大工×異世界転生_墨壺と異世界～追放された底辺大工、神の指金（さしがね）で王国を建てる～

第7章 王都ルクセリア

王宮での謁見から三日が過ぎた。

匠は、王都ルクセリアの一角に用意された宿舎で、図面と格闘していた。

「ガルムの牙」——北方国境に位置する要塞の設計図だ。王宮の書庫から取り寄せた、百年以上前の文書。羊皮紙は黄ばみ、インクは薄れているが、基本的な構造は読み取れる。

「……ひどいな」

匠は、図面を見ながら呟いた。

要塞の設計は、一言で言えば「継ぎ接ぎ」だった。最初に建てられた中核部分に、何度も増築が繰り返されている。しかも、増築のたびに設計者が異なるのか、構造に一貫性がない。

ある部分は石造り、ある部分は木造。壁の厚さもバラバラで、耐荷重の計算など、されているようには見えなかった。

「これを、三ヶ月で……」

頭を抱えたくなる。

だが、やると言った以上、やらねばならない。

匠は、新しい羊皮紙を取り出し、補強計画を練り始めた。

「タクミ」

部屋の扉が叩かれ、リーネが入ってきた。

「飯だ。ずっと図面を見ていないで、少しは休め」

「ああ……」

匠は、顔を上げた。目が霞んでいる。どれくらい図面を見つめていたのか、自分でも分からなかった。

リーネが、テーブルに皿を置いた。パンと、煮込み料理と、果物。王都の食事は、ハルベルト村よりもずっと豪華だった。

「王都の生活には慣れたか？」

リーネが、椅子に座りながら訊いた。

「いや、全然」

匠は、パンをちぎりながら答えた。

「人が多すぎる。音がうるさい。空気が汚い」

「贅沢な悩みだな」

「そうかもしれない。でも、俺には合わない」

匠は、窓の外を見た。

王都の街並みが広がっている。石造りの建物が密集し、人々が行き交っている。活気があると言えばそうだが、匠にとっては息苦しさしか感じなかった。

「早く、北へ行きたい」

「要塞の補強工事か」

「ああ。現場を見ないと、本当のことは分からない」

匠は、図面を見た。

「この図面は百年前のものだ。今の状態がどうなっているか、実際に見なければ判断できない」

リーネは、匠の横顔を見ていた。

「お前は、本当に仕事が好きなんだな」

「好きというか……」

匠は、言葉を探した。

「これしか、できないんだ。俺には」

翌日、匠は王宮に呼び出された。

「北方への出発は、一週間後とする」

ヴェルナー伯爵が、告げた。

「一週間？」

「ああ。それまでに、必要な人員と資材を揃えなければならない」

伯爵は、机の上に書類を広げた。

「まず、人員だ。お前には、職人と労働者が必要だろう。どれくらいの人数が要る？」

匠は、考えた。

図面から推測する限り、要塞「ガルムの牙」は、かなりの規模だ。城壁の全長は数百メートル、塔が四基、居住区画、貯蔵庫、井戸——全てを三ヶ月で補強するには、相当な人員が必要になる。

