「有り得ないって？」
俺は首をひねった。
「先ほど、ガウェインを倒した剣術といい、剣も魔法も天才って反則じみているわね、あなた」
「はっ？」
魔法の天才ヴァレリアからのあまりに意外な評価だった。
乙女ゲーム『君恋』のキャラで、初期МP0なんて奴はいなかった。
剣士タイプでも、初期ＭＰは30くらいあった。魔法使いタイプは、俺と同等くらいのＭＰ成長速度だった。
あれ？ でも、それって、みんなゲームのメインキャラで、あいつら全員、超天才だから、比較対象としておかしいか。
「そうよ。矢が尽きれば、弓が意味をなさないように。МPがいかに多いかが、魔法使いの位階を決める重要な指標になるのよ」
ゲーム攻略と同じ考え方だった。魔法使い系のキャラはＭＰが切れれば、ただの人に成り下がってしまう。
「……その論でいくと、今のところ俺はヘボってことじゃないか？」
「そうね。でも、数年後はどうなっているかわからないわよ」
ヴァレリアは真剣な表情だった。その瞳は、期待に満ちている。
そう言われて悪い気はしないな。希望が湧いてくる。
「なら、無事にその数年後を迎えられるようにしなくちゃな。ＭＰは回復したし、さっそく修業をつけてくれないか？」
「呆れた。一日、何もしないで眠ってからって言ったでしょう？」
頬を膨らませて、ヴァレリアは俺をたしなめた。
「いや、でも敵は待ってくれないし……」
なにより、俺は一刻も早くヴァレリアを癒してやりたかった。
彼女の顔色は、心なしか先ほどより悪くなっているように見えた。
【死霊使い】のスキル魔法は一切使っていないのに、おかしいな。
ヴァレリアの護衛と御者を兼ねていたガウェインは、死霊たちの眠る異界──冥府に送還し、使役を解いていた。
【死霊使い】は、必要に応じてアンデッドを召喚して使役できるのだ。
アンデッド化した80名のシュヴァルツ・リッターは、静かに主の召喚を待っている状態だ。今、ヴァレリアは彼らに生命力を喰われたりしていない。
食事も取ってもらったし、彼女の体調は回復に向かっている筈だが……
「私がこのまま手を握っていてあげるから、早く寝なさい」
ヴァレリアのやさしい口調に、ちょっと驚いた。
だが、ヴァレリアの死がゲームシナリオで決まっている以上、ここで甘える訳にはいかない。
ヴァレリアは、この地での戦争によって死ぬ。
しかし、彼女が、いつどのように死ぬのか、詳しいことはわからなかった。
もしかすると、【死霊使い】の代償が、予想より深くヴァレリアの身を蝕んでいるかも知れない。
「だけど……」
気持ちとは裏腹に、急激に瞼が重くなった。
あっ、これはまさか……
「【睡眠】の魔法よ。おやすみなさいゼノン」
ヴァレリアが陰りのある笑顔で微笑んだ。
「……お、お前」
「ごめんなさい。もう私のために、誰かに無茶をして欲しくないの」
先程、少し話を聞いたが、ガウェインたちがヴァレリアを守ろうとして殺されたことを、彼女は気に病んでいるようだった。
ガウェインは毒に冒された身で、最期まで主君を守ろうとして死んだという。
俺はヴァレリアと繋いだ手に力を込めた。
眠っている間、万が一にも彼女がどこかに消えてしまわないように。
「心配しなくても、約束したでしょう？ 私は、あなたの側にいるわ」
「……約束だぞ」
再度、約束を交わすと同時に、俺の意識は闇に溶けていった。
※※※※※※
翌朝、目を覚ますと、全身に力が漲り、驚くほど身体がスッキリしていた。
どうやら爆睡してしまったらしい。これほど快適な朝を迎えられるなんて、久しぶりだな。
って、あ、あれ……？ 妙に毛布が重い。
ふと、身体に何か温かくて柔らかいものが覆い被さっているのに気付き、息苦しさを感じて押し退けようと力を込めると……
「ヴァ、ヴァレリア……！？」
驚愕に目が飛び出そうになった。
