大工×異世界転生_墨壺と異世界～追放された底辺大工、神の指金（さしがね）で王国を建てる～

第8章 国王の依頼

要塞「ガルムの牙」での生活が始まった。

匠は、日の出と共に起床し、日没まで作業を続けた。弟子たちも、同様だ。

最初の一週間は、現状把握に費やされた。

匠は、「指金」を使いながら、要塞の隅々まで調査した。城壁の厚さ、石材の状態、基礎の深さ、排水溝の位置——全てを、羊皮紙に記録していく。

「タクミ、これを見てくれ」

ボルクが、匠を呼んだ。

彼は、城壁の一角を指差していた。

「ここ——石が崩れている」

匠は、近づいて確認した。

確かに、城壁の一部が崩れている。石材が数個、地面に転がっていた。

「これは……」

「指金」が、情報を伝えてくる。

——崩落原因：基礎の沈下。地盤が軟弱なため、城壁の重量を支えきれず、不等沈下が発生。放置すれば、さらに崩落が広がる。

「地盤だ」

匠は、地面を見た。

「ここの地盤が弱い。城壁を建てた時、きちんと地盤改良をしなかったんだろう」

「直せるか？」

「……時間がかかる」

地盤改良は、大工の仕事の中でも最も手間のかかる作業の一つだ。土を掘り返し、砕石を敷き詰め、突き固める。それを何層にも繰り返す。

「今は応急処置だけだ。本格的な修理は、後回しにする」

匠は、崩れた石材を見た。

「まず、これを積み直す。それから、周囲に支え柱を立てる。完璧じゃないが、当面は持つだろう」

作業を指示し、匠は次の場所へ移動した。

要塞のあちこちに、同様の問題が潜んでいた。

亀裂の入った壁。傾いた塔。腐った梁。錆びた金具。

どこから手をつければいいのか——圧倒されそうになる量だった。

「……一つずつ、やるしかない」

匠は、自分に言い聞かせた。

一本一本、丁寧に。

それが、唯一の解決策だった。

二週目に入ると、弟子たちに本格的な作業を任せ始めた。

「ガルド、この板を、ここに打ちつけろ」

「はい」

ガルドは、板と釘を手に、指示された場所に向かった。

匠は、彼の作業を見守った。

板を当てる位置、釘を打つ角度、力加減——全てを、注意深く観察する。

最初の一本。

ガルドが釘を打つ。

だが——

「止まれ」

匠が、声をかけた。

「何ですか」

「釘が曲がっている。打ち直せ」

「えっ……」

ガルドは、釘を見た。確かに、わずかに曲がっている。

「これくらい、問題ないんじゃ——」

「問題がある」

匠は、厳しい声で言った。

「釘が曲がっていると、保持力が落ちる。保持力が落ちると、板が緩む。板が緩むと——」

「崩れる。分かりました」

ガルドは、釘を抜き、新しい釘を取り出した。

今度は、慎重に打った。

まっすぐに、正確に。

「……よし」

匠は、頷いた。

「次だ」

作業は、少しずつ進んだ。

だが、予想以上に時間がかかった。

弟子たちは素人だ。教えても、すぐにはできない。同じミスを何度も繰り返す。匠が一人でやった方が早い場面が、何度もあった。

だが、匠は弟子たちに任せ続けた。

「なぜ、自分でやらないんですか」

ある夜、リーネが訊いた。

「その方が早いでしょう」

「ああ、早い」

匠は、火に照らされた手を見ながら答えた。

「でも、俺一人では限界がある。百人分の仕事は、俺一人ではできない」

匠は、焚き火の向こうに座る弟子たちを見た。

「彼らが育てば、十人で百人分の仕事ができる。百人で、千人分の仕事ができる。だから——」

匠は、目を閉じた。

「——今は、教えることが、俺の仕事だ」

リーネは、黙って匠を見ていた。

「お前、変わったな」

「そうか？」

「ああ。村にいた時より——ずっと」

匠は、何も答えなかった。

ただ、焚き火を見つめていた。

三週目の半ば。

事件が起きた。

「敵襲だ！」

見張りの声が、夜明け前の要塞に響いた。

匠は、飛び起きた。

外に出ると、北の方角——帝国側から、黒い煙が上がっていた。

「偵察部隊か」

ボルクが、剣を手に言った。

「いや——」

匠は、「指金」を発動させた。