「……最低でも、五十人。できれば百人」

「百人か。難しいな」

伯爵の眉が寄った。

「今、王国の職人は引く手数多だ。魔王軍の侵攻に備えて、あちこちで防衛施設の建設が進んでいる。腕のいい職人は、すでに他の現場に取られている」

「では、どうすれば」

「職人でなくてもいい者を集めるしかない」

伯爵は、窓の外を見た。

「スラム街に行け。そこには、仕事のない者が大勢いる。元犯罪者、孤児、戦争で傷ついた者——彼らを、お前の『弟子』にするんだ」

「弟子？」

「ああ。お前の技術を教え、彼らを使える人材に育てる。それが、この依頼のもう一つの目的だ」

匠は、黙っていた。

弟子を取る。人を育てる。

それは、匠がずっと避けてきたことだった。

現実世界では、一人親方として孤独に働いてきた。弟子を取る余裕などなかったし、そもそも、人に何かを教えるのが苦手だった。

父親から「見て覚えろ」と言われて育った世代だ。言葉で説明するより、手を動かす方がずっと得意だった。

「……できるか、分からない」

「できるようになれ」

伯爵は、厳しい目で匠を見た。

「お前一人では、この国は守れない。お前の技術を継ぐ者が必要なんだ」

匠は、しばらく黙っていた。

そして——

「……分かった」

小さく、頷いた。

その日の午後、匠はスラム街に向かった。

リーネも同行している。

「危険だ。一人で行くな」

そう言って、ついてきたのだ。

スラム街は、王都の外縁部にあった。城壁の外側、川沿いの低地。雨が降れば水が溢れ、日が照れば悪臭が立ち込める場所だ。

掘っ立て小屋が密集し、汚れた衣服を纏った人々が、虚ろな目で通りを行き交っている。

「……ここが」

匠は、周囲を見回した。

日本にも、こういった場所があることは知っていた。だが、実際に目にすると、その悲惨さに胸が痛んだ。

「お前」

不意に、声がかかった。

振り返ると、一人の少年が立っていた。十七、八歳だろうか。痩せこけた身体に、ぼろぼろの服。目だけが、鋭く光っている。

「見慣れない顔だな。何の用だ」

「人を探している」

「人？」

少年の目が、警戒心を帯びた。

「何者だ。役人か？」

「違う。俺は——」

匠は、言葉を探した。

どう説明すればいいのか。

「——大工だ」

結局、いつもと同じ答えになった。

「大工だと？」

少年は、匠を上から下まで見た。

「大工が、何の用でこんな場所に来る」

「人を雇いたい。仕事を手伝ってくれる者を探している」

「仕事？」

少年の目の色が、わずかに変わった。

「どんな仕事だ」

「建築だ。北方の要塞を補強する。三ヶ月の仕事だ。給金は——」

匠は、伯爵から渡された条件を伝えた。

少年は、しばらく黙っていた。

そして——

「……本当か？」

声に、かすかな震えがあった。

「ああ。本当だ」

「なぜ、俺たちのような者を雇う？　普通の職人を雇えばいいだろう」

「職人は、他の現場で足りていない。だから、お前たちを雇うんだ」

匠は、少年の目を見た。

「俺は、お前たちに大工の技術を教える。手に職をつけさせる。それが、この仕事の条件だ」

少年は、長い間、匠を見つめていた。

その目には、疑念と、かすかな希望が、混ざり合っていた。

「……俺の名は、ガルド」

やがて、少年は名乗った。

「孤児だ。親の顔は知らない。ここで、盗みをしながら生きてきた」

「そうか」

「お前の話が本当なら——」

ガルドは、唾を飲み込んだ。

「——俺も、連れていってくれ」

その日、匠はスラム街を歩き回り、十五人の志願者を集めた。

ガルドの他にも、孤児、元犯罪者、戦争で手足を失った元兵士——様々な経歴の者たちだ。

共通しているのは、皆、仕事がなく、希望がなく、明日をも知れぬ生活を送っていたということだった。

「こいつらが、本当に使えるのか？」

宿舎に戻ると、リーネが懐疑的な顔で訊いた。

「分からない」

匠は、正直に答えた。

「でも、やってみなければ分からない」

リーネは、溜息をついた。

「お前は、本当に——」

「変わった奴だろ。分かってる」

匠は、ベッドに腰を下ろした。

「でも、俺にはこれしかできない。建てることしか。だから——」

匠は、天井を見上げた。

「——俺のやり方で、やるしかない」

出発の日が来た。

王都の北門前に、一行が集まっていた。

匠、リーネ、ボルク（ハルベルト村からついてきた兵士）、そして十五人の新入り——合計十八人の集団だ。

「これで全員か」

伯爵が、馬に乗ったまま言った。

「他にも志願者がいれば、後から送る。だが、当面はこのメンバーで作業を進めてくれ」

「分かりました」

「それから——」

伯爵は、声を低くした。

「気をつけろ、クロダ・タクミ。北方は、既に帝国軍の偵察部隊が出没している。要塞に着くまでに、襲撃を受ける可能性もある」

「……了解しました」

匠は、短く答えた。

伯爵が去り、一行は北への街道を歩き始めた。

先頭を歩くのは、匠とボルク。その後ろに、リーネと新入りたちが続く。

荷車には、道具と資材が積まれている。鉄製の道具は王都で調達したものだ。木工用のノミ、鑿、斧、鉋——基本的な大工道具一式。それに加えて、食料、テント、医療品。