俺の上で眠っていたのは、ヴァレリアだった。
妖精のように美しい顔がドアップで眼前にあった。
「ちょ、おっ、お前ぇ……！」
俺はヴァレリアと抱き合って寝ていたのか！？
一瞬、頭が興奮でぶっ飛びそうになるが……すぐに、彼女の様子がおかしいことに気付く。
「おい、どうしたんだ！？」
ヴァレリアの顔から血の気が失せており、昨日より数倍、体調が悪そうだった。
い、いや、これは死相が浮かんでいるぞ。
俺は、何人もの仲間の死を看取ってきたせいで、ヴァレリアが死にかけであることが、すぐにわかった。
【死霊使い】のスキル魔法を使うことなく休ませたのに、一体どういうことだ？
「クソッ、こんなことなら……！」
昨日、無理にでもヴァレリアにヒールをかけておくべきだった。
思わず歯噛みした時、ヴァレリアと繋いだ手を通して、未だに微弱な魔力が流れてきていることに気付いた。
「……まさか、一晩中、ずっと俺に魔力を注いでくれていたのか？」
魔力を満たした状態で眠ることが、魔力欠乏症の一番の治療方法だとヴァレリアは言っていた。
俺の体調がすこぶる良いのは、そのおかげか。
「バカ、俺より自分を優先しろよ……！」
俺は全力で【癒しの奇跡】を放った。
「ヒール！」
俺の手から眩い光が放たれ、ヴァレリアを優しく包み込む。
「これから汚名返上するだろ！？ 戻って来いヴァレリア！」
ヒールは、基本中の基本中の回復魔法だ。
フェリクスの怪我には効いたが、これ一発で瀕死のヴァレリアを救えるのか、不安だった。
すると……
ヴァレリアの死人のような顔に血色が戻っていく。
「ゼノン……？」
ぱっちりと、ヴァレリアがアメジスト色の瞳を開けた。
「嘘？ あ、温かい……」
「約束しただろう。お前の身体を必ず治すって」
不覚にも目頭が熱くなってしまった。
一瞬、もう手遅れではと、本気で慌てた。
「これは聖女の【癒しの奇跡】……？ あっ、あなたは本当に」
ヴァレリアの顔が、歓喜と感動に染まっていく。
「……私の見込んだ通りの人だったのね」
俺とヴァレリアが見つめ合ったその時だった。
彼女の身体から、真っ黒い影が立ち昇った。
ソイツは、禍々しい瘴気を撒き散らしながら実体化し、苦悶の叫びを放った。
「うぐぉおおおおッ！？」
「なに……！？」
俺たちは驚いて、その怪物を見上げる。
そこに現れたのは骸骨の顔を持つ、半透明の幽霊系モンスターだった。
ゲームで見た記憶がある。間違いない。
「……そ、【魂喰い】！？」
バカな、こいつはＳランクのアンデッドモンスターだぞ。
その戦闘能力は、約兵士５０００人分に相当する。たった一体で、小さな砦なら陥落させられるレベルの化け物だ。
なにより、物理攻撃に完全耐性があるため、魔法使いのいないこの城の残存兵力では、対抗する手段が無かった。
こんな奴に暴れられたら、本城は壊滅する。帝国軍の総攻撃より先に、グレイヴァン辺境伯領は終わることになるぞ……
一瞬、ヴァレリアの使役するアンデッドかと思ったが、そうではなかった。
ヴァレリアは愕然と顔を引き攣らせていた。
「……こ、こいつ、あの時の。まさか私に取り憑いていたの！？」
「あの時の？」
「アンデッド化したシュヴァルツ・リッター総出でも倒せなかった聖女の手下よ！」
なんだと……！？
「おのれ。あと、少しでその小娘の息の根を止められたものを……何をした小僧！？」
ソールイーターが熾き火のような赤い目で、俺を睨みつけた。
半透明の奴の身体は、ヒールの聖なる光によって焼けただけれていた。
そうだ。聖女の使う【癒しの奇跡】は、アンデッドを浄化する効果も持つ、いわば奴らの天敵だった。
「い、今のまさか……いや、そんな筈は無い！」
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