視界が変わる。遠方の構造物が、透視されたように見える。

北から、何かが近づいてきている。

巨大な、木製の構造物。

「……攻城塔だ」

匠は、呟いた。

「攻城塔？」

「城壁を越えるための、移動式の塔だ。あれを使えば、兵士が直接城壁の上に乗り込める」

匠は、目を細めた。

「だが——まだ工事中のはずだ。こんなに早く完成するはずがない」

「何者かが、設計を手伝っているのか」

ボルクが、険しい顔で言った。

匠の脳裏に、一つの顔が浮かんだ。

蛭間正臣。

現実世界で、匠を追い詰めた男。

ファブリカが言っていた。蛭間も、この世界に転生している。敵国——ヴァルム帝国側に。

「……まさか」

匠は、攻城塔を見つめた。

その設計思想に、既視感があった。

効率重視。装飾を排した、純粋に機能だけを追求した設計。

「あいつだ」

匠は、確信した。

「蛭間が、あれを設計している」

攻城塔は、まだ距離がある。すぐには到達しない。

だが、帝国軍の偵察部隊が、先行して要塞に接近していた。

騎馬兵、約二十名。要塞の周囲を回りながら、偵察を行っている。

「迎撃するか？」

守備隊長が、訊いた。

「待ってくれ」

匠は、頭を巡らせた。

今、城壁の補強工事は、半分も終わっていない。北側の城壁は、まだ脆弱なままだ。

だが——

「俺に、考えがある」

匠は、言った。

「工事を中断するな。作業を続けろ」

「正気か？　敵が来ているんだぞ」

「だからこそだ」

匠は、城壁の設計図を頭に描いた。

「今から、急造の防御陣地を作る。仮設の足場を使って」

「足場？」

「ああ。高所からの射撃が可能になるようにする。弓兵を配置すれば、偵察部隊を撃退できる」

守備隊長は、しばらく匠を見つめていた。

「……できるのか、本当に」

「やるしかない」

匠は、弟子たちを呼んだ。

「全員、俺の指示に従え。今から、仮設の射撃台を作る」

弟子たちは、緊張した面持ちで頷いた。

ガルドの目には、恐怖と——興奮が混ざっていた。

「師匠。俺も、手伝います」

「当たり前だ」

匠は、道具を手に取った。

「さあ、始めるぞ」

作業は、猛スピードで進んだ。

匠が設計し、弟子たちが組み立てる。

木材を運び、柱を立て、板を渡す。通常なら半日かかる作業を、二時間で完了させた。

城壁の上に、仮設の射撃台が完成した。高さ約三メートルの足場で、上に立てば、遠くまで見渡せる。

「弓兵、配置につけ！」

守備隊長が、命じた。

弓兵たちが、射撃台に上った。

帝国軍の偵察部隊が、要塞に接近している。

「……射程に入った」

弓兵の隊長が、報告した。

「撃て！」

矢が放たれた。

高所からの射撃は、正確だった。偵察部隊の騎馬兵が、次々と倒れていく。

残った騎馬兵たちは、慌てて後退を始めた。

「追撃するか？」

「いや、深追いはするな」

守備隊長が、命じた。

「今は、守りを固めることが先だ」

偵察部隊は、北へ逃げていった。

要塞には、束の間の平和が戻った。

「見事だった」

守備隊長が、匠のところに来た。

「お前の判断がなければ、こうはいかなかった」

「俺は、ただ——」

「謙遜するな」

守備隊長は、匠の肩を叩いた。

「お前は、ただの大工じゃない。戦術家だ」

匠は、首を横に振った。

「違う。俺は、大工だ。それ以上でも、それ以下でもない」

「だが——」

「俺にできるのは、建てることだけだ。戦うことは、お前たちの仕事だ」

匠は、城壁を見上げた。

「俺は、城を建てる。お前たちは、城を守る。それが、役割分担だ」

守備隊長は、しばらく匠を見ていた。

そして——

「……分かった」

静かに、頷いた。

「お前を信じる。この城を、頼んだぞ」

「ああ」

匠は、短く答えた。

そして、作業に戻った。

まだ、やるべきことは山ほどあった。

攻城塔が完成すれば、本格的な攻撃が始まる。

それまでに——

「……急がないとな」

匠は、呟いた。

腰の墨壺に、手を当てた。

親父の形見。

「見てろよ、親父」

匠は、城壁を見上げた。

「俺は、この城を守ってみせる」