「タクミ」

歩きながら、ガルドが声をかけてきた。

「何だ」

「あんた、本当に俺たちに大工の技術を教えてくれるのか？」

「ああ」

「なぜだ？」

「なぜって……」

匠は、前を見ながら答えた。

「俺一人じゃ、仕事が終わらないからだ」

「それだけか？」

「それだけだ」

ガルドは、しばらく黙っていた。

「……俺は、今まで誰にも信じてもらえなかった」

ぽつりと、彼は言った。

「孤児だからな。スラム街の人間だからな。誰も、俺に仕事を任せようとしなかった」

「そうか」

「だから——」

ガルドの声が、少し震えた。

「——あんたが、俺を信じてくれるなら。俺も、あんたを信じる」

匠は、立ち止まった。

振り返り、ガルドを見た。

痩せこけた少年。だが、その目には、確かな意志があった。

「……俺は、お前を信じる」

匠は、言った。

「お前が、俺の教えることを真面目に学ぶなら。俺は、お前を大工にしてやる」

ガルドの目が、見開かれた。

そして——

「……分かった」

彼は、頷いた。

「俺は、あんたの弟子になる」

北への旅は、七日間続いた。

その間、匠は弟子たちに基礎を教えた。

「いいか、まず墨を出す」

野営地で、匠は木材を前に座っていた。

「墨？　何だそれ」

ガルドが、訊いた。

「線を引くんだ。正確な線を」

匠は、墨壺を取り出した。

「これが墨壺だ。糸にで墨をつけて、木材の表面に線を引く。この線に沿って、木を切る」

「そんな面倒なことをしなくても、目分量で切ればいいだろう」

別の弟子——元犯罪者のドルゴが、言った。

「ダメだ」

匠は、きっぱりと否定した。

「目分量で切ると、必ず誤差が出る。誤差があると、組み合わせた時に隙間ができる。隙間があると、そこから水が入り、腐る。腐れば——」

「崩れる。だから、線を引く」

ガルドが、続きを言った。

「村で、リーネさんに聞いた。あんたは、ミリ単位の精度にこだわるって」

「そうだ」

匠は、頷いた。

「建築は、精度が全てだ。一本一本、丁寧に。それが、大工の基本だ」

弟子たちは、黙って匠を見ていた。

理解しているのか、していないのか——まだ分からない。

だが、匠は教え続けた。

墨付けの方法。木材の選び方。繊維の流れの読み方。刃物の研ぎ方。

夜になっても、焚き火の傍で、匠は弟子たちに話し続けた。

「……お前、よく喋るようになったな」

リーネが、隣で呟いた。

「そうか？」

「ああ。村にいた時は、ほとんど喋らなかった。必要なこと以外は」

「……教えなきゃならないから」

匠は、焚き火を見つめながら言った。

「俺は、教えるのが下手だ。言葉で説明するのが苦手だ。だから——」

匠は、手を見た。

「——できるだけ、喋るようにしている。俺の頭の中を、言葉にして、伝えようと」

「大変そうだな」

「ああ。大変だ」

だが——

匠は、弟子たちを見た。

彼らは、真剣に話を聞いていた。メモを取る者もいる。質問をする者もいる。

「——でも、悪くない」

匠は、ほんの少しだけ、口元を緩めた。

七日目の夕方。

一行は、要塞「ガルムの牙」に到着した。

「これが……」

匠は、要塞を見上げた。

高さ十メートルを超える城壁。四基の監視塔。巨大な門。

だが——

「……想像以上にひどいな」

「指金」が、情報を伝えてくる。

城壁のあちこちに亀裂が入っている。石材の接合部が緩んでいる。塔の一基は、傾斜している。門の蝶番は錆びついている。

図面で見た通り——いや、図面以上に、状態は悪かった。

「よくこれで、今まで持っていたな」

「帝国との国境が、比較的平和だったからだ」

要塞の守備隊長——四十代の厳つい男が、答えた。

「だが、魔王軍の出現で、状況が変わった。帝国は、この混乱に乗じて南下を企てている」

「……」

匠は、城壁に近づいた。

手で触れる。石材の表面は、風化してざらついている。

「この城壁——」

匠は、振り返った。

「——三ヶ月では、直らない」

守備隊長の顔色が変わった。

「何だと？」

「全面的な補強には、半年はかかる。いや、一年かもしれない」

「しかし、王から三ヶ月と——」

「分かっている」

匠は、城壁を見上げた。

「だから——優先順位をつける」

「優先順位？」

「全部を直す時間はない。だから、最も重要な場所から直す。他は、後回しだ」

匠は、要塞の中を見回した。

「指金」が、情報を伝えてくる。

最も脆弱な場所はどこか。最も攻撃を受けやすい場所はどこか。限られた人員と資材で、最大の効果を上げるには——

「……よし」

匠は、頭の中で計画を組み立てた。

「まず、北側の城壁から始める。ここが一番弱い。次に、門。その次に、塔」

「本当にできるのか？」

守備隊長が、疑わしそうに訊いた。

「やるしかない」

匠は、腕まくりをした。

「俺は、大工だ。建てるのが、俺の仕事だ」

そして、匠は弟子たちを見た。

「お前たちも、覚悟を決めろ。今日から、地獄の三ヶ月が始まる」

弟子たちは、緊張した面持ちで頷いた。

ガルドの目には、不安と、かすかな興奮が混ざっていた。

匠は、要塞を見上げた。

異世界の大工として、最初の本格的な仕事が、今始まろうとしていた。